告白Uターン

告白Uターン

　今日は高校の卒業式。

　祐太は意中の丹下さんに告白するべく、彼女を呼び出した桜の木の下に向かっていた。

「いよいよ告白するのか……緊張するな」

　しかし、祐太は頭の中で何度も告白のシミュレーションをしているうちに、だんだん自信がなくなってきた。

「やっぱり、やめようかな。フラれたらショックだし」

　Uターンし、教室へ戻ろうとする。

　だが、既に丹下さんを呼び出していることを思い出し、再びUターンした。

「ダメだ！　せっかく丹下さんが来てくれるのに、彼女を待たせたままにするわけにはいかない！」

　しかしふと、「そもそも丹下さんは来てくれるのか？」と思い、足を止めた。

「丹下さんは口では“行く”と言ってくれたけど、あれは建前だったのかもしれない。心の中では“行くわけねぇだろ、バーカ”と、僕を蔑んでいたのかもしれない！」

　やっぱり帰ろう、と祐太は三度Uターンする。

　が、丹下さんがどういう人だったのかを思い出し、四度目のUターンをした。

「いいや！　丹下さんはそんなひどいことを考える人じゃない！　僕に気はなくても、ちゃんと約束通りに待っていてくれるはずだ！」

　その時、カップルらしき男女と廊下ですれ違った。

　祐太はイチャコラする男女の後ろ姿を見送り、1番大事なことを確認していなかったことに気づいた。

「……丹下さんは、本当に彼氏がいないんだろうか？　あんなキレイな人に彼氏がいないなんて、おかしいじゃないか」

　祐太はUターンした。今まで「彼氏がいない」ということに喜びすぎて、それが嘘かもしれないなんて、考えたこともなかった。

「もしかしたら、約束の場所に丹下さんと一緒に彼氏も待っているかもしれない。彼氏が僕をボコボコにして、“二度と丹下さんに近づくな！”と言ってくるかもしれない」

　でも、と祐太は自分の本来の目的を思い出し、Uターンした。

「僕は丹下さんに想いを伝えに行くんだ！　もし彼氏がいたとしても、この想いを伝えるまでは、いくらボコボコにされても絶対倒れないぞ！」

　そして告白の内容を復唱しようとした。が、告白を迷っている間に、内容を忘れてしまった。

「ど、どうしよう！　夜通し練習したのに、忘れるなんて！　こんな状態で、告白なんか出来るわけがない！」

　Uタは祐太ーんした。一度教室へ戻って、告白の内容を考え直そうと思った。

　だが、途中で足を止めた。

「いや……むしろ、告白の内容を前もって考えるなんて、無粋じゃないか？　心で思ったことを、素直に伝えるべきなんじゃないのか？」

　祐太は自分に言い聞かせるように呟き、Uターンした。

　今度こそ、真っ直ぐ約束の場所へ歩いていった。

　　　　　　　　・

　丹下さんは1人で桜の木の下にいた。祐太を蔑んでいる様子はなく、近くに彼氏もいなかった。

「丹下さん！　ずっと前から好きでした！　僕と付き合って下さい！」

　祐太はあれこれ考えるのをやめ、直球で自分の気持ちを伝えた。

　丹下さんは一瞬きょとんとしていたが、すぐに微笑んで「はい」と頷いた。

　祐太は歓喜で涙を流した。何度もUターンしたけど、勇気を出して告白して良かった。もうUターンはしないぞ、と心に誓った。

　だが、彼は知る由もない……これがUターン人生の始まりだということを。

　初めてのデートの誘い、プロポーズ、結婚報告……人生のあらゆる局面において、彼はUターンし、葛藤し続けるのだということを。

(終わり)