TRIGGER FALL -硝煙の戦士-

０．硝煙

　２０２０年２月２日――。

　荒廃した都会、東京。跡形も無く消え去った建物たち。

　普段なら行きかう人々で賑わう場所も、今は倒壊した建物の残骸やゴミが散らばっている。

　辺りを見渡せばどこもかしこも煙が上がっている。こんな状況でも道端で座り込む老人がいた。老人は指を噛んで何やらぶつぶつと言葉を発している。またある者は精神が錯乱しているのか何か喚（わめ）き散らしながら歩いている。その他にも、壁を蹴ったり、もう動かないはずの車に乗り込み文句を吐き散らしたり。

　そんな腐った都会の状況にも見慣れた男が、ある一人の青年に声をかけた。

「おい、そっちは立ち入り禁止区域だぞ」

　しかし青年は聞く耳を持たずそのまま進んでいく。

　男は舌打ちすると、青年の肩をつかみ【KEEP OUT】のテープの外に強制的に連れ戻した。

「いいか、死にたくなければ俺の言うことを聞け。もう一度言う、ここは——」

「オレは【第一世代機動隊】のタイトだ。何か用か？」

「なっ……」

　証明書を見せつけぶっきらぼうに青年が言うと、男はまたばつが悪そうに舌打ちをした。

「ったく、今は高校生（ガキ）でも【機動隊】になれんのか」

「ガキで悪かったな。状況が状況なんだから仕方ねぇだろ、中学生でも【機動隊】やってるぞ」

「そうかい、ひでーな」

「まったくだ」

　男は、青年――タイトが【機動隊】の一員だと知ると安堵したのかその場で煙草（たばこ）を吸い始めた。

「おいおい、まだ煙（けむ）たくするつもりか」

　タイトは毛嫌うように男から吹かれた煙を手で払う。

「今更だろ。そういや名前言ってなかったな、俺はアズマ。お前とは同期みてーだな」

「同期？」

「お前の証明書（プレート）、入隊年が俺と同じだったぜ」

「あの一瞬でよく見たな」

　そう言ってタイトは証明書をもう一度見る。

　入隊日――２０１９年１０月２日。

「もう半年経つんだな」

　タイトは濁った空を見上げて言った。アズマはそんなタイトを横目で見ると、煙草を吹かして不敵な笑みを浮かべた。

「そうだな。半年でこんだけ荒らしちまうんだ、とんでもねぇ奴らだよ」

「ああ。【機械獣（アイツら）】さえいなけりゃ、罪のない人間がハエみたいに叩き殺されたり、名もなき学生が戦う必要もなかったんだ」

「とんでもねぇ時代に生まれちまったもんだな」

　タイトは静かに目を閉じて、半年前のことを思い出した。

　すべてが始まった８月１日のことを――。