ヒメゴト―俺はきっと、あの日アイツに恋をした―

第11話 グラスのワインは、まるで俺の心境のように揺れていた……

　ラオンは、片手にワイングラスを持ったまま、カウンターに軽く頬杖（ほおづえ）をついて俺を見ていた。俺の記憶の中よりも、ほんのちょっと大人びた顔で。

　息をするのさえ、一瞬忘れちまいそうになった。

「ずっと、ソモルに会いに来たかったんだよ。だって、約束したから」

　俺は、完全に射抜かれた。

　好きな娘（こ）にこんな事云われて、舞い上がるなって方が無理だ。

　顔が、すげぇ熱い。耳たぶまで熱い。店の照明が仄灯りで、だいぶ救われた。

　おいラオン！　あんまり俺を喜ばせる事云うなよ！

　そんな事云われたら俺、期待しちゃうじゃん！　完全、片想いのつもりだったから……。

　お前が深い意味もなく云ったとしても、俺、単純だから期待しちゃうんだよ。

　……そんなっ、そんな可愛い顔で俺を見るな！

　チクショー！　益々体が熱くなる。

　ラオンは、ワインをまた一口呑んで、ふふっと笑った。

　俺も、すげぇ会いたかった。

　その一言が、照れ臭くて素直に口にできないのがマジで悔しい。自分の性分が、無性に憎たらしくなる。何か、気のきいた事でも云えりゃいいのに……。

「ソモル、声低くなったね」

　ラオンが何気ない感じで云った。

「まあ、そりゃあな……」

　俺だって、一応色々成長してるわけで……。

「背も伸びた」

「そりゃ、お互い様だろ」

　俺もラオンも、一年半の間に成長した。お互い、そういう年頃だから。

「それに、逞しくなったね」

「ラオンだって……」

　俺は、途中で言葉を呑み込んだ。

　ラオンだって、前より綺麗になった。

　そんな事、恥ずかしくって云えねえ。

　俺は、お前みたいに素直でも純粋でもねぇから。ほんのちょっと下心もあるせいで、本音とか口に出せねえ。

　俺とラオンの年の差はふたつ。

　ラオンは今、13歳。俺よりちょっと年下。けどこのくらいの年頃って、女の子の方がほんの少し成長が早いらしい。そういうバランス的には、俺たちって意外とつり合ってるのかもなんて思うと、ちょっと嬉しくなる。俺って、やっぱ単純だ。

　何だ、俺。全身に変な汗掻いちゃってるし。意識し過ぎて、頭ん中おかしな感じにふわふわなっちまってる。

　もう一度会えた事が、ほんと堪らなく嬉しい。

　正直に今の気持ちとか云えたら、どんだけいいだろう。俺、なんで不器用なのかな。

　照れ臭いから？　あんまり浮かれた事云って、好きだって気持ちバレるのが怖いから？

　だってラオンにとって、俺はあくまで『一番大切な友達』だから。

　俺とラオンの気持ちは、微妙な処で交差して、そしてすれ違ってる。

　だから、俺はいつも臆病になる。どんだけ強がってても、怖くなるんだ。

　ラオンは出会ったあの頃から、純粋で無邪気だった。

　俺も今よりずっとガキだったから、お互いそれでも良かった。

　初めてラオンに『一番大切な友達』だって云われた時も、気恥ずかしかったけどスゲェ嬉しかった。

　けど今は、その一言が俺の内側を酷く落ち着かなくさせる。

　一方通行なんだって、思い知らされるから。

　ラオンは俺の隣のカウンター席で、グラスの中の赤ワインを弄ぶように揺らしていた。

「明日は早起きして、色んな処に連れてってね」

　そう云って、にっこりと微笑む。

　…………。

　……ん？

　ちょっと待て。

　そういえばラオン、今夜何処で過ごすつもりなんだ？

　…………。

　俺の思考が、再びショートした。

　この状況って、あの時と一緒じゃん……。俺とラオンが初めて出会った、あの日の夜と。

　あの夜ラオンは、俺が一人で暮らす小屋で一緒に一晩を過ごした。

　たった二人きり、ひとつ屋根の下で。

　けど、ちょっと待て。あん時と今じゃ、てんで違う。　

　俺はあん時13歳、ラオンも11歳。

　二人共ガキだったし、何も考えてなかったし。

　けど、今の俺はもうすぐ15歳。ラオンも、13歳。

　俺たちはすでに、微妙な年頃に突入してる。二人共、完全にガキだったあの頃とは違う。

　特に、というか……俺の方が……。

　ひとつ屋根の下で、二人きりで夜を過ごすって……。

　しかも俺は、ラオンの事が……好きなんだぜ……？

　何かいけない下心とか、そういうわけじゃないけど、俺、心の準備が……。

　ラオンは、はしゃぐように指先でワイングラスを揺らしていた。真っ赤なワインが、まるで輪を描くように波打っている。

　あの時と同じだ。

　こいつは、何にも考えてない。

　動揺してんのは、いつも俺だけ。まるでグラスの中のワインみたいに、俺はいつもラオンの指先で転がされてる。

　……俺、また眠れねえよ……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　to　 be 　continue