ハズレスキル『ガチャ』で追放された俺は、わがまま幼馴染を絶縁し覚醒する ～万能チートスキルをゲットして、目指せ楽々最強スローライフ！～

閑話４：エリス

　そんな父の思惑に気づいたのはわたくしだけではなかった。

　すっと、一歩前に出たのはミシシリアン家の当主だ。

「王、我々も……クレスト捜索に力を貸しましょう」

「おお！　ミシシリアン家も、か！」

「ええ。これは王国の危機です。すべての家が、団結すべき事態です」

「それは頼もしい！」

「ええ、そして、我が家はクレストの捜索に『勇者』ミヌを使いましょう！」

　ミシシリアン家当主の言葉に、さすがにこの場にいたものたちがぎょっとした目を向ける。

　それもそうだ。

「ま、待て！　それでは一体誰がこの国を守るというのだ！？」

「確かに、そうですね。ですが、今のまま手をこまねいていては、クレストを見つけ出すことも不可能でしょう。何より、下界は危険です。中途半端な力を持った者では、満足に捜索することもできないでしょう」

「……なるほど、一理あるな」

「ですから、勇者であるミヌを捜索にあてます。何より、今すぐにこの国が魔物の危機に襲われるとも限りません。ですが、下界に一人でいるクレストは一刻を争うはずです。……どちらを優先するべきかは、明白でしょう」

　……確かに、理にはかなっている。

　ミヌがすっと一歩前に出て、それから王に頭を下げた。

　王は……すっかりその気になったようだ。

「よし、任せよう！　勇者ミヌよ！　おまえに、クレストの捜索を頼む！」

「お任せください、王」

　すっと、ミヌが一礼をする。それから、こちらをちらと見て、どこか勝ち誇ったような笑みを浮かべていた。

　……気に食わない。

　わたくしは、一歩前に出た。

「王、わたくしに捜索は任せていただけませんでしょうか？」

「……なに？」

「わたくしも聖女の力をもらってから、非常に強力な肉体となりました。何より、わたくしはクレストの婚約者です。彼に会い、説得するのに、わたくし以上に適任はいないでしょう」

「……ふむ、確かにそうであるな」

　王が腕を組み、考えるようなしぐさを見せる。

　そのときだった。ミヌがすっと片手をあげた。

「王、それは得策ではありません」

「何？　どういうことだ？」

「クレストは普段から話していました。エリスの暴力行為等に精神的に追い詰められている、と」

　ミヌめ……余計なことを。

　わたくしが、横目でミヌを睨むと、王が首を傾げた。

「どういうことだ、エリスよ」

「……わたくしが、多少クレストに強く当たっていたのは事実です。ですが、それはわたくしという婚約者がいながら、そこのミヌがクレストに色目を使っていたからです」

　わたくしの返しに、ぴくりとミヌの眉尻があがった。

　……わたくしとミヌはにらみ合う。

　わたくしにとって、ミヌは最悪のライバルだ。

　容姿的にはもちろん、クレストを奪い合う仲として。

「ふ、ふむ……なるほどな。ミヌよ、それは事実か？」

「事実ではありません。私は、あくまでクレストとは友人として接していました。それに、仮にそう見えたとしても、エリスが私に何か言うのはともかく、クレストに当たるのは八つ当たりではないですか？」

「わたくしはあなたにも言いましたよ？　クレストに近づくな、と。ですが、それを聞き入れてもらえなかった。ですから、クレストに話をしたまでです」

「私はそんなことは言われていません」

「言いました」

「言われていません」

　こ、このアマ！

　わたくしがミヌを睨むと、ミヌもにらみ返してくる。

　ここは王の御前だというのに、なんという態度だ。

　わたくしたちがにらみ合っていると、王がぱちんと手を叩いた。

「もうよい！　どちらがどちらでもな！　今はとにかく、クレストを国に連れ戻すことが先決だ！　どちらでもよいから、さっさとクレストを国まで連れ戻してくるんじゃ！　良いな？」

　……王はつまり、早いもの勝ちといっているのだろう。

　二人同時に下界におりたら、そのとき誰が国を守るのかという問題が発生するが、そこまで王は考えていないようだ。

　わたくしは父をちらとみる。

　父としても、国にわたくしかミヌのどちらかを残したいようだったが、ミヌに先をこされた場合のリスクも計算しているようだ。

　だから、止められることはなかった。

　そこでの会議は終わった。

　……ハバースト家がこれからどうふるまうつもりかはわからないが、ひとまずわたくしはその場を離れた。

　用意された部屋に向かおうとしたところで、ミヌがやってきた。

　わたくしの肩を掴んだ彼女が、じっとこちらを睨みつけてきた。

「エリス……あなた、クレストに会ってどうするつもり？」

「戻ってきてもらうように説得しますの」

「あなたが？」

　ミヌがはっと笑う。その嘲笑したような汚い笑みに、わたくしが眉根を寄せた。

「何が言いたいんですの？」

「あなたの歪んだ想いに、クレストが応えてくれると思っているの？」

「そんなこと、やってみないとわかりませんわよ」

「わかる。クレストはもうあなたを拒絶した、そうでしょ？」

　わたくしは真実をつかれ、言葉をのみこむ。

「あなたみたいなぼっちの根暗に何がわかりますの？」

　だからこそ、子どもっぽい喧嘩口調で返す。

「あなたみたいに誰に彼にも股を開くような節操なしじゃないだけ」

「言い方が大変汚いですわね。それで本当に公爵家のお嬢様なのかしら？」

「それはこっちも言いたい。私はまだ生まれが悪いけど、あなたはまさに長女の正当な血が流れているはず。ああ、その正当な血が、そもそも汚れているんだ」

　ミヌとわたくしはにらみ合う。

「……わたくしは、クレストに会って戻ってきてもらうように話しますわ」

「あっそ、やっぱりクレストのこと、何もわかっていない」

「……どういうことですの？」

「クレストが昔から欲しかったものは自由」

「……ええ、知っていますわよ。だからこそ、公爵家の立場を用意しましたのよ」

「そんなもの、クレストは喜ばない。じゃあね、エリス」

　ミヌはそう言い残して、私の前を去っていった。

　どこか勝ち誇った彼女の表情に、わたくしは腹立たしい思いを抱えていた。

　……まさか、ミヌは――。

　わたくしの中でよぎった一つの考え。

　クレストが万が一、下界での生活を望んだとき――ミヌはそれに同行しようとしているのではないだろうか？