不死者の弟子～邪神の不興を買って奈落に落とされた俺の英雄譚～

第五十八話 不死者の成果報告（side:ルナエール）

　カナタと別れたルナエールは、マナラークの教会堂に残したノーブルミミックと再会していた。

　通常の状態で都市に入れば冥府の穢れで混乱が起きるので、今は既に《穢れ封じのローブ》へと着替え直している。

　ルナエールはノーブルミミックに、カナタが魔王マザーを討伐した一件と、その後の話し合いについてを断片的に話していた。

「あのときのカナタは、大真面目な顔をして『何があってもルナエールさんを嫌いになりませんから』なんて言い始めて……ま、全く、困ったものです。カナタは、急にああいうことを言い出すところがありますからね。最初に《地獄の穴（コキュートス）》で別れたときだって……」

　ノーブルは箱を閉じ、ただじっとしていた。

　いつもなら途中で相槌を打ってきそうなものだが、今はその様子もない。

「……聞いていますか？　ノーブル」

「惚気ハ、ワカッタ。ソレ以上ソコバッカリ掘リ下ゲラレテモ、聞イテイテツマラナイゾ」

「聞きたがったのはノーブルではありませんか。私はカナタの話をしろと言われたので、カナタの話をしただけです。聞きたくないのでしたら結構です」

　ルナエールは腕を組み、ムッとしたようにノーブルへとそう返した。

「……訊キ方ガ悪カッタナ。何デ、マタ逃ゲテキタンダ？」

「えっ……」

　ルナエールが眉根を下げる。

「そ、そこはどうでもよくありませんか？　まずは私は、長らくの課題を果たしたわけですから。まずはそこを喜んでくれても……」

「イヤ、全然ヨクナイガ……」

「状況は好転したではありませんか。何がそんなに不服なんですか」

「……次ハ、何ト言ッテ会ウンダ？　マタ理由ヲ付ケテ離レテキタナラ、ソレガ足枷ニナルダノ言イ出スンダロ？」

　ルナエールは大きな瞳を瞬かせる。

「……そうでした、《穢れ封じのローブ》なんて知らないと言ってしまいましたし、もう《地獄の穴（コキュートス）》に帰るとも言ってしまいました……。そ、その、その場の流れと、勢いで……」

「モウ帰ルカ！？」

「い、嫌です！　だ、だって、カナタの傍には、あのハーフエルフだっているんですよ！」

「ヨシ、ジャア今スグ行クカ」

「そ、それも嫌です！　帰ると、帰るともう、言ってしまったのですよ！　それに、黒いローブなんて知らないとも！　これですぐさま姿を現したら、私が馬鹿みたいではありませんか！」

　ルナエールが必死にノーブルミミックをそう説得する。

　ノーブルミミックは力尽きたように、ゴトンと箱を横に倒した。

「本当ニ、オレヲ連レテ行ッテクレ……。ナ、主、悪イヨウニシナイカラ。オレモ、カナタニ会イタイゾ」

「駄目です。ノーブルは、何を言い出すのかわかったものではありません。人の気持ちがわからないから、ああしろこうしろと、好き勝手にそう言えるのです。取り返しの付かないことになったら、どうしてくれるのですか」

「ナァ、主……オレ、ソンナ駄目ナコト、コレマデ言ッタカ……？　カナタハ、何ガアッテモ嫌ワナイッテ、ワザワザ言ッテクレタンダロ？　信ジテヤレヨ」

「そうですが……そ、それとこれとは別なんです！」

　反省会という名目の、永遠に続きかねないルナエールの惚気話と怒涛の言い訳を前に、ノーブルミミックもいい加減うんざりし始めていた。

　ふとその時、教会堂の外から大きな声が聞こえてきた。

　何か、騒いでいるようであった。

「……なんでしょうか？　魔王の一件の尾が引いていて、細かい騒動でも起こっているのでしょうか？」

　ルナエールが人間だった時代でも、そういった騒動は珍しくなかった。

　魔王を撃退しても、そのための国の重税や懲役、犠牲ありきの作戦に不満が募り、騒動が起きることは珍しくない。

　それでひっくり返った国もあるのことを、ルナエールは知っていた。

　今回であっても、強引に進めた住民の大移動と、その唐突な中止である。

　過去に比べれば大したものではないが、一部の人間が騒ぎを起こしたとしても、それは不思議なことではない。

「イヤ……ココガ怪シマレテル」

「ここですか？　もしかして、ノーブル、何か余計なことを……」

「主、魔法、使ッタロ」

「……そういえば、そうでしたね」

　ルナエールは教会堂の外へと目を向けた。

　以前、ルナエールが《超重力爆弾（グラビバーン）》を飛ばして教会堂を半壊させ、その際に《物の記憶（オブジェメモリ）》で再生したのだ。

　そこまではよかったが、《物の記憶（オブジェメモリ）》で教会堂に宿る記録を遡りすぎたせいで、寂れた廃教会堂が、すっかり綺麗になってしまったのだ。

「何かしらの偽装をしておくべきでしたか。甘かったです」

「マァ、ソレニ関シチャ、オレモ急カシタカラナ……。移動シタ方ガイインジャナイノカ？」

「しかし、《穢れ封じのローブ》も完全ではありません。普通の宿に入り込むわけにもいかないでしょう。別に都市外でも構いませんが、カナタを監視……見守るためには、やはり都市の内側にいた方がいいでしょう」

「サラット恐ロシイ言葉ガ漏レタゾ」

「……放っておけば、あのハーフエルフが私のカナタに何をするかわかったものではありません」

「オ、オウ」

　ノーブルが呆れたように返し、ふと何かを思い出したように、周囲をきょろきょろと探す。

「どうしましたか？」

「主、今回ノ土産ハ？」

「……ありませんよ？」

　ノーブルがあからさまにがっかりしたように、大きく息を吐きだした。

「オレ、一向ニ前ニ進マナイ、主ノ愚痴聞イテ頑張ッテルノニ……」

「わ、わかりましたよ。また何か、探しておいてあげます」

「前ノ！　前ノデイイ！」

　前回ルナエールは、ノーブルに《マナラークの地中豆パイ》をお土産として持って行っている。

　ノーブルが言っているのはそれのことであった。

「……ノーブルがそこまで言うのは珍しいですね。わかりました、買っておいてあげます……」

　そのとき、扉が開かれる音が聞こえてきた。

　複数の足音が近づいてくる。

「ア、主……！　コレ……！」

「真っ直ぐ向かってきますね。ノーブルは、一旦ただの宝箱の振りをしてやり過ごしてください」

「ワ、ワカッタ」

　ルナエールが教会堂奥へとさっと隠れる。

　その直後、五人の人間が入り込んできた。

　先頭に立つのは、白と赤の派手なローブを纏った、大柄の中年であった。

　頭は禿げ上がっており、身体はぶくぶくに肥えている。頬が大きく腫れていた。

「ドアール司祭様……これは、一体……！　確かにここは、数十年以上手入れがされていない場所であったはずなのに……！」

「奇跡じゃ、奇跡が起きたのじゃ！　神の愛じゃ！」

　ドアール司祭と呼ばれた中年の男は、その場に膝を突いてオイオイと涙を流した。

「神の愛……ですか？」

「うむ、そうじゃ！　我々は神の愛を無駄にしてはならぬ！」

「なるほど……要するに、何をすればよろしいのですか？」

「うむ！　我々はこのネタを誇張して喧伝し、支援金と寄付金を募る義務がある！」

「……なるほど？」

　部下が首を傾げる中、ドアールは教会堂の中を目敏く見回す。

　そして宝飾がふんだんにあしらわれた豪奢な宝箱を見つけると、額に皺を寄せ、小走りでそちらに近づいて行った。

「ドアール司祭様！　何を！」

「ムムッ！　恐ろしい呪気！　この宝箱は呪われておる！　解呪せねば、この都市に未来はない！」

「な、なるほど……。なぜそんな宝箱が、神の愛を受けたこの教会堂に？」

「知らぬ！」

「なるほど……」

　ドアールは、ぶくぶくに肥えた人差し指を教会堂の扉へと伸ばした。

「私の部屋に運んでおきなさい！　誰も開けてはならんぞ！　凶悪な呪いじゃ、未熟者が開ければ命はない！　私一人で解呪に当たる！」

「ハッ、お任せください！」

　二人の部下が、豪奢な宝箱……ノーブルミミックを二人掛かりで担ぎ、せっせと運び出していった。

「では、我々も調査を引き上げるとするか」

「え……？　ま、まだ、まともに調査を行っていないのでは……」

「宝箱の解呪もある。それに、この教会堂の奇跡を広めねばならん！　これは面白く……いや、忙しくなってきたぞう！」

　慌ただしくドアール一派が引き上げていく。

　彼らが出て行ってから、ルナエールは教会堂の奥からそうっと顔を出す。

　それからノーブルミミックが連れ去られた扉の外を、真顔で眺めていた。

「まあ、どうとでもなるとは思いますが……」