鋼鉄のグラディウス

第1章 鋼鉄のグラディウス

第1話 狭い檻の死闘①

「──やぁッ！」

　正面から一太刀、振り翳される片刃の細剣。

　雷のようなその閃きを、今にも砕けそうな両刃剣で受け止める。

　欠けた刃に細剣を重ね、強引に引きずって振り払う。体制が崩れると見るや否や、傷だらけの男は大きく一歩、相手の懐に踏み込んだ。

「────」

　左肩に体重を全て載せ、細身の美男子の胸を容赦なく打つ。

　よろめけば、この崩れ欠けた剣でも首くらいは切り落とせよう。しかし……

「ぐっ……まだ……ッ！」

　男は諦めなかった。細剣で空を裂き、これ以上の追撃は許さない。

　──間を取ること5歩。お互いに「まだやれる」とニヤリと笑みを浮かべて向かい合っていた。

　それは、息を飲む様な男達の剣闘。命と命を惜しみなく投げうった遊興を前に、闘技場（コロシアム）の観客達は大いに沸き立った。

「やれーッ！アウグスト！いけすかねぇ異国の色男なんか殺してやれーッ！」

「負けるなレヴン！ここで負ければ陛下に合わせる顔がない！戦争前にケチをつけるつもりかッ！！」

　血気立つ民衆は皆白熱していた。ドーム上の観客席なんて安全な場所にいて、札束を握りしめながら怒号を放つ。

　ああ──なんて、なんて醜い生き物なのだ。

　何千回と抱いた嫌悪感をその身に感じながらも、アウグストはただ、目の前の異国の剣士を見据えて剣を構え直した。