クラス一の美少女が、屋上で変身ポーズしてた。 特撮オタクな彼女と俺の、秘密な関係

第2話 感じろ、彼女のメッセージ

　廊下で女子たちがたむろしている。

　その真ん中にいるのは、米倉舞香だ。

　屋上でのことが、つい昨日あったばかりなので意識してしまう。

　女子たちの背中越しに、彼女をちらっと見たらバッチリ目が合った。

　舞香も俺に気づいていたらしい。

　彼女の口が、むにゅむにゅ動く。

　えっ、なんて？

「────！」

　なんかウィンクしてくる。

　うわ、ウィンクうめえ！！

　ドキッとする！

「米倉さん、どうしたの？」

「何かいるの？」

「ごめんなさい、気にしないで。ちょっと目にゴミが入っただけなの」

　訝しげな女子たちを、舞香は上品な物言いで誤魔化した。

　そして、

「あぁ、今日は帰りに、踊り場でぼーっとしたい気分だわ」

　なんてわざとらしく呟くのだ。

　察しが悪い俺でもさすがに分かったぞ。

　つまり、放課後の踊り場でオタトークがしたいと、そういうことなんだな舞香……！

　俺が頷くと、彼女は実にいい笑顔を見せるのだった。

　一日、米倉舞香を観察してみる。

　彼女はいつも、人の輪の中心にいる。

　見た目もいいし、頭もいいし、運動神経もいいし、ついでに性格もいい。

　小さい頃から周りから大事にされてきたらしくて、当たり前のように人に親切を返す。

　だから、みんなが舞香の周りに集まってくる。

　そんな彼女だから、昨日までは俺にとって高嶺の花だった。

　決して手が届かない相手だから、外からぼーっと眺めてきたんだ。

　だけど……。

「あの屋上で見た顔、初めてだったな。あんなにいい笑顔、普段はしてないもんな」

　舞香は上品に笑っている。

　人に合わせてわざと笑っているという風じゃなくて、ちゃんと楽しんでいる笑いだ。

　だけど、そこには昨日感じた、あの熱はない。

　普通に楽しんではいるが……すごく楽しんで（・・・・・・・）は、いない。

「何かに熱中して、オタクになるまでハマって、それの楽しさと普通の楽しさって違うよな」

　ふとそう思った。

　クラスのみんなは舞香を大切にするけれど、その中で舞香は、あの屋上の舞香を出すことができないでいるように見えた。

　まさか、あの米倉舞香が特撮オタクだなんて。

　イメージが崩れちゃうもんなあ……。

　その日も、彼女を見ていると何度も目が合った。

　偶然かと思ったけれど、人の輪の中にいる間も、彼女が俺を探しているのが分かった。

　俺を見て、口元をむにゅむにゅさせる。

　何か言いたくて仕方ないのだ。

　舞香の中で、米食戦隊ライスジャーについてのオタトークが渦巻いている……！

　放課後近く。

　俺には見ていて分かった。

　舞香が手が、靴が、むずむずと動いている。

　暴発寸前だ……！

　見ている俺がハラハラする。

　大丈夫か舞香。

　放課後まで持つのか……！？

　そうしたら、潤んだ目でちらりとこっちを見るものだから、胸がドキッとするじゃないか。

　そういう、男を勘違いさせる仕草はやめろー。

　終業のショートホームルームが終わる。

　先生が解散を告げると、皆がわいわいと立ち上がっていく。

　今日の学校は終わり。

　あるいは、部活の始まり。

「米倉さん、校門まで一緒に帰りましょう？」

「今日も運転手さんがお迎えに来てるんでしょ？」

　舞香の取り巻きの女子たちが、声を掛けてくる。

　いつもなら、彼女たちの求めに応じて一緒に帰途につく舞香だ。

　彼女は社長令嬢だけあって、毎朝毎夕、送り迎えはリムジンだ。

　華道部に入っていて、その活動日だけは迎えが遅くなる。

　今日は部活が無い日。

「行きましょう、舞香さん」

　取り巻きの少女が、舞香を促した。

　だが、今日の舞香はいつもとは違う。

「ごめんなさい、麦野さん、豆柴さん、玉田さん。私、今日はやらなくてはいけないことがあるの」

　きっぱりと、女子たちにそう告げる舞香。

　カバンを手にして、教室から飛び出す。

「ごきげんよう！　明日はご一緒しましょう！」

「え、ええ」

「米倉さん、なんだか今日は変じゃなかった？」

「うん。なんかずーっと、心ここにあらずって感じで……」

「……もしかして、好きな人ができたとか？」

「ええーっ！？」

「でもでも、ありうる……。だって、絶対米倉さん変だったもん」

　きゃーっと盛り上がる女子たち。

　違うぞ。

　舞香はオタトークがしたいだけなのだぞ。

　俺は知っている。

　だから、俺は努めて冷静に、深呼吸をした後でカバンを持って立ち上がるのだ。

　よし、俺は冷静だ。クールだ。

　米倉舞香に他意はない。

　俺に好意があるとか、そんなことは全然ない。

　俺は今から、同士とオタトークをしに行くのだ。

「じゃあな、稲垣！」

「おう！」

　悪友どもに手を振り、俺も帰途につく────振りをする。

　一旦階段を下って、外に出る。

　そして外階段を使って三階まで上がり、屋上に続く踊り場にやって来た。

　遠回りして、さすがに息が切れる。

　踊り場には、屋上の扉から透過した陽の光が差し込んでいた。

　夕方に近い、午後の光だ。

　そこに、彼女がいた。

「稲垣くん」

　頬を上気させ、米倉舞香が微笑む。

「ごめん、待たせた」

「ううん、私もいま来たところ」

　まるでデートのような言葉のやりとりだ。

　例えそうだとしても、男女の役割が逆では？

「じゃあ、稲垣くん……」

「ああ」

　階段に腰掛ける舞香。

　俺も後から、隣に座った。

「──昨日の話の続きをしましょう……！！　あのね、私ね、ハクマイジャーが好きって言ったけど、つまりそれはセキハンジャーが女子戦士なんだけど、ハクマイジャーがレッドじゃないのにリーダーじゃない？　ホワイトがリーダーで、そこが挑戦的なのがすごくよくて……！」

　怒涛のような特撮トークが襲いかかってくる……！

「落ち着こう、米倉さん」

「お、お、おち、おち、おちついてる、私、おち」

「過呼吸起こしかけてるから……！　ほら、深呼吸して。右腕を掲げて、左手で手首を握って……立ち上がって……」

　二人並んで立ち上がり、腰を捻ってから右腕を高らかに頭上へ！

「クックオーバー！」

　俺と彼女の声が重なった。

　おおっ、様になってるじゃないか。

　家で一人でコツコツと練習してきた甲斐があったぜ。

「ああ……気持ちいい……」

　舞香が恍惚となった。

「うちで、一人で練習してきて良かった……」

　舞香、お前は俺か。

「ありがとう、稲垣くん。落ち着いた。あのね、私、話したいことがたくさんあるの。でも迎えが来てるから時間はあまりないわ。だから、十分だけ。あなたの時間を私にください」

「ああ、もちろん」

　俺が頷くと、舞香はとびきりの笑顔になった。

　こんな笑顔、クラスの誰も見たことないに違いない。

　彼女が今、俺だけに見せる最高の笑顔だ。

「あのね、私ね……」

　彼女は話し始めた。