『せつなモノガタリ』（学校の七不思議・妖怪……）

泣ける学校の七不思議

トイレの花子さん

　悲しかった。

　わたしは悲しくなると図書室にいく。どうしてなんだろう、自分ではわからないけど、涙を流したいとき、静かな図書室にいく。

　涙をこらえながら図書室に向かっていると、遙香（はるか）に言われた言葉を思い出してまた悲しくなった。

「未里（みり）、ごめんね。わたし、来週転校するの……」

　さっき教室で、いっしょに帰ろうって言ったわたしに、遙香が突然そう言った。

　どうして黙ってたの？　早く言ってくれたら、いっしょにいた時間をもっと大切にしたのに。もっともっと遙香にやさしくできたのに。

　思い返すたびに涙がこぼれる。カバンからハンカチを出して涙をふくけど、止まらない。

　１階の廊下のいちばんすみ、さびしい場所に図書室はある。ドアを開けると、たくさんならんだ本棚や、中央の広場にあるテーブルやイスが、夕陽に赤く照らされてる。

　図書室にはだれもいない。静まりかえって、まるで廃校になった小学校みたい。でも、わたしにはその方がよかった。だってひとりで泣ける。

　わたしは貸し出しカウンターの前を通って、中央の広場に向かった。広場の丸いテーブルにはイスが４つあって、そのうちのひとつに座った。

　あれ？　テーブルの上に、本が１冊、招待状みたいに置いてある。手にとって中を開こうと――

「その本借りるの？」

　えっ？　見あげると、テーブルをはさんだ向こうのイスに、見たこともない男の子が座ってる。

　だれ？

　歳（とし）はわたしとおなじくらいで、きっと５、６年生。だけど、どうしてだろう、髪の毛が真っ白だ。髪だけじゃない、眉毛も肌も真っ白で、服もさらさらした白い服。赤く染まった図書室に、別の、白い世界から来た人みたい。

　わたしはあわてて目をぬぐう。もしかして涙がまだ残ってるかも。

「その本、借りるの？」

　男の子が、わたしをじっと見つめて聞いてくる。あ、全身真っ白なのに、瞳だけが青い。しかもきれいに澄んだ青色だ。

　わたしは泣いてたのがバレたくなかった。だからその場しのぎに、

「う、うん。いま、貸し出しカードに名前書くから……」

　と言ってしまった。どうしてだろう、どうしてこんなこと言っちゃったんだろう。

　しかたなくわたしは、カバンから筆箱を取り出した。本の最後に袋が貼ってあって、貸し出しカードが入れてある。わたしはカードを取り出して、エンピツで自分の名前を書いた。「市川（いちかわ）未里（みり）」

「でもまだその本、どんな話か知らないよね？」

　男の子はやさしい声でささやきかけてくる。わたしはその声につつみこまれそうになる。

「う、うん……」

　わたしは表紙を見た。『泣ける学校の七不思議』って書いてある。

「これ、学校の七不思議の話なんだね」

「そう、泣ける学校の七不思議」

「ホントに泣けるの？」

「きみしだい。僕、その本を何回も読んだから、全部おぼえてる。泣けるかどうか、ためしに聞いてみる？」

「うん」

　あっ、と思った。どうしてそんなこと言っちゃったんだろう。自分が思うよりも先に「うん」って言っちゃってた。男の子はすぐに、

「じゃあひとつめの話ね――」

　と語り出していた。

　いつの間にかわたしは、夕暮れの図書室で話を聞き始めることになった。

「七不思議のひとつめ、タイトルは……『トイレの花子さん』」

　　　＊　　　　　　＊　　　　　＊

「花子さん、早く入りなよ！」

　北村ハナの背中が押された。

　押されたというより、叩かれた。

　ハナはよろめきながら、廊下から女子トイレに入れられた。

　背後でドアが閉められる。

　バン！　まるで悪魔を閉じこめるみたいに、強く。

　不安で、ハナの心がぎゅっと縮む。

　ひんやりとした湿った空気が体にまとわりついて、すごく気持ちが悪い。

「ヒヒヒヒ……」

　ふり返ると、廊下に通じるドアの向こうから、笑い声が聞こえる。

　曇りガラスの向こうに、黒い影が三つ、笑いながらゆれている。

　廊下からミキの声がした。

「花子さんにはトイレがお似合い！」

　ハナはいつも「花子さん」って呼ばれ、いじめられてるんだ。

「開けてよ！」

　ハナはドアにすがりつく。でも……

「花子さんの家はトイレでしょ！　ヒヒヒ！」

　笑い声がさらに甲高くなって、まるで、魔女のような声になった。

　ここから出してほしい、早く出して！

　四階のトイレにはウワサがあるんだ。怖いウワサが……。

　　ぎぎぎ……

　ハナのうしろで、音がした。

　えっ！？　私しかいないはず、なのに……。

　　ぎぎぎ……

　個室のドアが、開く音だ。

　四階のトイレは誰も使わない。だからさびて、嫌な音がする。

　　ぎぎぎぎぃ……

　どうしよう、どうしよう。だれかいる。だれかが個室のドアを開けている。

　ハナはふり返れない。必死に、廊下に通じるドアにしがみついた。

「出して！」

　でも、外から押さえられたドアは牢屋みたいに頑丈で、ハナを外に出してくれない。

　　ことっ……

　ハナのうしろで音がした。

　　ことっ……ことっ……

　足音だ……。

　だれかがこっちに歩いてくる。

　さっきのミキの言葉を思い出す。

「花子さんにはトイレがお似合い！」

　北北西小学校で、人知れず語られる、あるウワサ……。

　学校の七不思議。

　人の力では解明できない、不思議な七つの現象。

　その一つは……

　トイレの花子さん。

　夕方、四階の女子トイレ、三番目の個室に現れる。

　ハナの首元で、声がした。

「ねえ……」

　うわあ！　

「ねえ、ここから出して……」

　氷みたいに冷たい声が、首元にひんやりかかった。

　ゾクゾク寒くなっていく。　

「私を、出して……」

「きゃあああ！」

　トイレのドアを強く引く。

　ドアが開いて、ハナは廊下に飛び出した。

　ミキたちの姿はない。

　ハナは廊下を走った。

　夕日に染められて、血が噴き出してるみたいに赤い廊下を、全力で。

　　　＊

　次の日ハナは、またいじめれるんじゃないかと、いやな気持ちで学校に行った。

　でもおかしい。

　六年三組の教室に入ると、ミキたちはハナをちらっと見ただけで、別の話で盛りあがっている。ほかの子たちも、そわそわ落ち着きがない。

　なんだろう？

　と思ったハナの疑問は、朝の学活で解決された。

　担任の千田先生が、みんなに言った。

「となりの二組に、教育実習の先生が来ることになりました」

　それでみんな、そわそわしてたんだ。

　ミキを見ると、隣の子と楽しそうに話してる。

　ミキはこういう新しいことが好きだから、きっと教育実習の先生のことで頭がいっぱいなんだ。

　一時間目が終わると、ミキたち三人はすぐにとなりの教室へ走っていった。

　見たくて見たくてたまらないんだ。

　休み時間が終わるころ、ミキたちは興奮していた。

　まるで、アイドルのコンサートから帰ってきたファンみたいだ。

　きゃあきゃあと教育実習の先生のことを話している。

「華村ゆか先生って言うんだって！　すっごくかわいくて素敵だったあ」

　ミキが興奮してしゃべってる。

　華村ゆか先生っていう名前なんだ……とハナはぼんやり思った。

　かわいくて素敵な先生だなんて、自分とは違う種類の人なんだな。

　　　＊

　そうして三週間がすぎた。

　ミキたちは休み時間になるたびに、先生を見に行った。

　ハナは、ミキたちが三組にもどってくるたびに、先生の評判を耳にした。

「ゆか先生ってかわいー」

「ゆか先生って、この学校の卒業生なんだって！」

「じゃあ私たちの先輩だね」

「私もあんな風にかっこいい大人になりたいよー！」

　ハナにとってうれしかったのは、ミキたちがゆか先生のことに夢中で、ハナのことをあまりかまわなくなったことだった。

　たまにいやなことを言ってきたり、物を隠されたりするけど、以前に比べるとすごく減っていた。

　このままずっと、ゆか先生が学校にいてくれたらいいのに。ハナはそう思った。

　ハナとは違う理由だったけど、ほかの子たちもみんな、同じ気持ちだった。

　だけど教育実習の、最後の日がやってきた。

　一ヶ月の実習期間はあっという間で、三組は担当のクラスじゃないのに、泣き出す子までいた。ミキたちもやっぱり、わかれを悲しんでいた。

　放課後、ハナは帰りが遅くなった。

　多目的室の掃除をひとりでやっていたからだ。

　ほかの子は、ハナだけに押しつけて帰ってしまった。

　掃除が終わって、廊下を歩いていると、陽気な笑い声が聞こえてきた。

　六年二組の教室からだ。

　中から、何人かの声が聞こえてくる。

　声と声の間に、ひときわきれいな笑い声が聞こえた。

　きっと、ゆか先生の笑い声だ。

　花壇にひとつだけ美しい花が咲くように、明るく楽しい声が聞こえる。

　ハナは、その声だけで先生のファンになってしまいそうだった。

　ミキたちが、あんなに熱心に二組に通っていた理由もわかる気がした。

　二組の中を、のぞいてみたくなった。

　ゆか先生の顔を、見たくなった。

　みんながあんなに慕って、あこがれる先生の顔を……。

　ハナは、ドアのガラス部分から、中をそぉっとのぞいた。

「花子がのぞている！」

　廊下から声がした。

　見ると、三組の教室からミキたち三人が出てくる。

　ミキたちはまだ三組にいたんだ！

「私たちに隠れて、ゆか先生と話そうとしてたんでしょ！」

　ミキが怒ってる。鬼のような顔だ。

「ちがうよ私……」

「花子はトイレがお似合いなんだよ！」

　そう言ってミキが三組の教室に入って、すぐに廊下に飛び出してきた。

　私のカバンだ！　ハナはすぐにわかった。

　ミキはハナのカバンを持って廊下を走り、階段をあがっていく。

　手下の二人もミキを追っていく。

　きっと四階に行くんだ。四階のトイレに……。

　ハナもミキたちのあとを追った。

　四階まで行くと、ミキが、女子トイレの中にカバンを投げ入れたのが見えた。

　私のカバン！

「ヒヒヒヒ……」

　ミキたちが、ハナを見て笑った。

　ひどい……。

　ハナの横を、ミキたち三人が通っていく。

「トイレの花子さん」

　すれ違うとき、ミキが耳元でささやいた。

　三人は、階段を降りていく。

　きっと二組に行って、ゆか先生と話すんだ。

　みんなの大好きな先生と、最後の別れを楽しんだり悲しんだりして……。

　ハナは、四階の静かな廊下で、ひとりぽつんと立っていたけど、しばらくして、ようやくトイレの方に歩き出した。

　心の中で、涙がにじんだ。

　カバンを拾って、家に帰ろう。

　私はずっと、ひとりぼっち……。

　女子トイレのドアを、ぎぃっと開けた。

　暗かった。

　入るのが怖い。

　この前、トイレの中から聞こえてきた声を思い出す。

「ここから出して……」という声。

　トイレの床には、カバンと、教科書やノートが散らばっている。

　入りたくないけど、拾わないと帰れない。

　ハナは恐る恐る、トイレの中に入った。

　もう夕方だった。

　考えたくないのに、どんどん浮かんでくる。

　七不思議……夕方……四階の女子トイレ……三番目の個室……

　そして、トイレの花子さん。

　手が震える。

　いちばん手前に落ちていたカバンを拾った。

　ドキドキ、ドキドキ、胸が鳴る。

　なにも起こりませんように……。

　だれも、出てきませんように……。

　ハナは教科書を拾って、顔をあげる。

　だいじょうぶ、トイレの中には、だれもいない。

　三番目の個室のドアも、だいじょうぶ、閉まったままだ。

　一瞬だけ安心して、それからまたノートを拾う。

　教科書を拾って、ノートを拾って、カバンに入れていく。

　ようやく、全部拾い終わった。

　よかった、もうだいじょうぶ。これで帰れる。

　安心してトイレを見まわすと、まだひとつ、落ちていた。筆箱だ。

　それが、トイレのいちばん奥、三番目の個室の前に、置き去りにされたみたいに落ちている。

　ハナはゆっくり、歩き出した。個室の前を通る。

　ひとめの個室……ふたつめの個室……。

　もう少し、あとひとつだ。

　ハナは、みっつめの個室の前に来て、筆箱に手をのばした。

　　ぎいいぃ……

　三番目の個室のドアが、ゆっくり開く。

　ハナは、拾う姿勢のまま、固まった。

　おそるおそる、ゆっくり、横を見ると……

　個室の中に、トイレの花子さんがいた。

　赤い吊りスカートをはいた、白い服の女の子。

　黒髪の下に、大きな黒い目がぎょろっとある。

　すごく大きな目だ。吸いこまれそうだ。

「ここから出して……」

　花子さんが悲しそうに言った。

　大きな目から、大粒の涙がぼとぼとと落ちている。

　どうしよう……どうしよう……。

　動けずに固まってると、花子さんが、一歩前に出た。

　うわああ！

　ハナは筆箱を拾ってカバンに入れた。

　逃げよう！　早く逃げよう！

　ドアへ走ろうとしたとき、腕をつかまれた。

　痛い！

　花子さんがすぐ横に立っている。黒い目がハナをじっと見てる。

「ここから出して……」

「いやあ！」

　手をふりほどいて、走る。

　倒れかかるようにドアにしがみつき、ドアを開けた。

　ハナが廊下に飛び出すと――

「だいじょうぶ？」

　声がした。

　え！？

　顔をあげると、すらっとした女性が立っている。

　長い髪が、夕陽を浴びて輝いてる。髪だけじゃない、顔もきれいだ。それに大きな目。

　この人、もしかして――

「ゆか先生……教育実習の華村ゆか先生ですか？」

「そうね。でもそれも、今日でおしまい！」

　はきはきと、気持ちのいいしゃべり方だった。

　見とれていると、「あはは」と先生は笑った。

　口の端がきゅっとあがってかわいらしい。みんなファンになるはずだ。

　ゆか先生が、大きな目でこっちを見つめてくる。

　そんな目で見られたら、溶けてしまいそうだ。

　あれ？　ハナは思った。この目、見たことがある。

「ねえここで、なにしてるの？」

　先生が聞いきてた。

「あ、あの、私……カバンがトイレに……」

　ゆか先生が、ハナが抱えてるカバンを見た。

　汚れている。

「あなたも、いじめられてるの？」

　ハナは答えられなかった。

　自分がいじめられてることを、だれかに言うことほど、惨めなことはない。

　それが言えないから、ハナはずっと、ミキたちにいじめられたままなんだ。

　先生にも、親にも言えない。

「私も昔、いじめられてたんだ」

　ゆか先生が言った。

「え！？　でも……」

　信じられなかった。

　こんなに素敵な先生が、いじめられてたなんて。

「私、この学校の卒業生なんだよ」

「はい……」

「私がここに通ってるとき、いつもいじめられて、いつもこの、四階のトイレに閉じこめられてた。私はトイレで泣いてた。いじめに負けて、ずっと泣いてた」

　私と同じだ、とハナは思った。

「ねえ、ここに、トイレの花子さん、出るんでしょ？」

　あっ！

　ゆか先生が言ったとき、気がついた。

　ゆか先生の目と、トイレの花子さんの目はおんなじだ。

　大きくて、吸いこまれそうな目だ。

「わ、私……ハナって名前だから……『トイレの花子さん』って言われて……トイレに閉じこめられるんです……」

　ハナは初めて、そのことをだれかに言えた。

　どうしてだろう、ゆか先生になら言えた。

　先生は、悲しそうな顔をしてほほえんだ。

「私もおんなじ。華村ゆかだから、華の字が違うのに『花子さんだ』って言われて、ここに閉じこめられてた」

　先生も、そうだったんだ。

「でもね、昔は、トイレの花子さん、いなかったんだよ」

「え？」

「今はこのトイレに出るんでしょ。教育実習で十年ぶりに学校に来て、そのことを聞いて、私、わかったことがあるの」

「なにが……」

「トイレの花子さんは、あの日、私がここに捨てた、私の心だって」

　驚いて、ゆか先生を見た。

　先生は、トイレのドアを見つめてる。

「私、いつもいじめられて、このトイレに閉じこめられて、ずっと泣いてて。でも、ある日誓ったの。自分の弱い心を、ここに捨てようって。弱くて、泣き虫で、惨めで、自信のない心をここに捨てて、トイレから出たら、新しい自分になろうって。いじめになんか負けない、強い自分だけ心に残そうって。そう決意して、私はトイレから出た」

「……それから、変わったんですか？」

「うん、変わった。がんばって、いい友達も作って、先生になるために勉強して、それでまた、ここに帰ってきた。そしたら、私の、あの日捨てた心が……私の弱い心が、トイレの花子さんになって、あれからずっと、ここで泣いてるって知った。そのことを知ってから、私、ずっと迷ってて……でも今日が、教育実習の最後の日だから……」

　自信にあふれてるゆか先生の顔が、不安げになった。でも……

「私、自分の心を取りもどそうと思うの。ひとりぼっちのままにしてた、私の弱い気持ちを取りもどして。もう一緒になっても大丈夫だから……。私、弱い心と一緒に生きていけると思うから」

　先生は、ハナに言っていると言うよりも、自分に言い聞かせてるみたいだった。

　そうして先生は、トイレのドアを開けた。

　ハナは、先生の背中を見つめていた。

　ゆか先生は、ゆっくり、中に入っていく。

　夕陽が赤く、燃えるように照らしている。

　先生がトイレに入ると、ドアが閉まった。

　廊下でじっと、ハナは待った。

　しばらくすると、トイレの中から、泣き声が聞こえてきた。

　ゆか先生の泣き声だった。

　あのきれいな先生から想像できないような、体の中からわきあがるような、大きな泣き声だった。

　泣き声が止んでから、ハナはそぉっと、トイレのドアを開けた。

　ゆか先生の背中が見える。

　先生が、赤い服を着たトイレの花子さんを、しっかり抱きしめていた。

「ごめんね……ずっと、ひとりにしてごめんね……」

　先生の腕の中で、トイレの花子さんが静かに消えていく。

　どんどん姿がうすくなり、最後に、ゆか先生の体の中に溶けこむように、すうっと見えなくなった。

「先生……」

　ハナが、背中に声をかけた。

　立ちあがってハナの方を見たときにもまだ、ゆか先生の顔には涙が残っていた。

　廊下に出ると、先生の涙は、夕陽に照らされてきらきら光った。

　とてもきれいな、涙だった。

「さ、帰ろう」

　ゆか先生が言った。