REINCARNATION

Part.2 Awareness Confusion： What are you doing now ?（5）

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「グレーヴス！　ラグ・ド・グレーヴス。ライ！　そこに居るか？」

　《AONVARR（アンヴァル）》号と思われる白い大型宇宙船を見つけると、ルネはすぐに呼びかけを開始した。わたしとミッキーと皆川さんが、我に返る暇もない。

　《DON SPICER（ドン・スパイサー）》号の体勢を立て直し、通信機のコンソールに向かって、ルネは、蒼銀色の髪を元にもどす間も惜しみ、煙草でしわがれた声をはりあげた。

「ライ！　居るんなら、返事をしろ！」

『ルネ？　貴方なの？』

　ちょっとの間を置いて、驚いているライムの声が聴こえた。わたし達はホッとして顔を見合わせた。モニターには映っていなかったけれど、彼女の声は元気そうだ。

　ルネは苦々しく唸った。

「ライ、心配させやがって。何やっているんだよ、お前」

『あたしが何かしたわけじゃないわ、ルネ。あたしにも、訳が判らないのよ』

「ラグはそこに居るか？　ライム」

　皆川さんが声をかけた。穏やかな声には安堵の響きが含まれていた。

「無事なら話がしたい。通信に出られるか？」

『鷹弘ちゃんも一緒なの？　待っててね』

　数秒後、モニターが明るくなり、ラグの仏頂面を映し出した。

『何しに来たんだ、タカヒロ』

　いつもの濃紺色のシャツに銀灰色の長髪が映えている。サングラスを掛けていない彼の瞳は、鮮やかな新緑色をしていた。

　皆川さんは、ほうっと息を吐いた。

「ご挨拶だな、ラグ。心配して、来てやったのに」

『頼んだ覚えはない……。どうやって来たんだ？　お前達』

「いや、おれだ。ラグ」

　ミッキーが口を挿んだ。髪は黒に戻っていたけれど、瞳は緑色のままだ。モニターの受像圏にスーツ姿の彼がはいると、ラグは慍然（ムッ）として黙りこんだ。

　ミッキーは、照れ臭そうに柔らかな髪を掻いた。

「おれとルネが能力を共鳴させようとしたんだ。そうするよう、Regulator（レギュレーター）（統制官）に教わったから。そうしたら――」

　皆川さんが補足した。

「アレックス統制官だ、ラグ」

『……あの狸（タヌキ）野郎』

　ラグは横を向き、小声で毒づいた。その隣で、ライムは心配そうにこちらを見ている――ラグを。

『こんなことに坊主（ミッキー）を巻きこんで、どういうつもりだ。お前もお前だ、タカヒロ。何故止めなかった』

「だって……ミッキーしかお前を追って来られないんだから、仕方ないだろうが。だいたい、帰れるのか？　お前」

『来たものなら、帰れる。騒ぐようなことか』

　素っ気無いというか何と言うか……。彼らしいと言えば彼らしい台詞に、皆川さんは返す言葉をなくしてしまった。ミッキーは苦笑する。

　わたしはモニターの前に立ち、手を振った。

「無事なのね？　二人とも。良かった」

『リサ！　来てくれたの？』

　ライムは、ぱあっと瞳を輝かせた。

　ラグは、ますますうんざりした。

『あんたまで居るのか、リサ。いい加減にしろよ、タカヒロ』

　あんなに心配していたのに――予想していただろうとは思うけれど。当のラグに冷たくあしらわれて、皆川さんはションボリしてしまった。ううん……どことなく、ほっとしている。

「いや、リサを連れて来たのは、おれなんだ」

　ミッキーが皆川さんを庇う。ラグは、わざとらしく舌打ちした。

『ミッキー。何を考えているんだ、お前まで』

「リサを独りで放っておいたら、何を始めるか判らないだろう？　アレックス統制官やフィーンと一緒に、大騒ぎされたかったのか？」

　ちょっと待って。わたしを連れて来たのって、そういう意味だったの？　――思ったけれど、今はそんな場合ではないと考え、わたしは苦情をのんだ。

　ラグは再びこちらに横顔を向けた。ぎりりと歯をくいしばる。

　わたし達が話をしている間に、ルネは《ドン・スパイサー》号を《アンヴァル》号に近づけ、停まっている大型船の周囲をゆっくりまわり始めた。

　ミッキーは、落ち着いて話を続けた。

「どうしてこんなことになったんだ？　ラグ」

『…………』

「お前とライムがESPの共鳴を起こしたらしいとは、鷹弘に聴いたよ。お前が意図したわけじゃないだろう？　ここはどこだ？　《レッド・ムーン》 の近くらしいが……」

『いや。あれは、俺達の 《レッド・ムーン》 じゃない。時空が違う。……史織（シオ）に異空間へ連れて来られたらしい』

「《SHIO》？」

　わたしとミッキーは同時に呟いて顔を見合わせた。皆川さんが瞬きをくりかえす。ルネは新しい煙草に火を点けた。

「そうか……それでおれ達も、何かに引っ張られたような気がしたのか。《SHIO》が、どうして？」

　ミッキーが問いを重ねると、何故かラグは沈黙した。

　ミッキーは首を傾げた。

「ラグ？」

『……真織（マオ）が死んだらしい。』

　ぼそっと告げられた返事を聴いて、わたしは息を呑んだ。ミッキーも口を閉じる。わたしは訊き返した。

「真織君が？」

『ああ。それで、俺と《VENA》に文句を言いたくなったらしい。要するに、逆恨みだ』

　真織君が……。

　去年、《SHIO》の事件の最後に、ドウエル教授に撃たれた小さなキメラの男の子。きれいな碧眼と金色の髪、やわらかな猫科獣の身体を持つ彼のことを思い出し、わたしの胸は痛んだ。

　あの時、彼は、わたしとフィーンをかばって撃たれてしまったのよね……。

　ライムは複雑な表情をしていた。眉をくもらせ、小鳥のように首を傾げる。

『リサ。貴女も史織を知っているの……？』

「そんなことは、どうでもいい」

　ルネが、あっというまに短くなってしまった煙草を噛み潰し、口を挿んだ。

「おい、グレーヴス。ライを返せ、この下衆（げす）オヤジ野郎」

『人聞きの悪い……。言われなくても返してやる、小僧』

　ラグはライムを促した。

『Lady. あんたなら、《ドン・スパイサー》号まで跳べるだろう？』

　しかし、ライムは無言でひたとラグを凝視（みつ）めた。

　ラグは片方の眉をはねあげた。

『Lady？』

『……ラグは、どうするの？』

『俺は駄目だ』

　ゆっくり首を横に振って――そうすると、豊かな銀髪が肩のうえでさわさわと揺れ、胸へ流れ落ちる。ラグは自嘲気味に唇を歪めた。

『容量オーバーでブレーカーが落ちたようなものだ、俺は、今。能力（ちから）が使えない。しばらくは無理だろう』

『…………』

『それに、《アンヴァル》を置いていくわけにはいかないからな。こんなものを異空間に残したら、大騒ぎになる……。帰れるものなら、あんたは先に帰っていろ。ミッキーとルネが一緒なら、大丈夫だろう』

　ライムは表情を変えず、沈黙している。

　ルネがせかせかと声をかける。

「ライ？　おい」

『あたし、帰らないわ』

　ラグの眼が、すっと細くなった。皆川さんが慌てて呼ぶ。

「ライム」

『嫌よ、あたし。ルネ、鷹弘ちゃん、ごめんなさい。でも、ラグ、貴方を置いてなんて行けない』

　ふるふると首を振る。ラグは説得を試みた。

『Lady. あのな――』

「おい、ライ。こっちに来い」

　ルネが苛々と遮った。まだ普段の姿に戻っていない。素の姿の彼は、いつもより綺麗で、いっそう怖く見えた。

　ラグの方を向いている彼女の背に、ルネはたたみかけた。

「オレ達は、お前が心配だ。おっさんなら独りでも大丈夫だ。本人がそう言っているんだから、こっちに来い」

　そう、ルネが言った途端、

『やん！』

　ライムはくるりと振りかえり、つんと唇を尖らせた。じろりとルネを睨みつける。

　ルネの蒼い眼が、まんまるく見開かれた。

「や、やん？」

『そうよ、やん。やだ、ルネったら。ラグはあたしの大切な人よ。なのに、どうしてそおいうこと、言うの。意地悪っ！』

　ライムは、ぷくっと頬を膨らませた。ルネの口が、ぽかんと開く。けれど、言い返せない。

　ラグは片手で目を覆って天を仰いだ。

『Lady. あのなあ……』

『それに。あたしも、あの、史織とかいうヒトに逢わないといけないわ』

　彼女はラグに向き直った。深海色の瞳の真摯さは、こちらから見ても判った。

『ラグ。あたしは子どもだけれど、馬鹿じゃないわ。あのヒトに何を言われたか、判るつもりよ。貴方が言わないから、“あたしが何者か、教えてやる”って言ったわ、あのヒト。冗談じゃないわ』

「ライム？」

　どういうこと？

　今度は、わたし達の方がよく判らなかった。ラグは押し黙っている。ライムは長い髪を滝のように揺らして、皆川さんを顧みた。

『鷹弘ちゃん。貴方とラグが、あたしに言わないことがあるのは知っているわ。でも、それは、あたしが知る必要のないことだからよ。あたしに知らせてはいけないことだから、黙っているんだわ……。そう信じているあたしを、侮辱している言葉よ、あれは』

『…………』

『あたしの、ラグと鷹弘ちゃんと、皆への信頼を壊そうとしている。しかも、悪意を持って……。そんなことを許さないわ、あたし。こんなことされて、黙ってなんかいられないわよ』

　この時、わたしは、ラグがこれまでどんな風に彼女に接してきたのか、判ったような気がした。ラグが、皆川さんが、パパが……彼女を、どんなに素直に、どんなに誇り高く育ててきたのか、判るような気がした。

　けれど、この言葉を聴いた途端、ラグの表情が険しくなった。それまでは、どこかに冗談めかした雰囲気があると思えたのに。

　ライムも彼の変化に気づいた。

『ラグ？』

『ルネ。おい、小僧』

「え？」

　地底から響くような声をかけられて、ルネは瞬きをした。

　ラグは乱暴に顎をしゃくった。

『この馬鹿娘を、さっさとそっちへ連れて行け』

『馬鹿とは何よ、馬鹿とは』

『馬鹿を馬鹿と言って、何が悪い』

『…………！』

　ライムが言い返そうとして、鋭く息を吸いこんだ時だった。

『グレーヴス』

　なめらかな女性の声が響いた。《アンヴァル》号との通信に、何者かが割りこんだのだ。ラグが、すっと眼を細めた。

「おい、ラグ！」

　向こうの船のモニターに映った女性を見て、皆川さんが声をあげた。

　しかし、ライムとルネは、それどころではなかった。ライムは吸いこんだ息に言葉をのせ、一気に吐き出した。

『ひどいわ、ラグったら！　あたしが何をしたって言うのよ？』

「そうだ。おい、おっさん！　連れて行けって、どうしろっていうんだ？」

　皆川さんも言う。

「ラグ。おい！　これは一体、どういうことだ？」

　三人がてんでばらばらに叫んだので、遂に、ラグが業を煮やした。

『あー、うるさい！　いちいち、俺に訊くな！』

　彼がこんな風に怒鳴るところを、わたしは初めて見た。普段低い声が凛と響いて、背筋をぞくっとさせる。思わず黙りこむわたし達の前で――モニターの向こうで、ラグは深く嘆息した。

『あんたもだ……。心臓に悪いぞ、まったく』

　モニターの女性は表情を変えることなく、静かに話し始めた。澄んだ綺麗な声だった。

『お取り込み中のところ、悪いのだけれど。グレーヴス』

『…………』

『地球連邦の巡視艇が、そちらへ向かっているわ。二隻……。貴方達、そろそろ動いた方が良いと思うわ』

　彼女はこちらへも話し掛けてきた。ルネが怪訝そうに首を傾げる。

「何者だ？　あんた」

『史織の友人……とでも言えばいいかしら。貴方達がここへ来た経緯は知っているわ』

　ルネは判断を求めるように、わたし達を顧みた。わたし達が決めかねていると、ラグが声を掛けて来た。

『ミッキー。どうだ？」

「駄目だ、ラグ。おれとルネだけでは跳べない。――かといって、《VENA》の力を借りるわけにはいかないんだろう？」

『それは止めておけ。俺の二の舞になる。……そうすると、あんたが何とかしてくれるのか』

　モニターの女性に訊ねている。不思議な光景だった。ラグは彼女を知っているのだろうか？

　彼女は少し考えてから、頷いた。

『一応、身元の確認をしてみるわ。私が』

「…………」

『どうぞ、《レッド・ムーン》へ。ポートを使えるよう、私から話をしておくわ。グレーヴス、貴方も』

　ラグは黒髪の女性からもわたし達からも視線を逸らしていた。低く唸るように問う。

『《アンヴァル》を隠す場所があるか？』

『月の裏側なら、レーダーの死角があるわ。データを送りましょうか？』

『そうしてくれ。……ルネ、タカヒロ、ミッキー、リサ。お前達は、先に行け。俺は、《ボイジャー》で後から行く。Lady、あんたもだ』

『でも』

　ライムはきょろきょろと首を振って、こちらとラグを見比べている。

　ラグは苦い表情で、さらに声を圧した。

『頼むから……。しばらく、俺を独りにさせてくれ』

　こう言われてしまっては仕方がない。ライムは肩をすくめた。そして、

「……怒られちゃったわ。あたし」

「ライ」

　速かった。あんまりすぐだったので、わたし達は驚いた。ドアを開けて入って来たようなタイミングで、ライムはわたしの隣に立っていたのだ。

　項垂れる彼女を見て、ルネは肩をすくめた。

　　　　　　　　　　　　　　　◇

（やっていられない）

　彼女から送られて来たデータに従い、《ドン・スパイサー》号は進路を変え、《アンヴァル》号から遠ざかって行った。こちらも月へ進路を取りながら、ラグは、口の中に溢れる苦汁を呑んでいた。

　まったく。やっていられないぞ。これは――。

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