エンジェルキッズ・ラプソディー！ 天使以上に天使なヒロインは、踊るみたいにみんなを救う。

小学生、陸

　一時になった。待ち合わせ時間は、一時ちょうどだ。

　テラスにまた、人影。だがわたしたちの待ちびとではないのかな、と思った。

　子どもだ。男の子。黒いランドセルを背負っている。

　マグカップとお菓子が載ったお盆を、やけに高い位置で持ち、ふらふらと運んでいる。……重たいのかもしれない。

　ちょっといってきますと言って、わたしはその子のもとに駆け寄った。

　近くに来ると、身長は私の肩くらいだ。一歩一歩踏み出し、ずん、ずん、と進んでいる。わたしはおなじ速度で歩きながら、声をかける。

「だいじょうぶ？　重いんじゃないの？」

「だいじょうぶ、です」

　彼はまっすぐ前だけ見たまま、ずん、ずん、ずん、と進む。

「重いんじゃないの？」

「だいじょうぶ、です」

「ねえ、お姉さんに持たせてよ」

　わたしはそう言うと、お盆に手を伸ばした。すこし無理にでもお盆を受け取れば、この子のかわいい自尊心を傷つけずに済むと思って。

「このくらいでき、ます」

　……そこまで言われちゃ仕方ない。

　わたしは彼とともにゆっくり歩く。

「家族のひとといっしょ？」

「えっと、違います。僕は、世界を選ぶひとに、選ばれたみたいで」

　一瞬、歩みが止まった。

　――じゃあ、まさか、この子も。

　揺れるランドセル。……だってやっぱりどう見ても小学生だ。

　わたしはもういちど歩き出す。

「わたしもそうだよ」

「……そうですか。ぼくの頭がおかしくなったんじゃ、なかったんですね」

　わたしたちのテーブルにたどり着くと、彼は、わたしの右隣に座った。

　小学校中学年か、高学年、ってところだろうか。声変わりもまだのようで、少年特有の声だった。制服はふた駅先の有名な男子校のものだ。有名大学までエスカレーターということで、ブランド力のある学校だったはず。

　顔つきは子どもにしては落ち着いているが、顔立ちは充分幼い。丸顔で頬もふっくらしているが、太っているということではない。痩せすぎでもない。肌はこの年ごろの男の子にしては白い。あまり外で遊ばないのかもしれない。

　短い時間では判断できないだろうけれど、いまのところ、子どもっぽい表情がない。なんだかずっと難しそうな顔をしている。笑顔を見せたり照れたり、むっとしたりむきになったり、そういう子どもらしい表情や仕草が見られない。

　高橋くんはゲームから手を離さない。田中さんはにこにことわたしを見ている。

　お盆を、ばんっ！　とテーブルに置いた。紅茶がすこし溢れ出る。

「……スコーン、食べていいですか？　その、あんまり買い食いってしなくて」

「いいよ。そんなのいちいち気にしなくったって」

「すみません。……ありがとうございます」

　――一時一〇分。