うつほ草紙

第10話 十五夜の月

　瓜子姫の元での出来事。

　桃太郎とかぐや、あの日の事は互いに一切口にする事はなかった。かぐやも自分から語ろうとはしなかったし、桃太郎も決して訊きはしなかった。

　瓜子姫は、明らかに異質な者だった。人の形（なり）はしていたが、その内に潜むものは人成らざるもの。

　桃太郎とかぐやと同じ、空（うつほ）から生まれた者。　

　空に潜む闇の向こう側から産み落とされたモノ。

　空という、本来生き物の宿らぬ処から生まれてきた存在であるのだから、やはり人以外のモノなのだろう。

　瓜子姫は、二人にまざまざとそれを知らしめた。

　自分が何処からやって来たのか知りたい。ずっとそう思っていた。

　だから桃太郎は、竹という空から生まれかぐやを訪ね、瓜から生まれたという娘を探して歩いたのだ。

　瓜子姫の内に見た闇。

　あれが、空の闇そのものなのだとしたら……。

　桃太郎は恐ろしかった。知るべきではないのだと思った。

　知らずとも、今まで通りに生きていけるのならば、そんな恐ろしいものを見る必要などない。今は、傍にかぐやが居る。それだけで、充分だと思った。

　瓜子姫にかぐやを奪われる。

　そう感じた瞬間が、一番恐ろしかった。桃太郎はかぐやを失う事に、酷く怯えていた。

　かぐやを奪おうとする者。

　その嫌悪感もあり、瓜子姫は忌むべき存在として桃太郎の内側に刻まれた。

　もう二度と、瓜子姫の居るあの村には近づく事もない。そうなれば、二人が旅をする目的もない。

　かぐやは、もう都の屋敷に戻るつもりはないと云った。あの夜の旅立ちは、かぐやにとって育ての親である老夫婦、今までの生活との決別だったのだ。

　何処にも行く宛のないかぐやを、桃太郎は自分の村へと誘った。

　桃から生まれた自分を、暖かく育ててくれたあの村、そしてじい様ばあ様ならば、誰もかぐやを疎まないだろう。

「そうだなあ。じゃあ、桃太郎の処に行ってみるか」

　そう云ってかぐやは、にっと笑った。美しい女人のような姿のかぐやであるが、その仕草の全てが骨っぽく少年らしさがそこかしこに伺える。

　桃太郎は心を踊らせた。かぐやが桃太郎の村で暮らすと決めてくれた事、そして、そこに戻るまでの道中。二人だけの旅路。来る時のような忙しなく落ち着かぬ旅ではなく、のんびりとした帰路。二人で同じものを見聞きし、同じ美味に舌鼓を打つ。それは他に代えようのない幸せな時間。

　まるで恋する乙女のような心地だった。いや、乙女に例えるのはどうかと思うが、恋する気持ちには変わりない。

　同じ男同士ではあるが、桃太郎はかぐやに心を寄せている。意中の相手と過ごす時間が宝のように大切である事は、男であろうが女であろうが同じだ。

　この心踊る帰りの道中が、生涯通して決して忘れられぬ記憶となる事など、この時の桃太郎は思いもしなかった。

　月はすっかり満ちていた。

　かぐやと二人、旅路に着いたのは三日月の晩だった。旅路の間に月は満ち、そして欠けて新月を迎え、再び満ちて円を描く。今夜はかぐやと共に迎える二度目の十五夜。夜空に浮かんだ真ん丸の十五夜月を見上げ、桃太郎はこの一月程（ひとつきほど）の出来事を思い返した。

　その晩も、二人は小さな村の空き寺で宿を借りていた。ほとんど朽ちかけで天井も此処かしこと空が覗いていたが、屋根がある場所で寝泊まりできるだけで充分だ。幸いここまで、あまり雨にも降られずに済んでいる。降ったとしても田畑を潤す恵みの雨で、旅の足に不便を被（こうむ）る程ではなかった。

　白く美しく満月を見上げ、桃太郎は後幾日かで帰り着く懐かしい家を思った。老夫婦は、かぐやを見たならば、何と云って驚くだろうか。

　桃太郎は、傍らのかぐやを伺った。仰向けに横たわり静かに眼を閉じていたが、まだ眠ってはいない。

「かぐや、月が綺麗だよ」

　かぐやはうっすらと眼を開け、気のない返事をした。

「月は、あんまり見たくない。あれ見てると、何だか此処が落ち着かなくてさ」

　かぐやは云って、繊細な指先で胸を指した。

「どんな風に落ち着かないの？」

「何だろうな。ざわざわするって云うか。胸騒ぎって云うのかな」

「胸騒ぎ……」

　桃太郎は再び、月を見上げる。夜空に浮かび上がる白く明るい円の内側に、僅かに陰る部分をなぞる。この陰を兎の餅つきだと云う者も居るが、桃太郎にはどう眺めてもそのようには見えなかった。

　丸く満ちた月は、まるでそれ自体が夜空にぽっかり空いた巨大な空（うつほ）のように思えた。

　桃の実は丸い。そして竹の筒も、真上から覗けば円だ。瓜の実も、縦ではなく横から切れば円になる。

　空（うつほ）、それは円。

　月の中央、一瞬その陰が動いたような気がした。

　不審に思い、桃太郎はその部分をじっと見詰めた。そうしているうちに、見る見る陰となる黒の部分が、縦に黒い筋となって広がっていく。内側から陰が滲み、這い出していくように。黒い筋は、ひび割れのように月の表面を伸びていく。ひび割れたそこから、月がぱっくりと口を開く。

　何かがそこから、生まれ出でようとしている。

　桃太郎の様子がおかしい事に気づいたかぐやも、上体を起こして夜空の月を見上げた。

「……何だよ、こりゃあ……」

　ぱっくりと真っ二つに割れた月の内側から、細い枝のようなものが現れた。それが、もう一本。

　人の腕。

　二本の腕が割れた月を左右に押し開きながら、その内側からずるりと這い出す。もたげ上がるように伸びたそれは、長い髪をだらりと垂らした、人の頭だった。

　続いて肩から腰が現れた。腰まで現れたそれは、一旦動きを止めた。そしてぞっとするような異様な気配を忍ばせながら、ゆっくりと振り向いた。

　底知れぬ闇を孕んだ眼が、じっと地上を見下ろす。

　巨大な形（なり）をした、女人。

　その巨大な女人の眼を見た瞬間、二人はあの娘を思い出した。

　瓜子姫。

　巨大な女人の眼に宿る闇は、瓜子姫の内にあるそれと同等のものだった。

　そして桃太郎とかぐやは、この女人を知っていた。何故だか判らないが、知っていた。

　かつてこの國を造りし夫婦神の片割れ、伊邪那美命（イザナミノミコト）。

　都、そして村という村の人間たちは混乱に陥った。

　月から現れし巨大な女人の姿を眼にした者たちは、その信じられぬ光景に、言葉もなく膝を折る。

　人知を超えた何者かが、この現世（うつつよ）に現れ出でようとしている。人間など、恐らく成す術もないであろう存在が。

　天から現れしそれは、神。

　人々は震えながら、只々頭（こうべ）を垂れた。

　月から出でし女人。

　それは、伊邪那美命。黄泉を司りし、黄泉津大神（よもつおおみかみ）。

　かつてこちらの世界から黄泉の國へと別たれた、夫婦神の片割れ。

　火の神を産み落とし、その陰（ほと）へ火傷を負い、神去（かむさ）った伊邪那美命。

　その尊い神を黄泉の國へ追いやった、火の神。火之伽具土神（ヒノカグツチノカミ）。

　我が子である火の神を、伊邪那岐命（イザナギノミコト）は悲しみのあまりに真っ二つに切り殺した。

　妻を奪った、憎きモノとして。

「ああ、今やっと、カカ様が黄泉返った」

　真っ二つに割れた月を見上げながら、瓜子姫は恍惚と呟いた。

「これでトト様は、おらを許して下さるだろうか。他の子等と同じように、慈しんで下さるだろうか」

　かつて神去らせてしまった母、そして自分を切り殺した父。

　全ては、この父と母に愛して欲しくてした事。

　黄泉から繋がる空（うつほ）。そこに宿り、人の形（なり）をして現世に生まれ出でたのも、全ては父母の為。

　女の形をした瓜子姫の陰も、黄泉へと通じている。男と交われば、門は開く。

　子種を受ければ、命を宿す。

　いとおしいカカ様を受け入れる為の、肉体を宿す。この胎内にではなく、特別な空（うつほ）の中へ。

　尊い神が宿るべき、最もふさわしい空（うつほ）。

　夜を司る、円。

　黄泉と最も近い、夜を食（お）す國の輝き。

　カカ様を呼ぶ為に空に宿るのは、自分とあの月を司る者だけで良かった。要らぬ者までも一人、空に紛れ込んでしまったが。

「……桃の精、もうカカ様の邪魔はさせぬ」