桜花は一片の約束

紺藤香純

　着物の袖（そで）の中で握りしめようとした手は、悴（かじか）んで力が入らなかった。

　春がすぐそこまで来ているとはいえ、夜は冬と違（たが）わずに冷え込む。

　この旅籠屋（はたごや）は安普請（やすぶしん）だったためか、あちこちから隙間風が吹き込んでいるのだ。

　廊下は特に寒い。しかし、いつまでも襖（ふすま）の前で正座しているわけにもいかない。

　染みだらけの襖の向こうには、お客様がお待ちなのだ。

　不安と寒さで震える手を伸ばし、襖を開けた。

　この飯盛女（めしもりおんな）の名は、李花（りか）。歳は、十二。

　前（さき）の月に初潮を迎えたばかりであり、今宵、初めて客をとる。

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