No Title ─もし、あの時～であったら。─

第1話 夏祭り

「忠（ただ）君、忠君！　こっちだよっ！」

「ああ、分かった、分かったから」

　今、俺の目の前には、花柄の浴衣を着た亜麻色のミディアムヘアの少女がいる。

　彼女は喜多田結芽。

　今は大学一回生だ。

「忠君、どうしたの？」

　俺が彼女に見蕩れていると、彼女は俺の顔を覗き込んできた。

　心臓が跳ね上がる。

「い、いや、なんでもない。……行くか」

「うん！　こっちに綿あめ屋があったから行こっ？」

　結芽が俺の手を引いてくる。

　ほんと、俺の彼女は困った子だ。

「忠君！！　もうっ、何かお仕事で心配事でもあるの？」

「いや──」

「なら──私と一緒に居て、楽しくない……？」

「彼女と一緒にいて楽しくない彼氏なんているのか？」

「なら、お仕事の事は忘れて、今は私の事だけを見て」

　結芽の琥珀の目が俺の目を捉えて逃がさない。

　この子は、俺の仕事場──陸自の駐屯地で開催されている夏祭りに浴衣姿で押しかけて来て「一緒に遊ぼっ？」と言ってきた。

　ほんと、行動力の化身だ。一体誰に似たのか……。

「多分、忠君に似たんだと思うよ？」

　口に出ていたか……。

「失敬な。俺はいつも慎重に行動しているぞ？」

「ほんとにぃ？？」

「本当だ」

　結芽の顔がにへらっと笑った。

「おじさん！　綿菓子ひとつちょうだいっ！」

　結芽が、綿菓子を作って出店を出している陸曹長にそう言う。

「おう、嬢ちゃん！　連れさんの分は？」

「いらないよっ！　一緒に食べるからっ！」

　また勝手なことを……てか、陸曹長のにやにや顔がうぜぇ。

『いい嫁さんですね、一佐！』

　目がそう訴えている。

　まだ嫁じゃないっての。

「はぁ、仕方ないか。全隊員に通達。お前ら、羽目を外さない程度に全力で楽しめ。警衛隊には後日ローテーションで有給休暇を支給する。そして、羽目を外したヤツら全員、レンジャー送りか即応連隊送りにしてやるから覚悟しとけよ？　通信終わり」

　よし、これでいいだろ。

「はい、忠君！　あぁ～ん」

「……はぁ、あぁ～ん」

　甘くて美味しい。

「むふふ～、忠君、次はあっち！」

「ちょっ、走るなって。危ないぞ！」

「きゃっ」

　結芽が足を滑らせた瞬間に、足を踏み込み、地面を蹴り上げて加速する。

　彼女を横抱きにし、人混みから抜け出す。

「ほら、言わんこっちゃない。はしゃぎすぎだっての」

「えへへ～、ぎゅーっ」

　急に、首元に抱き着いてきた。

　なんだよ、この可愛い生物は。

「どうした？」

「あのね、私、今日を本当に楽しみにしてたんだよ？　好きな人と一緒にいるっていうのは、本当に人生で最高な事なんだよ？　それがお祭りなら尚更だよ。少なくとも、私の中ではね」

「……ああ、そうだな。少なくとも、三年前、結芽と付き合い始めた時は、ここまで関係が長続きするとは思わなかったし、俺が結芽の事をここまで好きになるとは思わなかった。……俺にとってはな、結芽がここに来てくれたおかげで、今日という祭りが最高な物になったんだ」

「むふふ～、そうでしょそうでしょ？　私ってば、出来る彼女？」

「ああ、そうだな」

　結芽を地面に降ろしてから頭を乱雑に撫でる。

「ど、どうしたの？」

「いや、なんでもない。明日暇？」

「──っ！　うん！　暇だよっ！」

「それじゃ、遊びに行くか」

「うんっ！」

　可愛い。ほんと、今年の夏祭りは──人生で一番の、最高の祭りになったな。