ＶＲ格闘技の祭典！ プロレスラー VS プロゲーマー！

強くなりたい

　二〇三〇年、ＶＲを駆使した祭りが開催された。

『ＶＲ世界の住人と、生身の人間を戦わせる』

　という、ドリームマッチ。

　桜木　カズヤが、青コーナーの選手に組み付く。

　対戦相手もレフェリーもＶＲ空間にいる。彼だけが生身の人間なのだ。

　カズヤは黒いボディスーツを着て、無人のマットで跳びはねていた。ゲームキャラさながらに、捻りをきかせたパイルドライバーを相手に見舞う。

　対する青コーナーは、格ゲー界で無敵を誇る「大竹」が操る格闘家、「ボルト」だ。

　彼はコントローラーのレバーとボタンを巧みに操り、組み付きを振りほどく。

「桜木選手は元々、ＶＲでの『ゲームキャラ対人間』バトルの、テストプレイヤーを行っていました。予習はバッチリでしょう」

　実況が、桜木の背景を説明する。

「桜木選手が所属するプロレス団体代表の、日高さんにお越しいただいております」

「彼はねー、オフの時はよくゲーセンに行くんですよ。格ゲーのキャラと対戦するのが夢だったそうでー、このオファーが来たときは、二つ返事で引き受けてくれました」

　客席にいる妻と子どもには、倒れる姿を見せたくない。

　カズヤの執拗な組付きを嫌がって、アウトサイドからのローキックでけん制する。

　足にダメージが入る度に、カズヤの足が重くなっていった。

　ダメージが蓄積すると、スーツのコントロールを失って、勝手にダウンしてしまう。

「かたや大竹選手なんですが、やりにくそうですね」

「放送席、こちら大竹選手サイドのレポーターです。大竹選手が、『持ち味を殺されていますね』とこぼしています」

　解説の代表が、「だよね」とうなずいていた。

「ただでさえ打撃だけしか使えないストライカーのキャラクターですから、なんでも仕掛けてくる桜木とはかち合っちゃうと、こぼしています」

　だったらいのだが。

「おっと仕掛けてきた！」

　油断した。

　カウンターで、腹部に膝が入ってしまう。

　組み付こうとして不用意に近づいてしまった。

　カズヤは相手の太ももをホールドし、ドラゴンスクリューを喰らわせる。

　だが、こんな技はパフォーマンスにもならない。

　寝てからのマウントパンチをもらう前に、素早く起き上がる。

　それがいけなかった。

　敵がいない。

　ヤツは、上にいた。既に跳躍して技を繰り出していたのだ。

「あーっとヒザーッ！　ヒザ顔面に直撃！」

　しまった。こいつはゲームキャラだ。あくまでもゲーム世界の住人。

　敵は落下しながら、ヒザを打ち込んできたのだ。放物線を描きながら。

　パターンだけしかない中に、奇想天外な技を浴びせてくる。

　失念していた。ダメージがないからといって、不注意がすぎる。

　スーツが負傷を意味する蓄積で、より重くなった。これ以上、動けなかったらアウトだ。

　フラフラになりながらも、ゴングに助けられる。

　二ラウンド目は、こちらも奇策に出た。

「あっと、カズヤ選手、またもインファイトだ。組み付いてのヒザを浴びせ続ける」

　相手を操る大竹が、必死の形相でレバーをガチャガチャといじる。

　勝手に、相手が離れていく。振りほどきが成功したのだ。

「放送席、カズヤサイドなのですが、『相手は人間だから倒せるはずだ』と、セコンドに話していました」

　そう、人間だから倒せる。きっと。

　アウトからの蹴りに臆さず、ひたすら組み手の体制になる。

「大竹大変ですよ。あのレバーはこの対戦用にあつらえたモノなので、レバーが硬いんですよ。振りほどきは困難ですよ」

　寝技にまで持ち込めそうになったが、またもレバガチャで逃げられた。

　予想外の泥仕合に、場内からブーイングが飛ぶ。

　だが、やっている本人たちは満身創痍だ。いつ大技で倒れてもおかしくない。

　再び10分が経過し、最終ラウンドを迎えた。

カズヤは、短期決戦に打って出る。

　タックルで転がし、アンクルホールドの体制に。

「カズヤ伝家の宝刀、アンクルホールド、大竹選手が操るボルトの足首が、悲鳴を上げる」

　大竹側のモニターが、大ダメージを表示する。

　だが、反撃の前蹴りが飛んできた。

　腕でガードしてしまい、カズヤの腕も大ダメージを表示する。

　それでも、腕は放さない。

　何度蹴られようが、この技はほどくモノか。

「強くなりたい」

　そう思ってプロレスの門を叩いた、元いじめられっ子のカズヤ。

　弱小レスラーで、パフォーマンスも立ち回りも下手。

　そんなカズヤが唯一褒められたのが、アンクルホールドだった。

　代表すらマットに沈めたことだってある。

　粘り強く絡みつく関節技は、いつしかカズヤの代名詞となっていった。

　大竹はレバーを回し続け、逃げようともがく。

　振りほどきに成功されてしまった。

　必殺の蹴りが、カズヤのアゴに炸裂する。

　もうダメか。

　だが、ボルトの動きが鈍った。

「おっとなんということだ！　負傷です！　大竹選手手首を痛めてしまった」

　この機会を逃してはならない。

　カズヤは、ボルトの背後に回って、チョークスリーパーの体制に。

「試合終了ぉ！　エキシビションマッチは、桜木カズヤ選手が制しました！」

　大竹の手首が、真っ赤に腫れ上がっていた。

　何度も振りほどきを行ったことによって、手首が悲鳴を上げたのだ。

　まだ戦えることを、大竹はアピールしていたようだが、セコンドが止めたという。

　大竹はまだ若い。選手生命を考えるなら、ここが引き際だったのだろう。

　試合終了後、大竹と握手を交わした。

「ありがとうございました」

「最高の試合だった。またお願いします」

　人間が相手だから、勝てた。

　もしＡＩなどだったら、倒れていたのは自分だったかも知れない。

　妻と子をリングにあげて、カズヤは抱き合った。

「ぱぱ、かえったらゲームしよ」

「ああ。約束だ」

　家では、ゲームの圧勝だ。