最高の祭り

第1話

　その日、その場所では『祭り』が開かれていた。喧騒がその場を支配し、人々は大変賑わっている。

　時には人が吹っ飛び、殴り合い、武器を持ちやり合う。まったく持って騒がしい。

　そんな場所を、一人の男が歩いていた。男もまた、背中には武器を持ち、周りの人々のように紅い服を着て、『祭り』に参加していた。

「ああ、楽しいなぁ……」

　男は祭りを心から楽しんでいた。なにせ滅多にないイベントなのだ。日頃味わえない楽しみを、今日は味わうことができる。男の心はワクワクし、浮き足立つ。

　周りに目を向けると沢山の人が、踊っている。額に汗を流しながら、相手と踊っているのだ。

　男が前へ歩いていると、ふと足元にあるものにつまづいた。

「おっと。……まったく汚いなぁ」

　男の足が紅色に染まった。元々すでに男の服装は紅に染まっていたが足まで汚れてしまった。まったく汚らしい。『祭り』にはゴミはつきものだがまったくもって不快である。

　だが同時に美しくもあり、男にはその紅色が芸術的にさえ思えた。

「うあああああああああああああッ！」

　男に向かって一人の女が突っ込んできた。その細い腕で女もまた武器を手にして、男の元へ走る。その表情はとても熱意に溢れているように見えた。

「これはまた……情熱的な人だなあ」

　わざわざあっちから来てくれるなんてなんて情熱的なアプローチだろう。男はそれに応えるように女に近寄った。

　そして——女の首に短剣を突き刺した。

　首から沢山の『紅』が飛び出し、再び男の服を紅に染めた。

「はああ……！　本当に、楽しいっ！」

　僅かに呻き声をあげ、絶命する女を前にしながら、男は心底楽しそうな声を上げた。

　女の生命は完全に消失し、ぴくりとも動かなくなった。

　男は女の死体を見下ろしながら平然とした様子で呟いた。

「でも、これで君も、ゴミになっちゃったねぇ」

　女は、これで『ゴミ』になった。命無きものはゴミだ。この場には今も尚ゴミが溢れている。今も尚、生み出され続けている。

　——だが、人を殺す瞬間は、最高に楽しい。

　周りでは粉塵が舞い、砲声が響き、血の雨が降る。

　今日は戦争だ。つまり、合法的に人を殺せる日。本当に最高だ。こんな楽しい時間は日常では絶対に味わえない。

「さぁ……誰か僕と踊ろうよ！」

　その時、男の背後から武器を持った男が煙から現れた。

「よくも、よくも俺の妻をッ！」

　その男の顔は憤怒に溢れていた。目の前の男を殺してやる。その思いで満ち溢れていた。

「アハハハハハハハハハハ！」

　赤く濡れた短剣を片手に男は狂気的に笑いながら応戦する。

　短剣と刀が火花を散らす。だがすぐに勝負はついた。

　男の腹に短剣が突き刺さる。

「うぐッ」

　腹から血を流しながらそれでもその男は引かなかった。

「俺はッ！　この戦争で生き残って……家族に会うんだぁぁぁぁあああ！！」

「それはそれは。ご愁傷様」

　自らの命が潰える前に男の命を討ち取ろうと、その首に刀を振るおうとする。

　だが、それは叶わなかった。

　男が左手に隠し持った短剣で男の頭蓋に短剣を突き刺したのだ。

　即死だった。

　崩れ去る男を見下ろし、男は再び狂気的な笑顔を見せた。

　目の前の命が溢れ出る光景。人だったモノが人でなくなる瞬間。それが男は大好きだった。

「ああ——最高のお祭りだ」

　足元を血で濡らしながら、男はそう呟いた。