噓憑き

①-3

「へえ、語君、護の存在に気付いたんだ」

　安倉が義堂に報告すると、義堂は意外にも織り込み済みのように微笑んだ。

　この年月の間に、義堂は安倉のことを「護」と呼び捨てにしている。

「お前たちを後ろから追っている立場を代われ、という感じだったがな。いいのか、放っておいて」

「うん、無視しといて。彼は、後々の私の〝復活〟に寄与してもらう予定候補なんだけど、いい感じに育ってきたわね」

　ざっくばらんな様子でホテルのベッドに胡坐をかき、バウムクーヘンを摘まむ。

　このホテルの一室も、義堂が誑かした支配人により、宿泊予約を弄くらせて確保している。

「そろそろ、なのか」

「……そうね。周囲の環境も整ってきた。翼との関係も完成。もう、やらない理由がないわね」

　ぴょん、とベッドの端から飛び降り、スカートを叩く。

「護は、怖くない？」

　前に降り立ち、見上げる瞳を安倉は覗き込む。

　何も、負の期待を感じない。

「当たり前だ」

　それだけ応える。

　不思議な存在だった。どうしてこいつは負の願いを抱かないのに、こんなに人間を憎むような、ぶっ飛んだことをできるのだろう。

「そっか。それなら、安心」

　義堂はさらりと頷くと、椅子に置いていた鞄を手に取り、小さく手を振った。

「頼りにしてるよ」

　そのまま颯爽と扉を出て行く。

　既に、何人か殺している。

　犠牲者を増やすことに、罪悪感はないはずだった。

　あるとすれば、自分を死んだことにする、不安。

　だが義堂は、そこに存在するだけで、彼女以外の何者でもなかった。

　それは、負の思いを感じ取れる安倉だからこそ、知っている。

　誰になろうが、彼女は彼女でしかありえない。

　だが世間は違う。

　肩書きを、物語を、嘘でもいいから求め、それに縋り、生きていく。

　その全てを嘲笑い、ぶち壊そうとしているのではないか。

　安倉は、義堂をそう見ていた。

　ならば、その風景を、見てみたい。

　ついていくことに、なんら不安はなかった。

　義堂がもし不安なら、この計画はなかったことになる。

　いくら特殊な人間といえども、ひとりの十七歳の女子高生でもある義堂だ。ふと恐ろしくなることもあるのかもしれない。

　もし震えて逃げ出すようなら、安倉も見切るだけだが、一時の迷いならば、その時は傍で頷いてやろう。お前の存在を信じている、と。

　柄にも無いことを考え、安倉は苦笑した。彼女に期待していることを気付かれたら、それこそ向こうから自分を切ってくるだろう。

　安倉は、彼女が見せる景色を、見てみたいだけだ。見せる、というから、従ってやっている。

　改めて自分に言い聞かせると、安倉も部屋を出た。

　まだ、やるべきことが残っている。

　夜の街へ、再び動き出した。