噓憑き

①-2

　翌日、休日なのでお昼前に多賀の家に来てもらい、そのまま外でランチをしよう、ということになった。

　最寄の駅で、義堂を待つ。

　こんな場末の、自分がいつも使っている駅に、彼女が本当に着てくれるのだろうか。

　待っていると急に不安になって、携帯を何度も確認した。待ち合わせ時刻は、まだ来ていない。

「翼！」

　それなのに、その不安の霧が一瞬で晴れる、義堂の声が響いた。

　携帯の画面から顔を離す。

　美少女が、手を振りながらこちらに駆け寄ってきていた。

　信じられないことに、普段の駅が、別物になっていた。ひとりの女性がいるだけで、世界は変わるのだ。

「待たせちゃった？　ごめんね」

　ふるふると首を振る多賀に、義堂は微笑んで手を取った。

「さ、じゃあ行きましょ」

　ずんずんと進んでいく。

「え、えっと、私の家……」

「そうね、確かに」

　立ち止まって多賀を見た。

「貴女の家、どこ？」

「えっと、そこを曲がって、真っ直ぐ行って……」

　多賀の説明に従いながら、先導するのは義堂、という不思議な形で進んでいく。

　港に近い町らしく、川の匂いに潮の香りが混ざって多賀の鼻に届いてきた。今はそれが、何故だか恥ずかしい。

　川を渡る橋で、義堂は立ち止まって川面を眺めた。

「……どうした、の？」

「……いい街ね」

　それだけ言って、また歩き出す。

　でもそれだけで、多賀は救われた。嬉しくなって、積極的に道案内をする。やはり義堂と彼女は、一心同体なのだ、と実感する。彼女は自分の気持ちを、一番わかってくれる。

　やがて、集合住宅の下についた。多賀の家は、ここの三階だ。エレベーターの無い団地において、高くもなく、便利でもない、一番安い部屋だった。

　少しだけ、その外見を見上げて、ふたりで入っていった。

　階段を登り、重たい鉄の扉の前に立つ。

「ちょっと待ってね」

　鍵の掛かっていない扉を開け、玄関から中を覗いた。

　もしかしたら、外出してくれているかもしれない。そんな淡い期待を抱いて。

「こんにちは！　お邪魔します！」

　だが、そんな萎縮をぶち壊すように、義堂が後ろで大声を上げた。

「あぁ!?」

　中から、薄汚れて掠れた声が返ってくる。これが自分の母親だと思うと、酷く悲しい。

　そうやって項垂れている多賀の脇を、義堂がさっと横切った。先に靴を脱ぎ、さっさと中に入っていく。