噓憑き

②-3

　導かれるようになってから、たったひと月のことだ。

　彼女に頼らなくても、生きていける。

　そう、決めた途端、多賀の周りから人はいなくなっていた。

　最初は、徐々に、徐々にだった。

　だが、箍が外れると一気にいなくなる。気付いたときには、もう手遅れだった。

　曰く

　――ウザい

　――調子に乗るな

　――恐い

　気がつけば、元の通りに戻っていた。あの一ヶ月はなんだったのか、というくらい、クラスメイトも冷淡で、皆で同じ夢を見ていたのか、というほどだった。

　何が悪かったのか。

　自分ではもうわからなかった。

　彼女しか、いなかった。

　自分の都合で頼って、大丈夫だと思ったら勝手に切って、そしてまた辛いときだけ頼ってくる。

　そんな自分勝手な多賀を、義堂はどう思うだろう。

　不安しかなかったが、多賀は藁をも縋る思いで、彼女に連絡をした。もう、あの快感を知った自分には、今の自分を受け入れることは到底できなかったのだ。

「あ、あの、義堂さん……？」

「そろそろ来る頃だと思ってたわ」

　そのひと言に、今度こそ完全に彼女に心臓を掴まれた。

　もう、多賀の生殺与奪権は、義堂が握っているのだ。

　それをはっきりと自覚した多賀は、恥も外聞もなく、こう言っていた。

「義堂さん、私を、助けて」

「いいわよ」

　その言葉に、心が軽くなる。

「ただし、条件がある」

　一気に心臓が縮こまる。何でも聞く、と言うと、義堂は冗談めかしながら囁いた。

「貴女はきっと、人気が出たら、また私を切る」

　そんなことは、と言おうとする多賀を遮るように、義堂は続けた。

「貴女は、そういう人よ。いえ、少なくとも、今回の一件で、私はそう認識した。人の認識を覆すのは、なかなか難しいの。それくらい、わかるわよね」

　今回の顛末に関しては、自分の所為でしかない。多賀は、大人しく頷いた。

「いい？　これから私が言うことを実行して。それがうまくいったら、私はまた貴女を信用してあげる。ただし、失敗したら――」

「大丈夫、必ずうまくやるから！」

　それ以上のことは、聞けなかった。失敗したらどうなってしまうのか、考えるだけで恐かったのだ。

　電話の向こうの義堂はくぐもった声で笑い、それから、指示の説明を始めた。