暴走JK×つちくれガール

観察JK×ビー玉ガール

　美咲とお話しをしながらもジッと観察してみたけど、特になんの異変も起こらなかった。

　錬成できたのはたまたまだったから、急に体が崩れて土に帰ったりするんじゃないかと警戒してたし、覚悟もしてたのだけど。どうやら安定して人間を保っているようだ。

　美咲が、ココアのカップを両手でしっかりと包み、アゴ先を高めにあげてコクコクと中身を飲み干していく。

　なにその仕草、かわいい……じゃなくて。

　今は平気そうでも油断はできない。

　成功は予想外だったけど、せっかく生まれてきのだ。間違えても死なせないようにしなければ。

　この子がいつまでも人間らしさを保てるように。何が必要かを知らなくちゃいけない。

　なるべく間近で、細かく、多くの仕草を観察しなきゃ。

　　＊＊＊

　クルミさんの話によれば、この体は全部、土でできているらしい。試しにお肌をスリスリしてみる。

　うん。土とは到底思えないくらい滑らかだ。

「けっこう人間っぽくできちゃうもんなんですね」

「ふふふ、気付いたね。実はちゃんと人体ができるように、土以外にもいっーぱい材料を探してさぁ、それらを混ぜてあるんだぁ」

　創造主様が得意げに腕を組んでふんぞり返ってる。彼女に従うゴーレムとして、おだてたほうがいいんだろうか……でも、別に忠誠心が湧いてくるわけでもなく、尊敬するところもまだ見つけてないからなぁ。

　うん、やらなくていいか。

　そんなことより、今他にもいっぱい材料を混ぜたと言った？

「まさか、賢者の石に並ぶような材料が他にもあるんですか？」

　だとしたら、そっちのほうが驚きだ。

「美咲ちゃん、いや美咲には知る権利がある。あなたの体が何でできているか教えてあげよう！　じゃまずはこれー、ちょっとまってね」

　クルミさんが、どこからかビニール袋を取り出してガサガサまさぐりはじめた。賢者の石という伝説級の一品。それと同等のものがいっぱいあって、しかもそれらで私の体は作られている？

　だとしたらすごいことだ。どんなアイテムが出てくるかワクワクしてきた。

「これがあなたの骨を作った……カルシウムよ！」

「あ、それ知ってます。コンビニにあるサプリです」

　伝説級からコンビニ級にグレードが下がった。あれ、大丈夫かな。冗談だよね。人体を作るものですよ？

「まって！　お肌をピチピチにするコラーゲンもあるよ！」

「分かります、それ同じ棚に並んでるやつです」

　まって！　ていうからちょっと待ったのに、見せられたのは似たようなサプリだった。そもそも骨や肌を作るからって、カルシウムとかコラーゲンで出来るだろうか？　絶対間違えてる気がする。

「そしてこれが……！　これはチョコレート」

「ついでに買ったんですね」

　きっと食べたくなったんだろう。自分用のおやつも、ついでに用意したんだ。サプリを探すのに飽きて。

　盛り上がっていた期待が急激にしぼんでいく。うぅ、私の体はサプリでできている……。

「ていうか、人体なんてただでさえ大変なもの作るのに、なに近場のお店で済まそうとしてるんですか。ちゃんと私の体をつくるもの探してくれてました？」

「探したよ！　探した探した！　まってて、今度のは大事なやつだから」

　クルミさんが今度はテーブルの下に手をのばす。新しく引っ張り出したのは、またしてもビニール袋だ。

　どうしよう、ダメな予感しかしない。

「これが美咲の太ももを作るために買った、鶏のもも肉」

「思いっきり食材に寄ってきましたね」

　育てて食べるつもりだろうか。この人と一緒にすごすのはヤバい気がしてきた。カニバリズムされるかもしれない。まぁ私はゴーレムだから、土食うことになると思うけど。

「美咲の胸は、鶏むね肉！」

「だからスーパーでついでに買っただけじゃないですか！　夕飯の買い出ししてたんでしょ⁉」

　夕食用にはなんのお肉を買ったんだろう。なんなら隣に並んでそうだ。この人さては、探すというよりは目についたもの適当に買ってるな？

「ゴメンゴメン。でもスーパーだけじゃないんだよ。実はちゃんと考えて、遠くにも探しに行ったんだから」

　クルミさんが自信ありげに胸をはる。

　あ、良かった。さすがに今までのは冗談だったみたいだ。どれくらい遠くへ探しに行ったかは知らないけど、真剣に考えてくれてたなら、まだ次の素材に希望がもてる。

「せっかくだからクイズ形式にしよう。美咲のその髪の毛、なにを素にしたと思う？」

「髪の毛ですか？　うーん……」

　自分の髪の毛をいじってみる。黒髪で、鎖骨が隠れるくらいの長さ。とても真っ直ぐで、切りそろえられた毛先。やけに整っている、という感じだけどなんだろう。

　これまでのテキトーなパターンから予想すると……。

「エクステとかですか？」

「あー、残念！　正解はねぇ」

　いそいそとまたテーブルの下に手を伸ばした。出てきたのは、市松人形？

「人形の髪の毛、むしって頭に植えといた」

「なんてことしてんですか！」

　ただでさえホラーな話がつきまとう人形なのに、毛をむしるなんて。絶対バチがあたる。

　いや、むしられた髪の毛は私の頭から生えてるわけで、じゃあ呪いが降りかかるとしたら私のほう？

「ほら、エクステじゃ髪型固定されそうじゃん？　やっぱ伸びたほうがいいよね。この市松人形、髪の毛伸びるらしいから」

「もう絶対呪われてるじゃないですか！」

　手遅れだった。すでに私の髪の毛は呪われている。

　禿げあがった市松人形がこちらを睨みつける。恨めしげな表情に思えるのは気のせいだろうか……うぅ、すごく怖い。夜中とかに髪の毛とりかえしにきたらどうしよう……。

「呪われるなんて、そんな怖がらなくても大丈夫だよー。ちゃんと焼いといてあげるから」

「お焚き上げって言ってくださいよ。ただ焼いたらよけい呪われそうじゃないですか」

　もっと気遣ってあげてほしいのに。人形は、所詮ただの作り物だと割り切れるひとなのかもしれないな。私はこんなに怖いの苦手なのに。

　いや、たとえ霊魂を信じない人でもこんな恐ろしいことそうそうしない。クルミさんは平気なんだろうか？

　――まぁ、平気なんだろう。

　きっと怖いもの知らずなひとだからこそ、ゴーレムなんて作ろうと思ったんだ。

「それにしても、よくそんな大雑把な素材で私の体作れましたね。錬金術って万能すぎませんか？」

「私は大したことしてないんだけどねぇ。お風呂にお湯ためて、土と賢者の石を一緒に混ぜただけー。全部石の力のおかげかも」

「じゃあクルミさん、なにもしてないじゃないですか。創造主なのに……」

　なんて頼りない。てっきりすごい力の持ち主かと思ったのに、ただただ石のおかげだったなんて。本当に創造主と呼んでいいんだろうか。

「んーでもさ。美咲の錬成で一個だけ、私がうまいこと作れたところあるよ」

「……どこですか？」

「それ――」

　どこか答える前に、クルミさんがテーブルに身を乗りだしてきた。

　上目使いでジィーっと私の顔を覗き込み、なにかを観察している。

　えっと、突然なんだろう？　よく分かんないけど、なんとなく動いちゃダメな気がする。

　さっきまでのお喋り声がなくなって、リビングが急に静かになった……しかも、クルミさんがなかなか目線をそらしてくれないから、よけいに緊張感が増す。

　何秒かは我慢できたけど、睨まれすぎて逃げ出したくなってきた。

　目玉だけがキョロキョロと泳ぐ。クルミさんは何をそんなにみてるんだろう、どうしたらいいのか分からなくなる。

「……上手くできたのはその、キレイな瞳。ほら、本とかでよく『ビー玉のような目』って表現が出たりするからさ。私それ好きだったから、美咲を作るときにビー玉も混ぜてみたんだよね」

「そういう表現があることは、いちおう知ってますけど……」

「うん。予想以上に、よくできた」

　ということは、私の目はビー玉でできているってことだろうか。

　どんな瞳なのか気になって、ほとんど無意識にまぶたをさする。そうやって触れても見れるわけがないことに、遅れて気付いた。

「自分で確認してごらん。正直感動するよ」

「……どうも」

　クルミさんが手鏡を貸してくれた。はじめて自分の顔をみる。

　私の顔はクルミさんと違って、あどけなさのまったく隠し切れてない子供そのものだった。

　市松人形と同じ、真っ直ぐな黒い髪。でも梳いた後のように軽く、野暮ったさはそれほどなくてホッとする。

　クリクリとした目つきの奥にある、ダークブラウンの瞳は――自分で言うのはあれだけど。でもクルミさんの言うとおり、ビー玉のように綺麗だった。

　滑らかな球体の表面に、自分の姿がハッキリ映る。

　鏡と瞳のあいだを何度も光が反射して、どこまでも吸い込まれそうなほど透きとおっていた。

　たしかに。ちょっと見惚れてしまうような目だった。

「もっかい私にもみせて」

「んえっ」

　不意に冷たい手が重なって、体が固まる。

　クルミさんは、お互いの視線を遮っていた鏡をどかし、さっきよりも顔の距離を近付けてきた。

　静かな表情をしているときの、大人らしい雰囲気をしているときのクルミさんが間近に迫る。また会話がなくなって静かになったせいか、意識はクルミさんへと集中した。

　無音がつづくと耳は細かい音まで拾いはじめる。スゥ、スゥ、という音がどこからか聞こえてきた。

　自然と音源のほうへと目が向く。見ると、クルミさんが薄い唇からかすかな呼吸音を漏らしている。

　ビー玉の瞳が釘付けにされた。

　なんだか肩のあたりがウズウズする。意識しすぎだというのは自分でも分かっているけど、彼女がジッとこの瞳を観察しているから、目をそらすのはちょっとできない。

　落ち着くためにひとつ深呼吸する。なるべくゆっくりはき出された空気は、クルミさんの顔へとあたってしまった。すると彼女は目線を変えないまま、反射のように私の吐息を吸いこんでいく。

　彼女の中をめぐって、吐息がこちらへ返されてきた。ほんの少し温くなった空気を無意識に吸い込む。

　スゥ、スゥ、と。何度も交換して――吸い込むものがすっかり温くなっていることに気づき、お互いがふと目を覚ました瞬間。

　クルミさんの瞳に、真っ赤な子供の顔が映し出された。

「くく、クルミさんもういいですよね」

「あっ。もうちょい――」

　返事を聞く前に手鏡を突き返した。観察を中断させる。

　別に、クルミさんに対してなにか思ったわけじゃない。

　だってあんなのしょうがない。間近で凝視されてしまえばだれだってああなる。だからこれはごく当たり前の反応だし、だからぜんぜん違う。ただ緊張して勝手に顔が赤くなってしまっただけで……。

　あの顔、絶対みられてた。

「あれ？　美咲どこいくのー」

　いたたまれなくなって席を立った。どこかの部屋に隠れたかったけど、家の構造なんてお風呂場以外知らないから、自然とそちらへ足が向く。

　ひたひたと冷たいタイルを踏みしめ、バスタブのフチに手を添えてしゃがみこんだ。しばらく目をつぶって、深呼吸を繰り返す。

　なんか、大声出して発散したい。

　けどそんなおかしな行動できないし。とにかく落ち着く方法がなくて、縮こまったままモジモジと体をゆさぶった。

　なんとなく、いまだに水で満たされたままの水槽を覗き込んでみると、水面には、さっきよりもっと情けない赤ら顔が映し出されていて。

「ぁぁわゎゎゎ……」

　思わず、冷めきった水で顔を叩いた。