ピアノと彼女とぼくの物語

29

　なんてことだ……

　彼女は、本当にぼくのことが好きで、付き合ったわけじゃなかったんだ……

「そうね、本当にたまたま。でも、翔太君は見た目もそんなに悪くないし、ショートショートで面白い作品書いてたから、ちょっと気になってたんだ。そしたら細野君が演劇大会の話を持ってきたから……ちょうどいいや、この話に乗らせてもらおう、ってね」

「……」

「それで、翔太君と一緒に過ごすようになって、デートもしたり、キスもしたりして……ああ、恋愛ってこういうものなんだ、こういう気持ちになるものなんだって、分かった。でも、ピアノの練習がかなりおろそかになっていたから、これ以上恋愛するのはもうやめた方がいい、と思った。もう十分だろう、これで表現力も大丈夫だ、って。それで、翔太君と別れたの」

「そんな……」

　ぼくの目が、うるみ始めた。

「わかったでしょ？　わたしはね、翔太君のことなんか、好きでも何でもなかった。ただ、君を利用したの。恋愛ってものがどんなものなのかを知るために。そして、目的を達成したら、もういらない、ってポイっと捨てたの。ひどい女だと思わない？　これでもまだ、翔太君はわたしのことが好きなの？」

　高科さんは、無表情……に見えて、かすかに自嘲めいた笑みを浮かべていた。

「ううっ……ぐすっ……」

　とうとうぼくは、しゃくりあげ始めてしまった。

　本当に、ぼくは彼女に利用された、だけなのか……

　でも……

　ぼくの心に、引っかかっているものがあった。

　この２か月近く、彼女と一緒に過ごしてきた中で、ぼくなりに、彼女の気持ちが何となくわかるようになっていた。

　今の彼女は……どことなく、無理をしているような……そんな感じがある。

　いや、ひょっとしたら、ぼくがそう思いたいだけなのかもしれない。

　だけど……

　だったら、何で彼女は倒れたんだ？　倒れるまでピアノを弾き続けるなんて、普通じゃない。そうだよ。どう考えても彼女は無理してる。いったい何が彼女をそこまでさせたんだ？

「高科さん……」

　ぼくはすっかり涙声だった。

「本当に、ぼくを利用した、それだけなの？　ぼくのことは、好きでも何でもなかったの？」

「そうよ」

　こちらを見ようともせず、彼女はあっさりと応える。

　その時、僕の脳裏に瀬川さんの言葉が蘇る。

　"優しすぎて傷つきやすいから、仮面をかぶって自分を守ってる。そんな子なのよ"

　もしかして……これが、彼女の仮面なのか？

　わからない。だけど……

　以前の彼女は、ぼくと話すときはいつだってぼくの顔を真っ直ぐ見ていた。でも、今の彼女はぼくから目をそらしたまま、唇を固く結んでいる。

　やっぱり、彼女はどこか無理してる。間違いない。

「でも……高科さん、なんだか、辛そうだよ……」

「！」

　高科さんが、ぼくの方に振り向いた。少し驚いたような顔だった。

　ぼくはボロボロ泣きながら、それでも無理やり笑顔を作ってみせる。

「ぼくは……たとえ利用されていただけだったとしても……高科さんと一緒にいられて、楽しかったし、嬉しかったよ……今だってそれは変わらない。ぼくを利用しているだけだとしても……それでもいいんだ。それが高科さんの役に立つのなら……一緒にいたい」

「……」

　高科さんは、下を向いてしまった。ぼくは続ける。

「でも、高科さんだって、ぼくと一緒にいた時とても楽しそうだった……だけど……それはみんな、嘘だったの？　ずっと無理して、楽しいふりをしてたの……？」

「……」

　下を向いたまま、高科さんは黙り込んでいた。

　やがて。

「……楽し……かったよ……」

　高科さんの口から、か細く呟くような声が漏れた。

「！」

　ぼくは思わず高科さんを見つめる。

　雫が、ぽたりと彼女の手の甲に落ちる。

　高科さんが、泣いていた。

「楽しかったよ……」彼女は繰り返した。「だから……怖かった」

「え……？」

「翔太君といると、楽しくて……ピアノのことを忘れそうになる。それが怖かった……」

「高科さん……」

「このままじゃわたし、ピアノを忘れちゃう……ピアノが弾けなくなっちゃう……ダメになっちゃう……それが……とても……とても怖かった……だってわたし、ピアノがなかったら何もできない人間だもの……だからわたし、もう翔太君と会わない方がいい……会わなくなれば、ピアノに集中できる……そう思って、翔太君と別れたの……」

　そこで高科さんは、一つ鼻をすすった。

「翔太君と会えなくなって、わたしも辛かったし、悲しかった……だけど、ピアノを弾いているときは、それを忘れることができた。だからわたし、時間があればいつも、ピアノを弾いてた。そして……時間が経てば、きっと翔太君のこと、完全に忘れられる……そう思ってた。今までも、ずっとそうだったから……だけど……だけど……っ！」

　彼女は声を震わせる。

「おかしいんだよ……いつになっても、翔太君のこと、忘れられないんだよ……しかも、翔太君、このまえ美玖ちゃんと一緒に帰ってたよね？」

「……！」

　ぼくはギクリとする。そうか……確かに、２階の音楽室から、校門は丸見えだからな……高科さん、見てたんだ……

「それを見たら……なんだかもう、いてもたってもいられなくなってしまって……でも、翔太君はもう、わたしと付き合ってるわけじゃない。だから、美玖ちゃんと付き合ったとしても、何の問題もない。そう自分に言い聞かせても……ダメだった」

「……」

「嫌なの。わたし……翔太君が美玖ちゃんと付き合うの、すごく嫌なの。あの子に翔太君を取られたくない……でも、それ以上に……そんな風に思ってしまう自分が、もっと嫌だった。美玖ちゃん、昔、私を助けてくれた……いい子だから」

　高科さんはすっかり涙声になっていた。彼女の顔の真下の布団に、涙で大きなシミができている。

「それからはもう、ご飯も全然おいしくなくて……夜もあんまり眠れなくて……でも、わたしにはピアノがあった。ピアノはいつだって、わたしに寄り添ってくれた。わたしは夢中でピアノを弾くことしかできなかった。そして……気が付いたら、ここにいたんだよ」

「……」

「このままじゃ、わたし……おかしくなっちゃうよ……どんどん、ダメになっちゃう……どうしたらいいの？　わたし……どうしたら、よかったの……？」

　そう言って、彼女は肩を震わせ、激しく嗚咽する。

　彼女の仮面は剥がれた。こんな風に激しく感情を表した彼女を見るのは初めてだった。これが本当の高科さんなんだ。だけど……

　こんなに彼女が苦しんでいるのに、ぼくには何もできない。どうしたらいいのか、全然わからない。そんな自分が、不甲斐なくてしかたない。情けなくて……悲しくて……涙が止まらない……

「ごめん……高科さん……ぼくには、どうしたらいいのかわからない……けど……」

　そこでぼくは鼻をすする。

「ぼくは……いつだって、高科さんの味方だから……高科さんがおかしくなっちゃっても……ダメになっちゃっても……ずっと、ずっと味方だから……何にもできないけど……一緒になって、泣くくらいのことしかできない……頼りにならないヤツだけど……ぼくは……ぼくは……」

　ダメだ……もう、何を言っているんだか、自分でもわけがわからない。

「翔太君……」

　いつの間にか、高科さんが顔を上げて、ぼくを見つめていた。

　彼女の顔も、涙でぐしょぐしょだ。

　しゃくりあげながらも、ぼくは無理やり笑顔を作ってみせた。

　その時だった。

「翔太君の言う通りよ」

　聞き覚えのない、大人の女性の声だった。