ピアノと彼女とぼくの物語

23

「ライブ、どうだった？」

　高科さんが問いかける。

　ぼくと彼女は並んで手をつなぎ、バス停から彼女の家までの道のりを歩いていた。もう日が暮れる寸前。辺りはどんどん暗くなっている。

「すごく良かったよ！」ぼくは興奮が未だに冷めていなかった。「クラシックでもそうだけど、やっぱり生の演奏は迫力が違うよね！　ベニーズ、ほんとすごかった……ＭＣも楽しかったし」

　ＭＣではヴォーカル担当が喋る事が多かった。お笑い芸人みたいな面白い事を言って、会場全体が大爆笑するのもしばしばだった。

「最後の『シング・シング・シング』ね、わたしがお父さんと一緒に行ったときもアンコールで演ってたよ。その時は最初のアンコール曲だったけど」

「へえ。そうなんだ。オリジナルのベニー・グッドマンのバージョンよりも、すごくかっこよくなってたね」

「翔太君、ベニー・グッドマン聴くの？」

「いや、ぼくはジャズはそんなに聴かないよ。だけど、ベニーズの名前の元になった人だから、ネットで調べて動画サイトで聴いたんだ。『シング・シング・シング』は有名だからもともと聞き覚えはあったんだけど、ベニー・グッドマンの曲だとは知らなくてさ」

「そうなの。わたしはね、時々ジャズも聴いたりするよ。と言っても、ベニー・グッドマンみたいなビッグバンドよりも、ピアノトリオが多いかな。オスカー・ピーターソンとか、バド・パウエルとか……」

　全然知らない名前だ……

「うーん。聞いた事ない名前だなぁ……」

「ジャズの演奏って、クラシックと違って基本的に即興（インプロヴィゼーション）なんだよね。だからすごく自由って感じがする」

「え、えーと……インプロ……なんだって？」

「インプロヴィゼーション。分かりやすく言うと、アドリブってこと」

「アドリブかぁ」

　そう言われれば、なんとなく分かる。あれ？……もしかして……

「そう言えば演劇の練習の時にさ、ぼくが軽音の古いキーボードを直して、高科さんがそれでなんだかものすごく雰囲気の変わった"Singing in the rain"を弾いたことがあったけど……あれもその、インプロなんとかなの？」

「ああ、そんなことあったね。そうだよ。あれがインプロヴィゼーション……と言いたいところだけど、違うの」

「ええっ？」

「あれはね、実はちょっと練習してたんだ。と言っても、結果的にホントにインプロヴィゼーションになっちゃったところもあったけどね。わたしもまだまだ最初から最後までインプロヴィゼーションでは、なかなか弾けないかな」

　そうなんだ……

「ほら、ベニーズのライブでも、ギターソロとかＣＤと全然違ったりするでしょ？　あれは確かに完璧なインプロヴィゼーションだよね」

「なるほど」

「ビバップ形式のジャズはね、基本的に最初と最後だけ元のメロディーを演って、中間はコード進行だけは元のメロディーそのままだけど、もう延々とインプロヴィゼーションが続くんだよ。わたしも時々そういうの、やってみたいなあ、と思う。クラシックではなかなかそういうのできないからね」

　高科さんのジャズピアノ……どんな感じなんだろう。ジャズって難しそうだけど、彼女はＪポップでも洋楽でも結構耳コピで弾いちゃったりするから、案外あっさり演れちゃうかも。

「それじゃ今度、何かジャズを弾いてみてよ。ぼく、高科さんがジャズピアノ演奏するの、聴いてみたい」

「わかった。じゃ、そのうちね」

　そこで会話が途切れる。

「……」

「……」

　ちょっとぎこちない雰囲気。告白して正式にお付き合いを始めたばかりだけど、なんだか妙に二人ともお互いを意識しすぎている気がする。

　つないだ手が、やけにあったかい。高科さんの家はもう目の前だ。

「……きゃっ！」

　いきなり手が引っ張られる。足下が何かにつまづいたのか、高科さんがバランスを崩して転びそうになったのだ。

「危ない！」

　とっさにぼくは彼女の手を強く引っ張り、辛うじて彼女の体を抱き留める。

「……大丈夫？」

「うん……ありがと」

　そこでぼくは、彼女の顔が目の前にある事に気づき、ギョッとする。

「あ……ごめん……」

　あわててぼくは彼女の体から離れようとする……が、高科さんはぼくの手を握ったまま、目の前でぼくの顔を見つめ続けていた。

「……」

　やがて、高科さんが、両眼を閉じる。

　さすがにぼくだって、これが何を意味するかは分かる。

　心臓の鼓動が高鳴る。ぼくは周りを素早く見渡した。誰もいない。

　ごくり、と唾を飲み込む。ゆっくりと彼女の顔に自分の顔を近づけていく。鼻の頭がぶつからないように気をつけながら、ぼくは息を止め、彼女の唇に自分のそれを触れさせた。

　柔らかい感触。ぼくはそのまま息を吸う。唇同士が密着する。

　頭の中が、ぼうっ、と麻痺しているような……不思議な感覚。

　……。

　ええと。

　これ、いつまで続けていればいいんだ？

　やばい。息が続かなくなってきた。

「ぷふぁーっ！」

　限界だった。とうとうぼくは唇を離し、荒く呼吸する。

「はぁ……はぁ……」

　見ると、高科さんも同じ状況だったようだ。しまった。彼女に無理させてしまった……

　目が合うと、高科さんは恥ずかしそうに目を伏せる。そして、ぱっと身を翻し、

「おやすみ！」

　そう言い残して、マンションの玄関に向かって駆けていった。

　とうとうやっちゃった……

　これ、ファーストキス……だったんだよな……？

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　翌日。

　学校に行くと、なんだかみんな、気が抜けたようになっていた。文化祭ロス、とでも言うんだろうか……とにかく、目先の楽しみがなくなってしまった空しさが、教室全体を支配しているようだった。

　その中でも、隆司の落ち込み方は酷かった。話を聞くと、どうやら彼は、文化祭が終わった後に先生のところに行って、告白したらしい。

　結果は……見事に玉砕。ま、そりゃそうだろうなあ……

　でも、先生には今彼氏はいないらしい。だから、もっと大人になったらもう一度アタックするんだ、なんて彼は息巻いていた。

　ぼくは少し、彼に対して申し訳ない気持ちになる。ぼくも彼と同じように、文化祭の後に意中の人に告白したわけだけど、ぼくはＯＫされちゃったからなあ……しかも、その後デートして、キスまでしちゃった……

　こんなこと、彼には絶対に言えないよな……

　だけど、この時のぼくは知らなかった。

　自分が、隆司よりも遥かにひどい、どん底の状態に陥ることに。

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