ホールドオン～きつく抱きしめて何処にも行かないで

第61話 天に向かって何度も悪態をついた。

　こっちに戻って、翌日会社に行ったら、上司にいきなりどやされた。

　何だ一昨日は無断で早退して。おまけに昨日は欠勤で、自宅にも電話はつながらないし！

　何故そんなことを言われるのか判らなくて、私はきょとんとしていた。確か私はあのボスＯＬさんに伝えていったはずだ。

　そのことを上司に言ったら、聞いていない、と言う。

　はあ？　とその時私は問い返した。

　そしてやってきた彼女に聞くと、自分は話した、という。何処かで話が食い違っていた。

　良く判らないままに、とにかく言葉だけでも謝罪した。

　無断であるかはともかく、唐突に休んだことには違いない。とりあえず仕事に戻り、たまっていた分を片づけることにした。午前中はそれで手一杯で、他のことを考える余裕も無かった。

　だがお昼。後輩ＯＬちゃんと久しぶりに外に食べに行ったのだが、その時彼女が言った。

「＊＊さん、先輩が休む、ってこと伝えてませんよ」

　思わず問い返した。

「聞いたんですけど、結局＊＊さん、配置換え無いらしいんですって」

「……ってことは、＊＊さん、昇進とか無いってこと？」

　そのようです、と後輩ＯＬちゃんは言った。

「あたしも先輩が休むってことは聞いていなかったけど、一昨日、先輩が何か＊＊さんに言ってから会社三時頃に出てくの、一応見てる訳じゃないですか。だからきっと、そのこと言ったのかな、とか思ったんですけど」

　何でまた。さあっ、と全身を風が通り抜けていくような感じがした。嫌な、感じだ。

「……で、そのことは」

「……言えませんよ。すみません……」

　それはいいわ、と私は言った。

　なるほど。なるほどね。

　そして午後。さすがに仕事はずいぶんたまっていたので、残業になった。

　兄貴達のライヴがツアーファイナルってこともすっかり忘れていた。

　無論バックステージ・パスは家の何処かにあるはずだが、サラダのことでかき回してしまった部屋は乱雑になっていて、何処かに埋まってしまっているかもしれなかったのだ。

　そして疲れ果てて帰ってきたら、留守電が入っていた。まりえさんからだ。戻ったら電話ください、とアルトの声が告げていた。

　掛け直したら、まりえさんの声はこの間以上に低く感じられた。どうしたんですか、と私は問いかけた。

　彼女はこう言った。

『……やっぱり脊髄の方もやられているって』

　その言葉の意味を、疲れた頭で必死にたぐりよせた時には、電話は終わっていた。私は何かしらはいはいと返事はしたらしい。いつの間にか。

　壁にもたれて、それからしばらくぼうっとしていた。何もする気が起きなかった。

　それからカナイ君からの電話が来たのだ。

＊

　……どのくらいその姿勢で居ただろう。じっとりと濡れたナプキンを目から外した時には、その周りの化粧までそこにはついていた。きっと凄いことになっているとは思うのに、直そうという気も起きない。

「……ごめん、いきなり」

「まあいいさ。ところで髪のことだが」

「……ああ、決意表明って言ってたよね。何のこと」

　まだ上手く口が回ろうとしない。

「こう言ったらお前は笑うかもしれんがな。メジャーデビューできるまでは絶対切らない、って願かけてたんだぜ」

「へ」

　願とは。

「またずいぶんと古風じゃないの」

「うるさい。それにな、長い髪が視界に入れば、伸ばしている理由が俺にいちいち突きつけられるだろう？」

「突きつけなくちゃいけないものだったの？」

「いや、そんなことは無い」

　きっぱりと彼は言う。

「だけどな、わかりやすいだろう？　俺自身に対して、周囲に対しても」

「……それはそうよね」

「メジャーデビューした時点で、すっぱり切る予定だったんだがな」

「何でしなかったの？」

「さすがにメジャー行った途端に切ったら、何かと言われるだろう？　それでインディのファンを裏切ったとか何とか。俺にしてみりゃどうでも良かったが、ま、それは周囲の圧力」

「兄貴にしちゃ、珍しいじゃない」

「お前は結構俺を買いかぶってる」

「そお？」

「で、お前のほうは？　今度は泣くなよ」

「泣かないわよ」

　私は顔を上げた。醜態だった、と思うのだ。兄貴の前だけは、そういう顔を見せたくなかった。

「……サラダが、事故に遭ったのよ」

「サラダちゃんが？」

「一昨日、中央本線で事故あったの知ってる？」

「ああ、何か新幹線で名古屋通った時に、そんなこと言ってたかも……　って事故ってそれか？」

　私はうなづいた。それは、と彼は眉を寄せた。良く見ると、その眉も以前より太くなっている。

「……で、さっき電話があって……　背中打って……　脊髄のほうもやられて……」

　喉が詰まる。

「……しばらくは……　立てないって」

「おい！」

　ぎゅっ、と私は一度目をつぶる。大丈夫だ。泣かない。

「それで、おかしかったのか」

「うん」

　素直にうなづく。それは事実だからだ。

「一緒にいつか店を持とう、って言ってるから……　だから一緒に住んでたし……　資金も貯めてたし……」

　ああ何を言いたいんだろう。

「しばらく歩けないんだったら、働くのは無理だな」

　あっさりと彼は言う。そのあっさりさに、私は一瞬かちん、と来る。

「兄貴！」

「でも本当だろう？」

「だけど！」

　ああまた喉が詰まる。言いたいことの半分も言えやしない。

「何の店をしたいんだ？」

「え？」

「だから、ブティックとか雑貨屋とか、喫茶店とか」

「兄貴言い方古いよ……　カフェをやろう、って言ってたんだよ、あたし達。あと二年もがんばれば、お金貯まるからって」

「でもな美咲、結構あれはブームも手伝ってるらしいから、急がないとまずいかもしれんぞ」

「そんなこと判ってるわよ！」

　思わず声を張り上げる。周囲の目が一瞬こちらを向く。兄貴が手をひらひらと振ると、その視線はそっぽを向いた。

「……ごめん。……でも兄貴、女二人組になんて、銀行も何処もお金を貸してはくれないわよ。それにそういうのは嫌なの。利子とかまた考えなくちゃいけないし」

「幾ら必要なんだ？」

「……五～六百万ってとこかな。あたし達、この一年ですごくすごくすごくがんばって、二人で二百万、貯めたのよ」

「すげーじゃないの」

「そうよすごいのよ、あたし達。だけどそれはあたしだけじゃないのよ。サラダが居たからできたのよ。彼女と一緒にやろうと思ったから、がんばれたのよ。楽しい空間が作れればいいなって思ったのよ」

　だけどだめだ。

　彼女は入院して、生活費もそっちに取られるだろう。

　まりえさんだの実家だのがそのあたりは出してくれるだろうが、シェアしている彼女の部屋代まで手が回らないだろうから、貯金はまたしにくくなる。

　ようやく掴みたい、と本当に思ったのに、それが、手の間からすり抜けていく。

　冗談じゃない。

　天に向かって何度も悪態をついた。馬鹿野郎。

　言ったって仕方かないのに、朝の、綺麗な空に向かってまで、そんな言葉を吐き続けた。