12月25日、だるま少女。

3話 菊池、チンパン。あとおっさん。

　私が適当に歩いてる後ろを、だるま少女がトテトテとついてくる。すれ違った外国人が私のすぐ後ろを見ながら何か叫んで「オウ！　ジャパニーズコスプゥレファッキンシッ！」いたが知らない。ムカつく。

「だいがくせーはここに来たことあるの？」

「新宿のことか？　……いや、高校生の頃一度来たきりだ」

「こうこーせーは強いの？」

「いや、大学生よりは弱い」

「だいがくせーは強い？」

「無論」

　だるま少女は、無論の意味がわからなかったのか首を傾（かし）げたが、私の得意げな表情をみて「そっかーつおいのかー」と呟いた。そもそも何の強弱を聞かれたのかわからなかったが。

　しばらくこのようなやり取りを経た後、私たちは道路を挟んだ所にある、新たな裏路地の入り口へ辿（たど）り着いた。

「れっつごー」

「待て」

　そのままズンズン進もうとした少女の肩を抑える。

「？」

「何故また裏路地に行くのだ。もっと、こう……どこかあるだろう？」

　せっかく広めの通りに出たのに、なぜ裏路地に行こうとするのか。

「どこかってどこ」

「わからん」

「じゃあ、ご、ごーほーむ？」

　ここは君の住処（すみか）なのか。

　いや、疑問形なのでこれは自分の言葉が理解できていないのだな。

　これまでの会話で、このだるま少女の会話癖や性格がだんだんと分かってきた。大丈夫か、私。

「…………」

　私が裏路地へ入るのに躊躇（ちゅうちょ）していると、背後からいきなり話しかけられた。

「お前さんじゃないか！」

　ビクッとして、後ろを振り返ると、友人の菊池（きくち）が片手を挙げ、ヒラヒラとしながら近づいてきた。

「菊池か」

　今日飲む約束をした内の、同回生の方であった。

　菊池は私のことを「お前さん」と呼ぶ唯一の輩（やから）である。

　その脳味噌（のうみそ）の内訳（うちわけ）は90%の性欲と10%の性欲であるらしいが、実際はわからない。

　というかお前はどういう評価を世間から受けているのだ。100%性欲じゃないか。チンパンジーにも劣（おと）るぞこの男。

「そうだよ、お前さんの友人、菊池だ」

「私にチンパンジーの知り合いはいない」

「なにいきなり！？　どういうこと！？」

「うるさい」

「お前さん酷いな、全く。というかどこに行こうとしているんだ。風俗か？」

　チンパンジー未満の生物となぜ私は知り合ったのだろうか。

「いや、裏路地……だ」

　私がそう言い、親指で背後の裏路地を指差すと、チンパンジーがキョロキョロと私の背後を覗（のぞ）いてきた。

「…………いや、壁しかないけど」

　こいつ、ついに退化しすぎて現実を頭が処理しきれなくなり始めたか。巫山戯（ふざけ）てるのかお前。

「何を言う、私を騙（だま）そうなどとんでもない。ここをよく見るのだ、チンパン」

　そうやって、菊池を裏路地の目の前に立たせた。一人の友人(？)として、彼をコッチの世界に戻さねばならない。

「では、前に進みたまへ。現実を見るのだ。チンパン」

　菊池の背中を押して裏路地へと導く。

「ちょ、ちょお前さん、無理だって、壁！　壁だから！」

ーーゴッ。

「アガッ！？」

「なんと」

透明なガラスに顔を押し付けた時と同じ現象が起きた。ほっぺたが空中で潰れている。

パントマイムなんて珍しい芸を覚えているな、菊池。

「だ、だかふぁかへだって」

「なんだって？」

「はなふぃて」

　私は手を退いた。

「だから壁（・）だって言っているだろう相変わらず無茶な野郎だなお前さんは」

　菊池は顔を抑えて早口に言った。

　そんな演技、私は騙されんぞ。

　だるま少女は、私たちのやり取りを見ながら呆然と突っ立っていた。口があんぐり空いていた。

「こ、こやつはだれだ？」

　菊池を指差して、恐る恐る聞いてきたので応えてやる。

「菊池だ。こいつは菊池だ、チンパンとも言う」

「？ お前さん急になに言ってる」

　菊池が首を捻った。

「いや、このだるま少女がお前は誰かと聞いてきたのでな」

　傍（そば）で呆（ほう）けている少女を指し示す。

「お前さん。俺は騙されんぞ。何を企んでいるのかはわからんが、随分（ずいぶん）わかりやすいじゃないか。なにがだるま少女だ」

　そして菊池は、そもそも俺は間違ったことは何一つ言ってないんだがな、と続けて腕を組んだ。

「何を言っているのだ、貴様の目は節穴（ふしあな）なのか。この娘を見てみなさい。ほら、君も話して」

　少女は口を開けたまま何も話さない。なぜだ。

「はぁ……お前さん。疲れているのは良くわかった。悩みがあるならば今日の飲み会で全部吐き出せ、な？　よければ良い女の子がいる店だって教えるぜ？」

　心外である。私はまともだ。貴様にはこの幼いだるまが見えぬのか。巫山戯るのも大概（たいがい）にしてほしい。

「……ま、とりあえずまた後で飲み屋でな」

「お、おいちょっと待て菊池」

「俺はちょっと用事があるんでな！　愚痴（ぐち）なら後で聞いてやるからさ！」

　スリには注意しなー、などと言って菊池はどこかソワソワと去って行った。そっちに確か風俗店の看板がチラホラ見えた気がするが、まあ良いだろう。

　私をバカにする友人は消えたのだ。結局あいつの頭は煩悩（ぼんのう）で埋め尽くされいただけだったのかーー。

「ーーって良くはない。絶対に良くはないッ！」

　私は今ここが何処なのかすら理解していない遭難者（そうなんしゃ）なのであった。

　思い出しても時すでに遅し。菊池は人混みの中へ消えてしまっていた。

　あやつめ、私はもう忠告以前にスられているというのに…………！！

「だいがくせー、いこー」

　気の抜ける声がした。

　振り向くと、だるま少女が裏路地の中へ入って行くところだった。

「…………う、うむ」

　私は応えて、裏路地の暗がりへと進んでいった。このまま放っておくわけにもいかない。保護者が不在ならば尚更（なおさら）だ。

　暗がりの中をテクテクと歩いていく。

　テクテクテクテク…………。

　テクテクテクテクテク…………。

　テクテクテクテ、おい長いぞどういうことだ。

　というか、さっきから同じ道を進んでいる気がするが。

「君」

「神さまとよびなされ」

「君、どうしてさっき話さなかった」

「だって、だいがくせー、 みどり色のおばけと話してた」

「菊池のことか」

「あの、キクチっておばけなの？」

「ある意味でバケモノだが、あれは私と同じ人間だ」

そう、彼は性欲モンスターである。

「うそ、ぜんぜんみため違ってたもの」

　ーーこの少女には世界がどのように見えているのだろうか。

少なくとも私の目に、菊池はチンパーー人間に映っているが。やはり純朴（じゅんぼく）なる子供には全てを見透（みす）かされているのか。少なくとも人間として見られているであろう私には朗報である。味方が増えた。菊池ドンマイ。

いや、それよりも聞かねばならぬことがある。

「で、君、ここは何処（どこ）だ」

「ここはここだす。わたしも知らぬです」

　そう言って、さらに奥へとズンズン進んでいく。出口がさっきから全く見当たらないが、本当に大丈夫であろうか。

「ここはおちつきますな」

　口調が変になってる気がするんだが。

「君は裏路地出身かい？」

「それは違うとおもわれる」

「君、神さまならば警察へ連れて行ってくれたまへ」

「ぶつりほーそくには逆らえぬのです」

「随分（ずいぶん）と現実的な神さまだな」

「いまは地上におりますゆえ」

「柔らかそうだなそのだるま」

「やわらかいです」

そう言った途端に、だるま少女がこちらへ突っ込んできた。

「だるまあたーっく！」

　「どーん」と効果音を口で発しながら私の体に体当たりした。

「うげっ！」

　だるま少女が呻（うめ）いた。私に跳ね返され、転がったのだ。おい、弱いぞこのだるま。

「おのれだいがくせー！ きさま強いな！」

「確かに柔らかいな」

「だろう？ じまんのいっぴんだ」

「怪我はないかい」

「だるまがまもってくれましたとさ」

「それはよかったとさ」

　随分打ち解けてしまった気がするがまあいいだろう。

　あまりの裏路地の長さにうんざりしていたことだ。少々茶番に付き合ってもいいだろう。

そんなことを考えながら、その場でしばらく立ち止まっていると、

「おい」

　と頭上から声がかかった。

　そちらを見ると建物の裏からニュッと出ている階段に、見知らぬ男が座っていた。40代くらいであろうか。少しやつれた顔をこちらに向けていた。黒いエプロンを身につけていた。