いるしゃちっぴ

一章：僕の夢は、シャチになることです。

「はじめまして。坂又カオルです。僕の夢は、シャチになることです。」

四月とはいえ、高二の僕は転入生扱いなので入学式とかはなく、皆の前で挨拶をした。担任の先生が名前と夢を言えというものだから、シャチになりたいと言うと、おおっ、と声が上がった。

正直バカにされるんじゃないかって思ってたから、この反応にちょっと興奮した。

「な、オレ、ノブって言うんだ。よろしく！」

隣の席の人がニコニコしながら手を差し出して話しかけてきた。

「よ、よろしく！」

それに答えるように手を返して、握手をした。

「お前iDP名なんていうの？」

「え、何それ？」

「芸名だよ芸名！オレ、ノブヒコって言うんだけど、ノブって名前で活動してるんだ！」

「そうなんだ……まだわかんないかな……」

「決めとけよ！サインも考えやすくなるし！ま、とりあえず今はカオルって呼ぶわな！」

昼休みになり、ノブに昼食を誘われて教室を出ようとすると、あわてて教室に戻ってきた担任に突然声をかけられる。

「坂又君、今日補習あるから。」

「えっ！？」

……そして放課後。

「中等部プロデューサー科の篠崎だ。よろしく。」

「よろしく、お願いします……」

篠崎と名乗る先生は、少し青みがかったブラウスとタイトスカートを着ており……なんというか……美しいボディラインが強調されている。キリッとした顔立ちではあるが、僕に話しかける表情は優しくて……僕は一瞬で見とれてしまった。

中等部の先生にこんなにきれいなお姉さんがいるとは……。ちょっと厳しそうな雰囲気もあるけど。

「坂又君は、iDPについて、どこまで知ってるのかな？」

「シャチになれるアイドルです！」

「……はは、夢があっていい。期待できそうだな。だが、一度確認する必要があるな。周りの皆は同い年であろうが活動歴的には先輩たちばかりだ。少しでも早く追いつきたいだろう？」

「はい……」

「iDPについて説明するには……こうして授業するより、直接見てもらったほうが早い。というわけで移動するぞ。」

篠崎先生に連れてかれたのは、大きな二枚扉の先の練習スタジオだった。どうやら、学校で二番目に大きい練習スタジオらしい。

スタジオの奥へと進むと、ステージの中心に一人の少女が立っていた。

「君は実に運がいい。今日はサリュに空きがあってな。…サリュ、頼んだぞ！」

「はい、篠崎先生！」

「♪～」

ステージで少女が歌い始める。

「あれ……僕、あの人テレビで見たことある……」

「星輝学園の今のエースだからな。いや……iDPのエースと言ってもいいかもな。」

サイリウムを振る篠崎先生は誇らしげな表情をしていた。

「君もそのサイリウムで彼女を応援してあげてほしい」

「はい！」

突然花の香りに包まれ……

「ありがとう…あなたの期待、そしてなりたいものへの意志……美しいものですね。」

「えっ」

「ここは、なりたいものになれる空間（ばしょ）。あなたのなりたいものにも、きっとなれる。」

ステージから降りて僕のもとへやってくると、手を差し出した。

「さあ、あなたも」

「は、はい！？」

手を握り返すと、短いはずのサリュさんの髪の毛が光とともにばっと広がり、天使の羽の形を形成していった。

「うふふ、びっくりしましたか？」

「そりゃあもう……」

テレビでは見たことあったけど、こんな目の前で幻想的なことが起きているなんて信じられない……

「自分の背中、見てみてください」

「えっ……羽！？」

僕の背中にも小さな羽が生えている！？触れることはできない、光の羽……これ、どういう原理なの！？

ぐっと腕を引かれ、空高く飛んでいく……

「歓迎をあなたに！エンジェルス☆ラダー！」

「は……」

さっきとステージが違う……いつの間に、何が、どう起こったのか、全くわからなくて混乱をする中、地上から僕たちを眺める篠崎先生を見て僕は自分を思いだした。

「あの！僕、高所恐怖症で！！」

「あら……ごめんなさい……でも大丈夫です。ゆっくり降ろしてあげるので……落ち着いて……目をつむっていてください。」

可憐な少女にお姫様抱っこされる高校二年生の僕……。この子は確か、まだ中等部だった気がするぞ……。僕はサリュさんの言われるがままに、視界を閉じた……。

……

……

「あのiD技は、本来入学式とかで行う技だ。新入生のうちの一人が選ばれて、先程のようにサリュに腕を引かれる。」

「なんかすごく……すごかったです。」

「あそこで腕を引かれた生徒は、優秀なiDPになるなんて言い伝えもある。……まあ、今回は君しかいなかったから君だったけど……ここに入ってくるような人たちは、皆輝ける可能性があるからな。」

iDPは、自分の夢を表現するパフォーマーのこと。

はっきりと表現できれば、姿だけでなく空間まで支配できるんだな……。

僕はシャチになりたいから、周りは海の中がいいな。魚がたくさんいて……寄り添える友達もいたらいいな。

僕の頭は希望で満ちるのであった。