絶対負けない最弱職～死にかけになって手に入れた、付与効果反転スキル【リバース】がめちゃくちゃ強い～

４：「モンスターとの遭遇」

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～吟遊詩人は語る～

　冒険者の街『エアリス』。

　王国『ヴァルターオルデン』の首都『アーデル』の近郊に位置する、モンスター狩りが活発な街である。

　エアリスから馬車で二日ほど行った場所にあるオーガの大森林を挟んで向こうには、商業街『ラッセル』が変わらないにぎわいを見せている。

　この二つの街は、たがいに需要と供給の関係を果たしている。

　というのは、商人が冒険者たちから買い取った物品をラッセルにて加工し、売却する事で成り立っているからだ。

　だが、その二つの街を隔てるオーガの大森林には多くのモンスターが生息しており、そこにおもむき生還した冒険者はごくわずかともいわれている。

　よって、商人たちは皆その場所を大きく迂回をするように馬車を走らせ、財産を築くのだ。

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「……ふぅ。気合いを入れ直してっと」

　街を出てしばらく。

　俺はまだ、一度もモンスターを目にしていない。

　ただ歩いているだけだが、少しだけぼうっとしてしまった気がする。

　ので、一度立ち止まって気合いを入れ直したというわけだ。

「でも、街の周りはモンスターが出ずらいんだっけ？」

　たしかそう、街にいた吟遊詩人がいっていた。

　なんでも、街の側にいるようなモンスターは弱く、通りすがった冒険者たちにすぐ狩られてしまうんだとか。

「どうしようかな。あんまり街から離れると、大森林から出てきたモンスターにあうかもしれないし」

　うーん。

　一度立ち止まり、辺りを見渡す。

　前方、左右には見わたしのいい草原が。

　遥か後方には、エアリスの街を代表する大きな門が綺麗なアーチを描いている。

　モンスターの姿は、まったく見当たらない。

「さすがに、もうすこし遠くまで行くか」

　俺はさらに街から離れることにした。

　モンスターが現れても、かなりの広範囲が見渡せる草原だ。

　大丈夫、なんとかなるさ。

「……少し走るか」

　実をいうと、俺はすこし緊張していた。

　いくら父さんと稽古（けいこ）をしてみがいてきた剣の腕とはいえ、冒険職は呪術師だ。

　剣を振る事に特化していない冒険職の攻撃が、果たしてどれほど通用するのか。

　他の誰も、呪術師が武器を持って戦う事を不可能だとはいっていなかった。

　あまり戦う事が無いってだけだ。

　以外になんとかなるかもしれない。

　だけど、俺はそれと同じくらい、なんとかならなかったもしもの時に不安を抱えていた。

「たぶん、いけるはずだ」

　確信はない。

　だけど父さんは、俺にこうすることの可能性を示した。

　あるいは諦めてほしかっただけかもしれない。

　けれど、こうしてチャンスはつかめた。

　無駄にはできない。

　それから、もうしばらくして。

　俺はようやくモンスターを見つけた。

　そして絶望した。

「ワゥゥオオオオオォォォォォンッ！！！！！」

　鈍く光沢を放つ銀色の体毛をまとい、唸る巨大な狼。

　その体躯は、俺を見下ろす姿勢でありながら無視するように、あらぬ方向を向きながら牙を抜き出しにしていた。

「死ぬ……のか？」

　俺の周りは、モンスターの四肢がしっかりと地面を踏みしめる形になっており、いうなれば――そうだな。

　天然の監獄のようになっていた。

　ごつごつと。

　無骨にも、しかししなやかに身体の動きを補助するモンスターの筋肉は、それなりの重さを誇っている。

　地面に埋まっている爪は、鋭く地面にぶッ刺さり、その威力を示していた。

　そして、俺の目線の先にある一番の問題であるモンスターの武器。

「なんでこんな危ないものが身体に生えてるんだよ」

　そう口に出して突っ込むのも無理のない牙は、口の中におさまる事を知らずに大きくはみ出ている。

　一度かまれたとしたら、恐らく視認するまもなく身体は真っ二つだろう。

　それでも俺に目を向けないモンスター。

　その隙を縫い、俺は一か八かモンスターの腹の下から離脱する。

「俺を見ないで、誰を見てるってんだよ？」

　周りには人はいない。

　いたとすれば、その気配、姿で即座にわかるだろう。

　しかし、モンスターの視線は相変わらず謎の方向にくぎづけとなっている。

　じゃあモンスターはなにを？

「いいや、無理やりにでもこっちを見てもらうぞ！」

　考えるより身体を動かし、ぱっと意識した次の動作へと運ばせる。

　俺は落とした剣をひろい、最大限の注意を払いつつ走り出す。

「はあああぁぁっ！」

　背後から、勢いを付けて足に剣を叩きこむ。

　並みのモンスターなら、確実に身動きが取れなくなってしまうだろう一撃だ。

　足は綺麗な断面を見せて切断され、見事に目の前の巨大は崩れ落ちる……はずだった。

「ぐあっ！？」

　またか……。

　俺は剣を伝いかえってきた感触で察しつつ、やはり後ろに吹っ飛んだ。

「ガルウウウゥゥッ！！」

　それによりモンスターは俺に威嚇をする。

　態勢を変え、こちらを見て。

　とはいっても、今の攻撃で俺は理解してしまった。

「俺の攻撃は通じないらしいな」

　一度ならず、二度も俺の攻撃は弾かれた。

　肉質はかなり硬質に思えたが、俺の剣できれないレベルだとは考えにくい。

　剣を支えにして俺は立ち上がる。

　そして、モンスターの爛々と光り輝く血に飢えた赤い両眼を、キッとにらみ返す。

　だがそれでも、純粋な恐怖は俺の心の主導権を握りに来る。

　目の前の存在こそがモンスターであり、脅威なのだと。

　そう知らしめるように。

「馬鹿かよ俺。三度目の正直がありうるかもしれないだろっ！」

　地を蹴り、俺は駆けだす。

　そこでふと思う。

　――勇敢か、無謀か。

　その違いはなんだろうか。

　俺はそれを、地力の差だと思っている。

　どれだけ正義感が強かろうと、モンスターに一撃でやられてしまっては意味が無いのだ。

　逆に、どれだけ実力があろうと、心が貧弱ならば負けてしまうこともあるだろう。

　つまりだ。

　俺は、無謀でありながら勝利にすがっている。

　わかってる。

　理解はしてるけど……でも！

「才能が無い……それだけの理由で、夢を諦められるかよおおぉッ！！」

　俺は雄叫びを上げ、歯を食いしばる。

　狙いは首。

　首の周りを逆立つ毛がくるりと一周しているため、狙いはつけやすい。

　しかし、もう相手も無抵抗とはいかない。

「ワゥゥオオオオオォォォォォンンッ！！！！！」

　モンスターも咆哮を上げ、俺に迫る。

　耳朶（じだ）を揺らすその咆哮に、足がすくみかける。

「あ……、くそ……ッ！」

　いや、すくんでしまった。

　俺は、目の前の恐怖に打ち負けた。

「フウウゥゥゥゥッ……」

　モンスターは、荒くにおう鼻息を地面に吹きつけ、急に立ち止った俺を見下ろす。

　この距離だ。

　鋭利な爪を軽く振るえば、俺はすぐに八つ裂きになるだろう。

　間違いなく死ねる。

　死ねるが、死にたくない。

「こうなったら、仕方が無いか」

　なるべくなら使いたくなかった手段だが、使わざるを得ないだろう。

　呪術師という冒険職の持つ本来の役割。

　呪いを。

「呪われやがれ、狼やろうッ――！！」

　言うと、俺の指の一つ一つを黒い光が包みこむ。

　俺はその手でモンスターの足に触れ、呟く。

　――身動きを封じろ、と。