『遠方から遥々帝都までお越しいただいた観客の皆様、選手の皆様、前週祭はお楽しみいただけましたでしょうか？　いよいよ武闘祭の予選が開始されます。勝つか負けるか、本戦に上がれるのは各グループ五人です！　闘志を滾らせ全力で挑んでください！』

　司会の声が拡声器によってコロシアム中に響く。

『まずは！　開会の言葉を帝国皇帝陛下より頂戴いたします！』

　アッガースは席を立ち、前面の開口部からコロシアムを見渡せる位置に立つ。そして拡声器を使わずに声を張る。

「皆の者！　持てる全ての力を用いて戦え！　健闘を祈る！　アルタイル帝国皇帝アッガース・プロイツ・クロイツ・ヴァン・アルタイルの名において！　第五十三回帝国武闘祭の開会を今！　宣言する！」

うおおおおおおおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！

　爆発とも言える大声量がコロシアムを震わせる。

『続きまして、特別ゲストシルヴィ様とクルシュ様よりお言葉を頂戴いたします』

　私とシルヴィは事前の打ち合わせ通りに先ほどアッガースが立っていた所に行きコロシアムを見渡す。

『えっと、特に言う事はないけど、ボクから言うとすれば全力で！　真剣に！　戦ってください！』

　シルヴィは拡声器を使って一言。

　次に私もシルヴィから拡声器を受け取り一歩前に出る。

　ここからは闘技場の全てを眺めることができ、それらを見下ろす。人で埋め尽くされた観客席、そこにいる全ての人が今私に注目している。「幼女じゃねぇか」「あの幼女誰だ？」などと私が何者か推察する者達。中には噂を知っている者もいるようだ。

　そして一通り見回した後私は簡潔に一言を発する。

『せいぜい私を楽しませろ。以上だ』

　ふむ、少々傲慢だったか？

　そんなことを考えながら席に戻る。

「大層なこと言うじゃねぇか、クルシュ」

　アッガースは私をニヤニヤとしながらからかう。ほっとけ、と私は無視する。

『さてさてさて！　それでは早速予選第一試合を始めましょう！　第一グループは闘技場に集まってください！』

　司会の声で徐々に闘技場に人が集まる。二メートルはあろう筋肉の塊がちらほら、女性も一定数いる、魔法使いに剣士など、人族に獣人族、種族も性別も戦い方もバラバラな百人が一同に会する。

『ルールは至ってシンプル。場外で敗退、気絶で敗退、降参で敗退！　最後までそこに立っていた者の勝ち！　勝者五名は本戦に進めます！』

　参加者は皆真剣な面持ちだ。だが中には余裕そうな顔をしている者もいて、勝てると確信しているのだろう。

『さあ！　それでは鐘の音によって試合開始です！』

　数秒か十数秒か沈黙が流れ、緊張がピリピリと伝わってくる。

ゴーーーーーーーーーーーンッッ！！！

　戦いの火蓋は切られた。

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