タイム＆リープ

第二話 突然

　今起きているこの現象はどう説明するべきだろうか。

　受け入れられない。まさか・・・

　自分が死んでしまったとは。

　さて、何故こうなってしまったのか。

　それは少し前まで遡る。

　雨が降っていた。バケツをひっくり返したような雨だった。

　スマホの天気予報を見てみると、全国どこもかしこも雨マークだった。五十年に一度の大雨、と明記されていた。

　が、雨が降るのは今夜から、と朝に言っていた。

「外れたか・・・」

　そう言いつつ傘をさす。一応持ってきたのは、不幸中の幸い、そう思っていた。

　現在の時刻は大体四時頃。住宅街をずんずんと進んでいくと、我が家がある。

　そして、我が家が見え始めた頃・・・

　すごい音がした。まるで空が怒っているようだった。

「これはやばい・・・」そう呟き、家に走って向かおうとすると・・・

　白い空間にいた。

「は？・・・何これ？・・・・え？」

　もう一度言う。白い空間にいた。辺り一面が白く、上下感覚さえもなくなりそうだった。

　ホワイトアウト、というのはこういうことを指すんだろうな、そんな場違いなことを思った。

　それだけ、気が動転していたのだ。

「もしかして、私・・・死んだの？」

　思わず声が出てしまう。

　すると声に反応したのか、ある声が聞こえてきた。

「ええ、その通りです・・・すみません・・・」

　鈴が鳴るような綺麗な声が。

「え？？？・・・は？」

「ああすみません。まだそちらの方に到着していませんでしたね。少々お待ちください。」

　その言葉が聞こえた途端、景色が変わった。

　世界遺産、マチュピチュを連想させるような景色が目に飛び込んできた。

「は？どうゆうこと？」

　その言葉に反応したかどうかはわからないが、目の前に椅子が二脚と、テーブルが一つ現れた。どちらも白く、木で出来ているようだ。その三つのアイテムは、ポンっ、という効果音を響かせながらいきなり現れた。

「ああ、ヒトというのはこのような現象に驚くのを忘れていました。」

　後ろからいきなり声が聞こえて、反射的に振り向く。と・・・

　ものすごい美人が立っていた。

　身長はおよそ百七十から百八十ぐらいだろうか。百六十しかない私にとっては見上げる形になる。

　肌は雪の精のように美しい、というのがぴったりと当てはまる。黒いウエディングドレスを着ているのも影響しているだろう。

　そして、黒いドレスに包まれている体は驚くほど細い。しかし、出るところは出ている。

　そんな中で、もっとも存在感を放つ、というか、気になる部分は、美しい、二十歳ほどの顔を彩る髪だった。

　白髪、というべきか。黒髪は一本もない。しかし、綺麗だとも思う。若い彼女に白髪は少しおかしい気もするが。

「あの・・・」

「ああ、そうですね。椅子に座らないと。」

　そう言い、彼女が椅子に座るのにならって私も座った。

「・・・まず、あなたのことについてお話しします。」

　そして、淡々と事実を言われた。

「あなたは残念ですが、落雷によってお亡くなりになられました。」と。

　この時、私はああやっぱり、と思った。

　むしろ、あの天気で死なずにこんな場所にいるのはおかしいからだ。

「それで、あなたは何者ですか？」

「私はワルキューレと言います。あなたたちにとっては神様のような存在です。」

　まあ、当たり前、というべきか。

　あまり悲しみが湧き上がってこないのが不思議だ。

　まだ受け入れられていないのか、

　そもそも涙がとっくに枯れているのか。

　私は後者だと思う。

「それでは、今後は一体どうなるのでしょうか？」

　一番気になることを質問する。

「そうですね・・・あなたには二つの選択肢があります。一つ目は、異世界転生。二つ目は、現実世界に逆行です。まあ、タイムリープという形ですね。無理強いはしません。あなたの好きな方を選んでください。」

　そして私は即答する。

「現実世界で。」と。

　その時、彼女が笑ったのは気のせいだろうか。

「では、それに伴って、あなたに、三つ願い事を叶える権利を与えます。」

　さて、どうするか、とワルキューレは思った。

「・・・では、最初の願いは、今持っている記憶をそのまま保持するというもので。」

　その時、彼女は焦った。

　まさか、こちらの考えに気づいたのか、と思った。

　もしも、記憶保持の願いがなければ、最初から優秀な殺し屋に教育することが可能になる。間違いなく、その方が確実に駒には仕立て上げられる。

　が、神様として、願いは聞かないといけない。

「ええ、分かりました。それでは、次の願いは？」

　そのあと彼女は、家族に関して、少しいじってくれ、ということと、一日一回何でも願いが叶う能力が欲しい。と言った。

　私は、全ての願いを叶えることにした。

　後々、この願いと、この願いを叶えた事実が有効に働くと思ったからだ。

「分かりました。願いは叶えます。・・・良い人生を。」

　殺しをさせる時点で、良い人生とは言えないだろうが。

　そんなことを思いながら、彼女を見送った。

　消えていく彼女を見ながら私は独り言を言う。

「これからは忙しくなりそうね。」