　期限まではあと５分。俺が足早にＡＴＭへと向かう途中、俺に話しかけてくる人がいた。２０００円札のおじいちゃんだ。わざわざ俺が会計を済ませるのを待っていてくれたらしい。さっきは気付かなかったけど、１冊の雑誌を手にしていた。多田野が買ってたのと同じのだ。

「君、さっきはありがとう！　何か、お礼をさせてくれないか？」

　お礼なんて、そんなの良いのにって言いたかったけど、欲しい。あの雑誌が欲しい！

「じゃあ、えっと……。」

　なんて呼べば良いんだろう。おじいちゃんじゃ失礼かもしれない。それでまごまごしていたら、察してくれたおじいちゃんが、名前を教えてくれた。

「儂の名は江口賢。気軽にエロじいちゃんって呼んどくれ」

　まさか！　そんなふうになんか呼べないよ！　俺は賢さんと呼ぶことにした。呼び方が決まって何となく無理なお願いもし易くなった。

「賢さんが手にしている雑誌、譲ってもらえ……ない……です、よ、ねぇ……。」

　俺はなるべく慎重に聞いた。断られるのも嫌だし、めっちゃ欲しがってるって思われるのも嫌だったから。

「こればっかりはのぉ……。」

　賢さんは即答だったけど相当困ってる。買ったばかりの雑誌をちょうだいだなんて、俺も意地悪なことを言っちゃったよな。反省しなきゃ。と思いつつも、俺はついジト目で雑誌を見てしまった。さらに気まずい空気になっちゃった……。

「……代わりに儂の財布をやるから、これで勘弁してくれ……。」

「えぇっ！」

　財布をくれるだなんて、まさか！　俺が驚いているうちに、賢さんは財布を俺に渡し、颯爽とその場を立ち去った。

「その財布は、儂にはもう不要じゃからのぉ……」

　それが、俺がこの世界で聞いた賢さんの最後の肉声だった。け、賢さん……俺も財布なんか要らないのに……。俺はそう思いながらも、賢さんの親切に感謝した。

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