第95話
「な？お前も、ゴブリンの可愛さが分かっただろ？」
ゴブリンの部屋からの帰り道、俺はコグモの腕に抱かれながら移動していた。
「まぁ、そうですね……。見た目はあれですが、あそこまで素直に喜んだり、物事を覚えてくれると、充実感がありますね……」
少し楽しそうに話すコグモ。
「それに、私も、算数やオセロ、覚えられましたし……。明日の訓練もついて行っても、良いですか？」
コグモは途中から、一緒にゲームと言う名の勉強に参加していて、それなりに楽しめたらしい。
「勉強が楽しいなんて、えらいなぁ……」
楽しんで学べると言う事は大切な素養だ。
この子は天才に育つかもしれない！
「そんな事ないですよ。ルリ様の教え方が上手いんですって」
そうかな？そう言われると、こちらもやる気になってしまう。
「勿論、明日もついてきて良いぞ！と言うより、俺があまりお前から離れたくないしな！」
栄養的な意味で。
「そ、そうですか……」
ちょっと恥ずかしそうにするコグモ。
栄養を吸い取られていると思うと、やはり恥ずかしいのかもしれない。
……まぁ、考えてみれば、体目当てだ！って、言ってるようなもんだしな……。
「べ、別に、お前の体だけが目当てじゃないぞ！お前に勉強を教えるのも楽しいんだ！」
俺は思わずフォローを入れるが「体だけじゃないって、体も……」と、更に声が小さくなるコグモ。
緊張からか、縮こまるコグモにより、俺は強く抱きしめられた。
コグモの、緊張したような、激しい鼓動が響いて来る。
そんなにドキドキされると、こちらの頭まで、茹で上がってしまいそうだった。
くそっ！だけじゃないなんて言うんじゃなかった！純粋に勉強を教えるのが楽しいと言うべきだったっ！！
「…………」
気まずい空気になるが、俺がコグモに抱かれている以上、この空気から逃れる事は出来ない。
俺は必死に言葉を探した。
「そ、そう言えば、今回は、計算を覚える為に、オセロで枚数を数える勉強をしたが、今度は、戦術を磨くために作られた、将棋なんて言うゲームはどうだ？」
落ち着かない俺は、全く関係の無い身振り手振りを交えながら、コグモに話しかける。
「戦術……ですか？」
興味があるのか、聞き返してくるコグモ。
これは九死に一生を得たと、その話題に切り替える。
「そうだ！戦術だ！決められた場所に、移動、攻撃できる、様々な種類のオセロの駒みたいのがあって、それを、オセロをした様なマス目の上に配置して戦わせるんだ！自分の持っている駒で、敵の大将を倒すと勝ちの、戦場と兵士をどう使うか、考えさせるゲームなんだよ！」
上手く説明できているかどうかは分からないが、コグモが興味深そうに「おもしろそうですね……」と、呟いてくれたので、まぁ、良しとしよう。
「…………」
話す事が無くなった。
先程まで無言でも、気にならなかったと言うのに！！
そうこうしている内に、リミアの部屋の前に到着する。
コンコン。コグモが扉を叩くと、中から「入って、良い」と言う、リミアの返事が返って来た。
俺は、この気まずい空気に終止符が打てると、安堵の息を吐く。
「失礼します……。お嬢様。ルリ様をお連れいたしました」
そう言うコグモに、リミアは歩み寄ってくると「ありがとう」と言って、俺をその腕から引き取った。
心なしか、俺を手放したコグモの顔は、少し寂しそうに見える。
「俺からもお礼を言うよ！今日は楽しかった！ありがとな！」
気のせいだとは思うが、少しでも明るい雰囲気になるよう、俺からも、元気な声でお礼を言った。
「はい。こちらこそ、ありがとうございました」
お礼に満足したのか、柔らかくなった表情で、深々とお辞儀をしてくる、コグモ。
「では、就寝の準備を……」
そう言って、水やタオルを運んできたり、ベッドや、リミアの散らかした部屋を綺麗に整えたり……。その動作は手馴れていて、まさに、メイドと言う風格だった。
「まぁ！詳しい事はまた明日な！他にも何か考えておくよ！」
一連の作業を終え、部屋を後にしようとするコグモの背中。
俺は寂しさを感じて、声を掛ける。
彼女はそれに笑顔で、小さく手を振って答えると、部屋を後にした。
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