仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

＃17：第７日 (3) アリアドネの足跡

　セッションで彼女の隣に座った時に、この香りを嗅いだ。あと、ブースの車で彼女の後ろに座った時にも。

　ポーランド美女が着けていた香水だ。つまり、マルーシャのもの。香水だけではなく、彼女の甘やかな体臭も混じっているから、間違いない。

　では、我が妻（メグ）をここへ連れ込んだのはマルーシャなのか。

　ソクラテスは、二人が手洗いへ行った後、行方不明になったと言った。タイミングとしては、あり得る。

　しかし理由がない。マルーシャは我が妻（メグ）のことを好ましく思っているはずで、俺と似合いだと言ってくれた。俺から引き離したりしないだろう。

　であればこの香りは、二人が一緒にいた時の移り香だ。

　今夜、二人は挨拶する時に抱き合ってなどいない。ではなぜ香りが移ったか。二人の身体が接触するとすれば、一緒にいる時に襲撃を受けて、マルーシャが身を挺して我が妻（メグ）を守ろうとした。それ以外にない。

　マルーシャに限って、自分だけ助かって、我が妻（メグ）をむざむざを連れ去られるようなことはないだろう。だから彼女も捕まって、どこかへ幽閉されたわけだ。ただ、それはこの近くの部屋ではなさそう、というだけで。

「……どうしたんです？　ドクター……」

　背中に身を寄せてきたテオが囁く。声がフェードラ寄り。怖さで女っぽくなってるんだ。

　ああもう、こいつのこと、どう呼べばいいのかな。いっそ“ギリシャ人（グレコ）”にするか。いや、それの女性形は“グレカ”だった。中性を意味する名前ってないのかよ。

「どうやって意識を取り戻させるか、考えてたんだ。しかし、ひとまずここから連れ出そう」

　連れ出すには抱きかかえなければならないが、片手では無理だ。テオにライターを渡す。先に彼女を見つけてよかったと思う。手助けがいなかったら、暗闇の中で我が妻（メグ）を抱えてどうしたらいいか途方に暮れていたところだ。

　我が妻（メグ）を両腕で抱き上げて、廊下へ。足跡が続く方へ行っていいのだろうか。そしてそっちは船首か船尾か。

「ヘイ、フェードラ、さっき君がいた部屋へ戻って、窓から外を覗いてきてくれ。そうすれば……」

「ああ、神様（オー・セー・モウ）！」

「何だ、一人だと怖いのか？」

「ああ、いいえ、そうじゃないんです。あなたにフェードラと呼んでもらえたことが、嬉しくて……」

「朝にも呼んだじゃないか」

「でもあれは、女性としての僕で……」

　心構えが違うのかよ。その辺りのことは後で聞いてやるから。

「とにかく、見てきてくれ。そうすればここが右舷か左舷が判る」

「え？　ああ、景色を見るんですね？　でも……」

「ドアを開けたままでいいよ。見ていてやるから」

　扱いが難しいなあ。今は心の中が男半分、女半分なんだろう。女として扱うと恥ずかしがるに違いないが、男として扱うのは可哀想だし。その中間なんて解らんよ。

　テオは舷側の部屋に入っていったが、すぐに戻ってきた。

「こちらは右舷のようです。下が海でしたから……」

「ＯＫ、すると窓に向かって左手が船首だな」

　廊下の足跡も、そちらへ続いている。

「フェードラ、君がライターを持って、先導してくれ。ゆっくりでいいぞ」

「解りました。怖いですけど、あなたのためなら……」

　普段は男らしくしてたんだから、ここでも勇気を振り絞ってくれよ。しかしテオは、本当に怖そうなゆっくりとした足取りで歩き始めた。俺は歩測しながら付いて行く。

　テオの身体を隠すシーツは、裾が長すぎて引きずっている。廊下の足跡を全部消してしまうだろう。何人がここを通ったか、もう知りようがないが、しかたない。

　40ヤードほど行ったところでテオが振り返って「左にも通路があります」と言う。

「そっちに階段があるだろう」

「たぶん……」

「行こう」

　テオは返事をしなかった。階段を上がればここを出られるかもしれないのに、嬉しくないのか。５ヤードほど行くと「階段があります」とテオ。

　右手の壁側に、上り階段。その向こうにあるのはエレヴェイターの扉か。さらに向こうに空いている穴は下り階段だろう。

「上にも下にも行けるよな」

「はい」

「エレヴェイターは動かないよな」

「必要な時だけ電源を入れることになっていたと思いますが……」

「上へ行って、プロムナード・デッキへ出られるか、見て来てくれるかい」

　テオがさっと振り返ったが、何とも形容しがたい表情をしている。

「ひ……一人で行くんですか？」

　言うと思ったよ。怖がりだな。女なんだからしかたない。

「後ろから付いて行ってやるよ。だが俺はこうして一人抱えてるんだから、ゆっくり上がれ」

「も、もちろん……」

　階段を登る。途中で左に折れ、もう一度左に折れて、一つ上のレヴェルへ。しかし、「上への階段は、シャッターが下りています」とテオが残念そうに言う。エレヴェイターの扉の向こう、ライターで照らされたところを見ると、まさにそのとおり。鍵穴を探したが、見つからない。向こう側にあるのだろう。

「上はどうなってたか憶えてるか」

「見たことはありませんが、間違って下へ行かないように、やはりシャッターをしていると聞いたような……」

「じゃあここでシャッターをガンガン叩いても、上では気付かないかもしれないか」

「おそらくそうでしょう。それに、ここへ船員が下りてくるのは、寝る時ですから……」

　船員が部屋にいても起きてないと。交替の時間しか人が通らないよな。今はそんな時間帯じゃないはず。

「階段はここだけじゃないだろう。他はどこに？」

「船尾の方です。機関室に近い……」

「そこもここと同じ造りか」

「判りません。ただ、少なくともエレヴェイターはこのレヴェルには止まりません」

「階段も封鎖されてるだろうってことか。しかたない。下りよう」

「どうするんです？　まさかレヴェル１まで……」

「そうだよ。君の妹、アリアドネが来てるかもしれないだろう？」

　嬉しそうな顔をしない。妹に会うのが嫌なんじゃあるまい。

「確かに、彼女は主に夜に起きて活動してますが……」

「だったらなおさら都合がいいじゃないか。先に下りてくれ」

　躊躇してるな。やっぱり怖いか。上がるより、下りる方が“奈落に落ちる（フォール・イントゥ・ジ・アビス）”ようで、もっと怖いのは当たり前だけど。

「協力してくれたら、後で埋め合わせは必ずするよ」

「埋め合わせって……」

「君が満足してくれるようなことだ」

　テオの顔がみるみる赤くなっていくのが、暗がりの中でも判った。何を想像したんだろう。

「僕はそんなつもりは！　それに、一人が怖くてあなたに付いて来ただけなのに……」

「だったら考えごとより行動だ。ここに考える材料は何もない。そういうときは、怖くても歩を進めることが大事だろ」

「余計なことを考えずに、ですか……」

　階段の端の方へ避けてやると、テオが恐る恐る、という感じで下りてきた。そのまま、先に立って下へ。先ほどのフロアからさらに一つ下りる。

　そこから下へ行く階段はなかった。確かにここはレヴェル１のようだ。

「ここの造りも君は知らないんだろうな、フェードラ」

「ううっ……あ、あの、この場ではテオと呼んでいただく方が……」

　何を照れてるんだ。本名を呼ばれたくらいで。

「この後、フェードラと呼ぶ機会がないかもしれないのに？」

「それはどういう……」

「ここから出られなかったら、そうなるだろう」

「！　そんな、まさか諦めるんですか？」

「俺は逆転（カムバック）が好きだから、諦めないよ。それに楽しみは後にしない主義なんだ。特に、今できることを後の楽しみに取っておくなんて、つまらないね。君をフェードラと呼ぶくらい、この世が終わるまで続けられるのにさ。それにフェードラと呼ぶと、君はとてもいい顔をするよ。もっと見たいね」

「ああ、神様（オー・セー・モウ）！」

　恥ずかしいからって、ライターの火を消すなよ！

　しばらくして、ようやく心が落ち着いたか、テオがライターを点けた。表情がさっきよりフェードラ寄りになったな。そのうち、俺が心の中でも自然にフェードラと呼ぶようになりそうだ。

「どう……しますか、これから。僕が、一人でフロアを歩き回って、見てくるとか……」

「一番いいのは、君とメグがここに残って、俺が見て回ることだな」

　テオが嫉妬しないように我が妻（マイ・ワイフ）ではなくメグと呼んでおく。

「あなたが戻ってるまで……僕が、奥様（ユア・ワイフ）を見守るんですね。でもライターは一つしかないから、真っ暗な中で……」

　奥様（ユア・ワイフ）って言うなよ。せっかくの俺の心遣いが台無しだ。

「ただ、時間が判らないから君も心細いだろう。時計は持ってないよな」

「ええ、アクセサリーは全部奪われてました。……服も脱がされるんじゃなくて、全部切り裂かれたんです。着けているのは下（ボトム）だけで……」

　パンティーだけか。ブラジャーはともかく、タンクトップも着けてなかったのかよ。しかし切り裂くなんて陰湿なことをするのは女だろう。

　なら、我が妻（メグ）を幽閉したのは男？　中折れ帽（ブリム・ハット）と記者（ジャーナリスト）が協力したのか。記者（ジャーナリスト）は誰に対しても反抗的な感じだったから、協力しそうにないけどな。

　それはともかく、行動。

「１秒ごとに数字を数え上げられるかい、フェードラ。15分間、900まで数える間に、戻ってきてやる」

　1000より小さい方が、心理的負担は低いはずだが、どうか。

「900まで……うう、不安ですけど、やってみます……そう、奥様（ユア・ワイフ）の意識が戻ったら、どうすれば……」

「一緒に数えていればいいさ。そうだ、カウントダウンにしよう。フットボールでゲーム・クロックが減っていくのを、彼女は見慣れている。すぐに意味が解るだろう」

「やってみます……」

　我が妻（メグ）の身体を廊下に置かねばならないが、その前にテオのシーツの裾をちょいと借りて、埃を拭く。裾は歩き回ったせいですっかり黒ずんでいた。

　テオが気を使って、しゃがみ込んで裾の綺麗なところを床に敷いてくれたので、我が妻（メグ）をそこへ横たえる。ライターを受け取る。ＯＫ、カウントダウン、スタート。

「900、899、898……」

「ヘイ、タイムアウトだ、テオ。床に足跡があるぜ。これは誰のだ？」

　歩き出す前にライターで床を照らしたら、なんと足跡がたくさん付いていた。俺たちはまだ歩いてないんだから、別人のだ。しかも裸足で小さい。女だろう。

「……フェードラでしょう。彼女はいつも裸足なんです」

「エレヴェイターから続いてるぞ。彼女はエレヴェイターで下りてくるのか」

「ごめんなさい、知りません。僕が彼女と会うのは、いつも彼女の部屋なんです」

「君は普段、船に乗ってないんだったな。知らなくてもしかたないさ」

　しかし、足跡をたどっていけばフェードラに会えるかもしれないってことだ。これは15分かからないかもしれんな。まあいい。

「ＯＫ、テオ。リスタートだ」

「897、896、895……」

　時計（クロック）を900に修正（リセット）してもらうのを忘れたよ。まあいい。廊下を照らしながら、足跡をたどる。