仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

＃16：第６日 (1) 秘密を教えて？

　　第６日－２０４５年２月17日（金）

　いつもより１時間早く、６時に起きた。メグからのモーニング・コールは後でちゃんと受けるとして、やはりランニングに行こうと思う。

　まだ夜は明けていないが、薄明なので、走れないことはないはず。ただカーテンを開けると、やはり雨が降っていた。どんよりと曇った空から、霧のような雨粒が落ちてきている。

　着替えてビーチへ。準備運動をしてから走り出す。短縮版で、30分だけにする。西へ行くか、東へ行くか、迷うところだが、東の方が少し長いのでそちらを選択。いつもより速く走ればいいだろう。

　ヒルトン前に来ても、スサナの姿はない。もちろんカリナがいるわけもない。走る予定はないと言ったから、見に来ないんだろう。そもそも、昨日までなぜ見に来ていたのか、理由が不明のままだ。聞く必要はないと思う。

　ぴったり30分でスタート地点に戻ってきて、整理運動。ホテルに戻り、部屋に入ると、ちょうど電話が鳴った。受話器を取ってハローと言い、愛しい我が妻（メグ）の朝の挨拶を聞く。１時間前に起きて走ってきたと言うと、「昨夜教えてくれれば、６時にモーニング・コールをかけたのに！」と不平を言う。

「朝、たまたま早くが覚めたから、思い付きで走ったんだ。悪く思わないでくれよ」

「明日は何時に起きて走るか、今夜ちゃんと教えてね！」

「もちろん、そうするよ」

　どうしても俺を起こさないと気が済まないというのは、我が妻（メグ）らしいわがままだ。そういうところが愛らしい。何しろ、それが彼女の一番大事な仕事と思ってるんだから。

　シャワーを浴び、着替えて朝食。もちろん、そのまま外へ出掛けられる姿でレストランに行く。ビュッフェの朝食を終えてロビーを通りがかると、ファティマがもう来て、ソファーに座っていた。約束より10分も早い。俺の顔を見て、嬉しそうに微笑む。

「渋滞が心配なので早めに来たのですが、今日は休みのところが多いのをうっかりしていました」

　ＡＢＣ（アカデミー）だって休みなのに、どうしてそのことに思い至らないのか。あるいは、俺が早く来たら、それだけ長く話ができて儲けもの、とでも思ったのでは。

「しかし、早く行っても建物が開いてないんだろう？　ここでコーヒーでも飲んでからにしたら」

「コーヒーを飲むところなら、ＡＢＣ（アカデミア）の近くにもありますよ」

　とにかく早く行きたいらしいが、俺は出る前にしなければならないことがある。アイリスに伝言（メッセージ）を残さなければならない。いつものように９時に来たって、俺はいないんだから。

　しかし、彼女にやってもらいたいことはちゃんとある。コムブラテルのニコーリの連絡先を調べてもらうこと。課題の“正解”を教えてやらないといけない。

　彼女だって今日は休みかもしれないが、通信会社なんだから連絡方法は何かあるだろう。留守番電話のようなのにメッセージを残すことができるかもしれない。連絡先を、昼までにＡＢＣ（アカデミー）へ伝えてくれることを頼む。

　それから今夜の巡査部長との、ディナーの予約。適当なレストランを探してもらう。

　ようやくファティマと共に外へ。しかし、彼女が乗ってきた車のところへ行くと、美女がドアにもたれながら立っていた。ライム・グリーンのタンク・トップに白い膝丈フレア・スカート。モデルのようにプロポーションが良く、豊かな金髪に、綺麗な緑の目の令嬢。オーレリーじゃないか。

「やあ、オーレリー、どうしてここに」

　もちろん、俺に何か言いに来たんだろうが、どうして俺がファティマの車に乗ることを知ってるんだ。

「ボンジュール、ムッシュー。あら、とても聡明な感じのお嬢さん（マドモワゼル）がご一緒に。ボンジュール、マドモワゼル」

　ファティマはお嬢さん（マドモワゼル）という年齢ではないはずだが、そう見えないこともないので、気にしないでおく。

「それとも、ムッシューの奥様（エプーズ）なのかしら？」

「いや、そうじゃない」

　一応、二人に互いを紹介する。ファティマは突然現れたオーレリーに驚いているようだ。当然だろうけど。

「それで、オーレリー、今朝は何か？」

「昨夜に聞いたお話のことで、情報を持ってきたのよ」

　マルーシャのことか。昨日の今日で、朝になったばかりなのに、どうしてそんなに早く情報が。

「そうか、ありがとう。早速、聞かせてくれ」

「こんな素敵なお嬢さん（マドモワゼル）が一緒なのに、別の淑女（ダーメ）の情報が欲しいの？　無節操なのねえ。あなたの奥様（ヴォトレ・エプーズ）はご存じなのかしら」

「いや、そうじゃない。彼女は仕事でここへ来ていて、情報が欲しい淑女（レディー）は単なる友人だ。昨夜、そう言ったはずだぜ」

「別に、言い訳しなくていいのよ。たくさんの女性（フェム）を相手にできる男性（オム）って、頼もしいと思うわ」

　もしかして君は、三人以上でも許容するのか。それはどうでもいいから、情報があるならくれって。

「そちらのお嬢さん（マドモワゼル）に聞かれてもいいお話なのかしら？」

　隠すようなことではないが、わざわざ聞かせるようなことでもない。聞けばきっと気になるだろう。

「じゃあ、ファティマ、先に車に乗っていてくれ。俺はこの淑女（レディー）と少し話がある」

「解りました」

「お嬢さん（マドモワゼル）、読唇術ができるなら、こちらの方を見ない方がよろしくてよ」

　できるわけないって。というか、オーレリーはできるんだろうな、きっと。ファティマが車に乗ったら、後ろへ行って話す。

「今のお嬢さん（マドモワゼル）、独身なのかしら。恋人が欲しいっていう顔をしていたわ」

　なぜそんな観察を。

「いや、きっと研究が恋人のはずだ。ところで、淑女（レディー）のことは」

「教えてあげたら、どんな報酬をいただけるのかしら」

　オーレリーが無邪気に微笑みながら言う。どいつもこいつも、交換条件を出しやがって。しかし、情報をもらうには、対価が必要なのは常識だし、どうしたものか。

「何かプレゼントでも買おうか。服とかアクセサリーとか」

「あら、そういうのは間に合ってるのよ。あなたもそうでしょうけど、お金には困らないから。だから、報酬は物でもらいたくないの」

　やっぱりそうか。競争者だから、例のカードを持ってるんだろう。ただ、物欲をたくさん持ってそうな女に見えるんだがなあ。

「できれば私と遊んで欲しかったんだけど、あなたの奥様（ヴォトレ・エプーズ）のことを気にして、真剣になってくれなさそうだから、つまらないと思って」

　どうして解ったんだ。このステージでは、絶対に浮気をしないと決めたんだ。だからカリナの誘いにも乗らなかったし、その他の女からの誘惑にも耐えてみせるぞ、と。

　しかし、どうして男と遊ぼうと思うのかね。アルセーヌは、この女にとって、何なんだ？

「だから、情報をもらうことにするわ。あなたの秘密を」

「秘密というと……」

「あなたの奥様（ヴォトレ・エプーズ）がご存じなくて、知られるととても困るような、嫌われるか軽蔑されるような、秘密。それを私に教えてちょうだい！　もちろん、他の人には言わないわ。アルセーヌにもね」

　何という要求。しかし、ある意味で女らしいという気もする。

「知ってどうするんだ」

「楽しむのよ、あなたの秘密を握ってるってことを。ああ、それであなたを脅したりしないわ。とにかく、秘密を知ってることが楽しいだけだから」

　本当かね。他人の秘密ってのは、脅迫の材料にしかならないと思うんだけど。ただ、俺を脅迫しても、彼女が俺から取れるものは、何もないんだよな。彼女が自分で言ったとおり、金や物は満ち足りてるんだし、俺と“遊ぶ”のはつまらないんだろうし。

　せいぜい、他の遊び相手を紹介するくらいかなあ。しかし、彼女の相手になるような男は、このステージでは会ってない……こともないか。学生とか、ファヴェーラの連中とか。

　彼女が気に入るかどうかは判らないけど。

「そういう秘密は、すぐには思い付かないんだが」

「あら、そういうものなの？　あなたの奥様（ヴォトレ・エプーズ）の目を盗んで何か悪戯をするような人じゃないのかしら」

　オーレリーは首をかしげながら、右手の人差し指を、唇の前に立てた。考えるポーズだろうが、なかなか決まっている。

「いいわ、こうしましょう。情報を半分だけあげる。だから、今夜までに何を言うか、考えておいて。私が今夜、あなたのところへ聞きに来て、私が満足するような秘密だったら、情報の残り半分を教えてあげるから」

　いきなり譲歩してくれた。しかし、半分にできるような情報なのか。とりあえずは、ありがたくもらっておくことにするが。

　オーレリーはタンク・トップの胸元から！小さな紙を取り出してきた。プリントした写真だった。胸に自信がある女というのは、どうして胸の谷間に物を隠すんだ。

　手渡された生温かい写真を見ると、見知らぬ女が映っている。粗野な美人だということだけは判る。アマチュア・バンドのヴォーカルと言ったところか。

「これは？」

「あなたが探している淑女（ダーメ）が、変装した後の姿よ」

　巡査部長から、マルーシャが変装したというのは聞いていた。その姿がこれか。巡査部長徒は電話で話したので、容姿が聞けなかったんだよな。聞くには何か交換条件が必要だったろうし。

　しかし、マルーシャ本人とは似ても似つかぬ姿。美人と言っても２ランク落ちくらい。髪の色も長さも違うし、顔の形すら違って見える。胸が全然小さいじゃないか。無理矢理押さえ込んでるのか？

　ごまかしようがないのは身長くらいかなあ。それでも、間近で見ても彼女だと気付きそうにないぞ、これは。

「彼女は、別の誰かになりすましてるんじゃないのか」

「よくご存じね。そのとおりよ」

「その誰かの素性は判ってる？」

「もちろん」

「どういう人物？」

　もしかして、それが残り半分だろうか。

「ジョルジーナって画家よ。水彩画家。ファヴェーラ出身で、何年か前からリオで評判になってるの」

　そこまで教えてくれるのはありがたいが、それ以上の情報って？

「どうしてこの女に変装したんだろう？」

「それは教えられないわ」

「判ってるのか」

「ええ」

「マラカナンに、ヴィデオ・ゲームのエクシヴィション・プレイを見に行ったらしいが」

「あら、それを知ってるんじゃないの。その先は？」

「知らない。判ってるのか」

「ええ」

「じゃあ、それを今夜教えてくれる？」

「あなたの秘密を教えてくれたらね」

　彼女が満足するような秘密って何だろうか。現実世界でのことをバラしても意味がないだろうし。

「今夜は遅くまで、部屋に客を迎えてるんだ」

「そこのお嬢さん（マドモワゼル）？」

「いや、別の淑女（レディー）だ」

「オーララ！　あなたって奥様（エプーズ）がいるのに、本当に淑女（ダーメ）と遊ぶのがお好きなのねえ。それもとっかえひっかえして」

「真面目な議論をするんだよ。とにかく、来る前に電話してくれ」

　本当に真面目な議論になるのか、ちょっと自信がない。

「解ったわ。あなたたちが何をするにせよ、お邪魔にならないようにしないとね」

「ところで、アルセーヌはなぜ来ないんだ」

「疲れて立てないのよ。昨夜、あの淑女（ダーメ）のお相手をしたから」

　ちょっと待て。やっぱりカリナって、そういうことをするのか？　まさかアルセーヌが、カポエイラのトレイニングをするわけないよなあ？

　とにかく、オーレリーには礼を言って、帰ってもらった。