仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

＃14：[JAX] 情報戦

　６時半からプレイヤーとコーチ全員の緊急ミーティングがあった。会議室へは行かず、ロッカー・ルームに集合する。一番後ろで眺めておこうと思ったのに、一番前に呼び出された。挨拶を考えておくべきだったかな。「今日でお別れだ。今まで俺をこのチームの一員に加えてくれて感謝している。これからも頑張ってくれ。お前たちはベスト・ガイズだぜ！」とか。

「練習中に発表されたので、まさか知っている者はいないと思うが」とジョー。でも、その大本となるあの与太記事（コック・アンド・ブル・ストーリー）は昼前に出たんだから、それはみんな知ってるんじゃないかな。誰も何も言わないけどさ。

　その与太記事の概要をジョーが話す。いかにもくだらないという感じで。次にそれを否定するＵＣＬＡの公式声明を読み上げる。俺が予想していたのとほとんど同じ文言の、短いものだ。最後に、チームの公式声明。

「当該記事については関係者に対して注意深く確認した結果、虚偽の内容を含んでいると判断する。既に知られているＵＣＬＡの過去の公式声明を事実と捉え、これと異なる内容は、一切が事実でないことを表明する」

　定型文だな。これを出すのになぜ６時間もかかる。

「コミッショナーは、我々のチームの声明を支持すると発表した。Ｐ Ａ（プレイヤーズ・アソシエイション）も同様の趣旨の声明を間もなく発表するだろう。この件に関しては何一つ気にかけず、ゲームの準備に集中してくれ。誰かに訊かれても『チームの声明が全てだ』と答えてくれればいい。何か質問は」

　誰も質問しない。仕方ないので俺が手を上げる。「なんでお前が」とドニーが呆れ声で言うのが聞こえた。

「記事は無記名だったと思うが、書いた人物を突き止めるのは誰の役割？」

「声明とは別に、チームとＵＣＬＡが掲載元に対して記者の名前を明らかにするよう伝えているが、いつもどおり無視されるだろう」

　やっぱりそうか。そもそも、無記名記事なんて信用するに値しないってのが常識なのだが、少しでも波風を立てることはできるもんな。

「ＧＭは他に何か言ってた？」

「私は何も聞いていない。広報（ＰＲ）に何を言ったかも知らない」

「みんな、俺に何か訊きたいことある？」

　振り返りながら言うと、半分くらいの奴が笑った。何人かは不審そうな顔をしているが、質問はなかった。

「余計なことは言わなくていい。これ以上時間を無駄にしてくれるな。ＯＫ、以上で解散する」

　気にするなとジョーは言ったが、全く気にならないはずはないわけで、少しでも疑う奴が何人かいたら、不和の種になると思うんだがなあ。とりあえず、空き時間にみんなに声をかけていくか。日曜までに全員は間に合わないだろうけど。

　ロッカー・ルームを出るときに、メッセージを受け取った。またマギーから。“ＮＢＬ”という３文字だけ。今夜もあの３人が来るんだな、ジムへ。

　練習後の、トレーニングの時間。マギーからのメッセージどおり、チア・リーダーの３人がジムへ来た。そして今夜も軽食に誘うことになった。もちろん、人選は俺。昨日とは違う方がいいだろうと思ったのだが、テディーがどうしても行くと言って聞かない。そんなに羊と会いたいのか。それなら奴を羊にあてがうことにして、他に３人を選ぶ。

　昨夜と同じように“オーヴァー・オーヴァータイム”の後で合流すると、テディーがいない。ヴィヴィもいない。どうなってるんだ。羊が来なかったからテディーが帰ったのか？

「二人だけで別のお店に行ったわ」

　ベスがさらりと教えてくれる。なんと、もうそんなところまで進展したのか。テディーがいろんな女に手を出すことはチーム内でも有名なのだが、２日連続で会った女はいないと聞いている。他にもっと美人に手を出したはずなのに、どういうことなのか。いや、奴の好みは俺の基準からだいぶ離れているのかもしれんな。

　とにかく、女３人に対し、男は４人。テーブルは二つに分かれていて――接してはいるのだが――、ベスが俺ともう一人の話し相手になってくれる。

「今日のウェブ・マガジンの記事にはびっくりしたわ。でも、今頃あんなに昔のことが記事になるなんておかしいと思ってたら、やっぱり作り話（フォルス・ルーマー）だったんですって？　私、知り合いみんなに正しい情報を伝えておいたから、安心してね」

　なかなか素晴らしい気遣いだ。情報戦は多数に伝えた方が“勝者（ウィナー）”と言えるからな。その後はもうその話はしなくなった。

　しばらくするとノーラが席を立ち、戻って来たらこっちのテーブルに来た。続いてリリーが席を立つと、ベスが向こうのテーブルに移動し、リリーがこっちに来た。昨日と同様の茶番（ファース）が行われた。一体何なのか。

「今日のウェブ・マガジンの記事にはびっくりしたわ。でも、今頃あんなに昔のことが記事になるなんておかしいと思ってたら、やっぱり作り話（フォルス・ルーマー）だったんですって？」

「私たち、知り合いみんなに正しい情報を伝えておいたから、安心してね」

　おまけに二人でベスと同じこと言ってるし。ただ、この二人は過去のことを詳しくは知らなかったらしく、少し説明してやった。もちろん、ＵＣＬＡの公式声明の内容を。その後は、また別の話になった。

　帰りがけに、男３人に聞いてみる。女３人のうち誰が一番いいと思う？

「ベスだな」「もちろんリリーだ」「ノーラが最高だぜ」

　みんなバラバラだな。じゃあ、帰り際に「別のところへ行こうぜ」って一人ずつお持ち帰り（トゥー・ゴー）すりゃよかったのに。それとも、ゲーム前だから控えたか？　やはりテディーの図太さはずば抜けてるな。

　その後、ＯＯＴ組と合流し、与太記事（コック・アンド・ブル・ストーリー）を書いた記者をみんなでこき下ろしまくってから、明後日のゲームの話をして、０時過ぎにスタジアムへ。そしてマギーのオフィスへ。今夜もここが俺の寝床で、これが最後ということになるだろう。

　デッキ・チェアに座って、昨日の電話の件を思い出す。まさか、12時間も経たないうちに食いついてくるとは。しかし、あぶり出すのはもちろん早い方がいい。レギュラー・シーズンのウィーク17や18になってからでは、火消しの時間が足りなくて困る。今ならまだ間に合う。

　さて、この続きは明日の朝になってから考えよう。今は、この部屋で過ごす夜のことだけを考える。昨夜と同じように、マギーのデスクの方を見てみる。こちらから見られるのは、マギーの背中だ。もちろん、今そこに背中はない。しかし、デスクの向こう側に回ると？　デスクの下が見えてしまう。マギーの足元が……

　いやいや、そんな不道徳（インモラル）なことを考えてはいけない。マギーをそんなことの対象にしてはならない。人妻であるとか、そういう理由ではなくて、マギーはもっと神聖な位置づけであるべきだ。仕事をする姿こそ鑑賞する対象であって、その他を知ってはいけないし、知らない方がいい。偶像（アイドル）のままにしておくのが最上なんだ。

　ただ、知らなくていいのはどういう部分かを考えていると、眠れなくなってしまったのだが、どうすればいいだろうか。