　さて、教会を見に来たのは、実は理由がある。メグに訊きたいことがあった。

「フランスの結婚式は教会でするのか」

「式は教会でしますが、入籍は役所です。それに、結婚する二人か両親の住んでいる町の役所へ、何ヶ月も前に予約する必要があります。当日は両人と保証人と町の首長がサインをして、ようやく結婚成立です」

「急に思い立って結婚することはできないんだな。オーストラリアでは？」

「場所が自由なこと以外は、ほとんど同じです。首長の代わりに、結婚執行者の資格を持った人が立ち会います」

「じゃあ、合衆国の方がだいぶシンプルだな。役所で結婚許可証を取得したら、最短４時間後に式を挙げて、証明書を提出すれば成立だ」

「配偶者が外国人でも？」

「君に必要なのはパスポートだけだよ」

　メグが嬉しそうに腕を絡めてくる。しかし、本当に結婚しようと思ったら、何とかしてフォート・ローダーデイルへ戻らないといけないわけで、それが実現する見込みは薄い。現実へ戻ったとしても、どうやってメグを探せばいいだろうか。俺がいるのとは違う時代の人間かもしれないし。

　これ以上見て回るほど広くはないので、外へ出る。ロレーヌは来そうにない。ビーチへ戻ると、ロレーヌが砂の上に座り込んで何かやっている。近付いて見てみると、砂山を作っていた。なぜそんなことをしたくなったのか。

「昔、こうして遊んだと思うの。憶えてないけど。砂がさらさらで、とても手触りがいいわ。山を作ってもすぐに崩れてしまうのね」

　安息角（アングル・オヴ・レポーズ）のことか。砂の粒の大きさなんて、関係あったかな。乾いた砂は34度か35度くらいだったはずだ。

　なぜだかメグまで座り込んで、ロレーヌの作った砂山に砂を盛り始めた。綺麗な砂を見ると、女はガキに戻るのだろうか。俺の場合、湿った砂で山を作って、固めて、トンネルを掘るのが好きだな。二人で両側から掘り始めて、貫通したら真ん中で握手をするんだ。そして最後に山ごと踏み潰して終わり。

　二人は山を高くするばかりできりがないので、夕方にもう一度来よう、と声をかけてランニングを再開する。無人島に送迎してくれるのはこのすぐ近くのコテージのスタッフなんだから、帰りはこっちへと言ったら喜んで聞いてくれるだろう。

　帰りは行きよりももっと変化の少ない景色を見ながら走る。ムリ島とウヴェア島を合わせて、何マイルくらいこの弓形のビーチが続いているのだろうか。

　部屋に戻って、シャワーを浴びて着替え、レストランでビュッフェの朝食。メグは当然のように俺の食べるものをサーヴしようとする。シリアルの他に、クロワッサンと野菜、ハムの脂身の少ないところと、後はフルーツを何切れか。彼女自身も同じものを食べるようだ。

　ロレーヌはフルーツしか食べない。成長期はタンパク質を摂るべきなんだがな。その、白につぶつぶが入ってるのは？　ドラゴン・フルーツか。赤につぶつぶは？　それもドラゴン・フルーツの色違いか。

「正式にはピタヤという植物の実です。果肉がピンクのものや、果皮が黄色のゴールデン・ピタヤやイエロー・ピタヤがあります」

　メグの解説が入った。素晴らしい。俺も今度“農家”を名乗るときは「最近、ドラゴン・フルーツの栽培を始めたんだ」と言って、今聞いた色違いの話をしてみよう。

　部屋に戻ると、今度は下を水着に着替える。迎えが来る９時まではまだあと１時間ばかりあるのだが、今から着替えてたって待つのに支障はない。俺の後でメグも水着に着替えた……はずだが、上のＴシャツはいいとして、下のドルフィン・ショーツがやっぱりセクシーすぎるので、ロング・パンツに穿き替えさせた。

　ロレーヌはレストランから部屋へは戻らず、ビーチに直行してしまった。また砂山を作っている。なぜあんな単純なことが飽きないのだろう。

　一声かけてから、メグと二人でホテルの中を散策する。特に珍しいものがあるわけでもなく、本館の向こう側にプールがあり、その向こうのバンガローはテラスに浴槽（バス・タブ）が付いている、というくらいだ。夕日を眺めながらジャグジー風呂（バス）に入るのが楽しいのかどうかはよく解らないが、メグが一緒だったらきっと楽しいだろう。ただし、水着を着ないといけないらしい。

　林を抜けて道路を渡り、東側のビーチに出てみる。狭い海峡を挟んで、ヴァイアヴァ島が見える。人が住んでいるそうで、家が見えている。海峡は浅くて、引き潮の時なら歩いて渡れるかもしれない。

　ビーチをゆっくりと歩き、人目がないので途中でいろいろなことをしながら、９時前に西側のビーチに戻った。メグが部屋へ、無人島行きの荷物を取りに行く。ビーチ用のアクティヴィティー用品など持ってきていないはずだが、何だろうか。

　しばらくすると、赤いゴム・ボート（ラバー・ディンギー）がやって来た。ラフティングに使うような、大型の頑丈そうなやつだ。乗っているのは逞しいハンサムな……女が一人。しかもフランス人だよな。ジート・モアゲってカナックが経営している宿と聞いていたのに。

「ボンジュール、ムッシュー・エ・マドモワゼル。ジー島への無人島ツアーに迎えに来たわ。３人と聞いていたんだけど、あと一人は？　ああ、そこから来るマダムかしら」

　マダムじゃない、まだマドモワゼルだ。しかし、何だろう、この既視感（デ・ジャ・ヴ）は。この仮想世界で、俺を海へ導く女というのは、どうしてハンサムで胸がやたらとでかいんだ？　イメージはグレイト・バリア・リーフのアイリーンと全く同じだ。顔は全然違うけどさ。でもきっと、筋肉フェティッシュだぜ。さっきから俺のことしか見てないし。

　荷物を持ってきたメグは、女よりもゴム・ボート（ラバー・ディンギー）に驚いている。このホテルの船は普通のモーター・ボートだったからな。

　とりあえず、女の方から自己紹介。ディアヌという名前で、夏場だけジート・モアゲの手伝いをしているらしい。そしてやはりというか既婚者。そこだけは安心した。俺とメグを見て「新婚（ヌーヴォー・マリエ）ね！」と言う。メグが喜ぶ。そういう意味で、さっきマダムと言ったのなら、その判断は正しい。

「そっちのとても美しい女の子（ジューヌ・フィユ）とはどういう関係？」

「ホテルに泊まっている他の夫婦の娘さんですけど、無人島へ行きたいから一緒に行くことにしたんです」

「その夫婦はどうして行かないのかしら」

「船に乗るのが怖いそうです」

　どうして例の“姪”という言い訳を使わないのだろう。しかし、何と紹介されてもロレーヌの方はそれを否定しようとしない。そういうところだけ配慮が大人だ。

　さっそくボートに乗り込もうとしたが、ハンサム・コンダクターがメグとロレーヌにダメ出しをする。

「そんなパンツ（パンタロン）でボート（バトー）に乗ったらすぐに水浸しよ。下に水着を着てるんでしょう？　脱いでしまいなさいよ」

　メグが俺の方を見て「それ見たことか」という顔――ただし笑顔――をしている。俺は男が迎えに来ると思ってたから、そいつに見せたくなかっただけなんだ。ロレーヌは躊躇なくさっさとパンツを脱ぐ。下はもちろんビキニのボトム。メグも脱いで――下はワン・ピースの水着――その上からドルフィン・ショーツに穿き替えた。ディアヌはなぜ穿くのかという呆れ顔をしていたが、再度のダメ出しはなかった。

　ようやくボートに乗る。ディアヌは俺を後ろに座らせようとしたが、メグと共に前に乗る。後ろにはロレーヌ。ボートは前からビーチに突っ込む形で泊めていたので、エンジンを逆転させてバックし、それから方向転換して海の上を突っ走る。

　風は穏やかで波は小さいのに、飛沫がどんどん飛んでくる。パンツが濡れるどころではなく、シャツがみるみるうちに湿っていく。メグが小さい声で"Wow!"を連発する。笑顔だから、喜んでいるのだろう。意外にスピード狂（デモン）なのかもしれない。