仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

＃10：第６日 (10) 暗闇の会話

　長い間、互いに身動き一つしなかったが、不意にアリシアが左の耳を押さえた。通信が入ったようだ。もちろん俺には何も聞こえない。

　彼女は声を発さず、右手に持った何かを操作している。恐らく携帯端末（ガジェット）で返信しているのだろう。それが終わると、また動かなくなった。しかし顔はこちらに向けて、眼を細めて俺のことじっと見ている、ように見える。俺も無言で見つめ返す。

　ほのかな灯りの中、二人で見つめ合って、何となくロマンティックな気がするが、俺の勘違いかもしれない。

　30分ほどしたら、また彼女が耳を押さえ、その後で携帯端末（ガジェット）を操作する。どうやら30分に一度は定期連絡が来るらしい。しかし、最初に予定していた５時間をもう過ぎたのではないかと思うが、あれはアンジェラが思い付きで言っただけかもな。俺を地図に注視させて、注意力を奪うために。

　それにしても、手足を縛られたまま座っているので、姿勢が悪くて、腰が痛くなってきた。１ヤードばかり後ろに洞窟の壁があるので、手と足と尻を使って座ったまま後ろに下がってみる。７ヤード先の美女は俺の動きを見ても、何の反応も示さない。

　壁にもたれることができて、どうにか楽になったと思っていたら、ようやく美女が腰を上げた。そしてこちらの方へ歩いてきて、何をするのかと思ったらランタンを取って、俺の足下に置いた。そうしないとよく見えない、ということだろうか。そしてしばらく俺の方を見下していたが――もちろん俺も彼女を見返していたのだが――、彼女はおもむろに腰に付けていた何かを引き抜くと、いや、明らかにナイフに見えるのだが、俺の方を鋭い目で一睨みしてから……しゃがみ込んで、俺の足のロープを切った。

「ご親切に感謝するよ（アイ・アプリシエイト・ユア・カインドネス）」

「手の方は切らないわよ」

「解ってるさ（オール・ライト）」

　どうやら少しは催眠術が効いたらしい。アリシアがまた元の場所に戻る。

　それから１時間が過ぎ、連絡が２回あった。もう11時か。腹が減ったな。宝探しはいつ終わるだろう。儀式はやるのかやらないのか。イライザは一人で夕食にありついてるんだろうなあ。

　アリシアは、むむ、何か食べている。ビスケットか？　水も飲んで、いや、その水筒、さっき俺が口付けたやつだろ。いいのか？　まあ、止めるようなことじゃないか。

　俺の顔が物欲しそうに見えたのか、視線を背けてビスケットを食べている。別に、欲しいなんて言わないって。

　それにしても、今回はやけに保存食が出てくるなあ。まともな食事はイライザの邸宅（コテージ）で食べただけじゃないか。ここの昼食だって大したことなかったし。

　アリシアはどうやらビスケットを全部食べ終わったらしい。どうして俺の方を睨むんだって。また動かなくなった。

　さっきの連絡から30分ほど経ったが、アリシアは耳を押さえない。５分経っても10分経っても連絡はないようだ。もうすぐ12時だろ。そろそろ終わってもいい頃だと思うけど。

「探検隊からの連絡がないみたいだな」

　またアリシアに睨まれたが、30秒ほど経ってから答えが返ってきた。

「中継器が足りなくなったから、しばらく連絡をしないと、さっき言ってたわ」

「しかし、ずっとしてこないわけじゃあるまい。何時に終わるかの目安を言ってたんじゃないのか？」

「目安は１時よ。儀式が終わる時間だから、正確には夏時間の２時まで」

「彼らが戻ってきたら、また俺は気絶させられるのかな」

「それはしないわ。でも、足は縛らないと。それに、私がいろいろ喋ったことは彼らには言わないで」

　黙ってろと言われてたみたいだからな。しかし、これで彼女に交換条件を提示する余地ができたが、利用すべきかしないべきか。

「君が口を塞いでくれたら言わないさ」

　普段なら言うだけで鳥肌が立つような台詞だが、彼女には効くかなあ。たぶん効かないと思うな。軍人がこんな安っぽい言葉で心を動かされたら、それこそ問題だし。

「そうね、万が一の時にはそうするわ」

　腰の銃に手をかけながら言うなよ、本気かと思うだろ。

　さて、彼女を籠絡するのは諦めるとして、宝がどこにあるのか、演繹的に推理してみるか。

　恐らくは、今まで発生したイヴェントの中に、ヒントがあったんだろう。しかし、俺の方とカールトン氏の方では別のイヴェントが発生しているわけで、そうすると何らかの共通性を見出さないといけないわけだ。

　俺のスタート地点は無人島、彼はジャングルの中。俺がダーニャたちを見つけたのは海岸、彼は恐らくジャングルの川か。俺の宝探しは洞窟の中で、彼らは……アンジェラはマヤの遺跡を探検に来たということだったな。しかし、マヤの遺跡はたぶんジャングルの中に埋もれているんであって、洞窟とは関係ないだろう。

　マヤの集落といえば、ここもそうだが、水源となる泉が付き物で、そこに財宝が眠っていることがあるはずだ。それなら、俺の方にも似たようなものがあった。水浴びの洞窟の地底湖だ。ただ、あの時見つけたのは翡翠で、しかも大した価値じゃなかった。

　アンジェラたちは金の塊でも見つけたのか？　まさか。マヤは金属とは無縁の文明だったと聞いたことがある。金で有名なのはインカ文明だ。マヤ文字の写本（コーデックス）の方がきっと価値が高いぜ。

　しかし、それ以外には、もうイヴェントなんてなかったじゃないか。変だな。じゃあ、まだここに来ていないもう一人には、どんなイヴェントが起こってたんだ？

「ヘイ、上等兵（ランス・コーポラル）、こことジャマイカの間に国はあるか、知ってるかい？」

「メキシコ。ユカタン半島があるわ」

　突然訊いたのに、よくそんなすぐに答えられるな。

「その先には？」

「カリブ海」

「キューバはもっと北の方？　島国は一つもないのか」

「ケイマン諸島」

　なるほど。あそこはまだ連合王国の海外領土だったか？　確か三つか四つの島で構成されていたんだったと思うが、もう一つ小さな無人島を付け加えて、そこに飛行機を墜落させる、というシナリオだったんじゃないのかな。

　架空世界なら、できるだろう。俺の方だって、どこか別のところから持って来たような島だったし。

「どうしてそんなこと訊くの？」

「この後、君と一緒に旅行に行くなら、どこがいいかと思ってね」

　だから、つまらない台詞を聞く度に拳銃に手をかけるのはやめろって。

　ところで、ケイマン諸島だったな。あれだって、珊瑚礁の島だ。洞窟の一つや二つはあるだろう。となると、状況は俺の方と同じ。いや、もしかしたら、島その物も同じだったかもしれないな。データをコピーすりゃいいだけだし。

　そんな細かいことはどうでもよくて、第三の競争者（コンテスタント）に起こったイヴェントが俺とほとんど同じだったとしたら、やはりカールトン氏との共通イヴェントがない。

　じゃあ、ここでの宝探しのヒントはどこにあるんだ？　あるいは、キー・パーソンがそれを知っているのだろうか。しかし、アンジェラはプロのトレジャー・ハンターなのに対して、イライザは素人で、しかも自分では宝探しをしない。本はよく読んでいて、知識は持っているようだが、それがここで役に立つとはとても思えないな。

　さて、これ以上どうやって推理を進めたらいいんだろう。第三の競争者（コンテスタント）は何の競技のプレイヤーなんだ？　俺がアメリカン・フットボールで、カールトン氏がアソシエーション・フットボールで、そうすると無名氏はラグビー・フットボールだろうか。そんなことが判っても何の意味もない気がする。

　他には……どうしてアリシアはここにいるんだ？　彼女は、カールトン氏の側の人間だろうに、なぜ彼と一緒に行動せず、俺を見張る役なんかをやらされてるんだ。それに俺の方には、こんな役目をしてくれそうな登場人物はいなかったぞ。それとも、イライザの伝手を頼れば、軍人を引っ張り出せたのかね。

「カールトン氏のことは以前から知ってた？」

「あなたって、つまらない質問が多いのね」

「君が親切に答えてくれるからさ」

「いいえ、私は知らなかったわ」

「君の同僚は知っていた？」

「ほとんどが知っていたみたいね」

「じゃあ、彼をここへ輸送する任務に志願した奴も多かったんじゃないのか」

「それは知らないわ」

「なぜ君が選ばれたんだ？」

「ヘリの操縦が一番うまいからよ」

　ほう。なら、カールトン氏の“催眠術”にかかっていない可能性があるな。もしかして彼女は中立の立場のキー・パーソンか？　ただ、カールトン氏がここに来られなければ、彼女の出番はなかったわけだし、そんな不確実な人物は配役にないだろう。

「淑女（レディー）と紳士（ジェントルマン）は君の操縦を褒めていたかね」

「ええ、一言だけど」

「俺も君の操縦するヘリに乗ってみたかったな」

「そんなチャンスはないと思うわ」

「俺をここに残して行くから？」

「さあ、それは私には判らないけど」

「じゃあ、なぜ俺にチャンスがない？」

「帰りは誰も乗せる予定がないからよ」

　それに、誰を乗せるかは彼女の一存で決めるわけでもないだろう。彼女は上等兵で、上官がいるし。もっとも、何か緊急事態が発生して、彼女の上官が乗せていいと判断したら、乗せてくれるだろうな。さてこの後、何が発生するのか。クーデター、かな？

「ヘリの操縦歴は何年？」

「待って」

　また、アリシアが耳を手で押さえた。ようやく連絡が来たらしい。さっきまでと同じように、携帯端末（ガジェット）を操作する。それから立ち上がって、ゆっくりと俺の方へ歩いてきた。

「残念だけど、答える時間がなくなったわ」

「一言で答えられるだろうに」

「答えたら、あなた、また次の質問をするんでしょう？」

　ご明察。しかし褒める間を与えてくれず、アリシアはナイフを取り出してきた。ランタンが灯っているだけなのに、やけに煌めいて見える。

「ロープを切って逃がしてくれる、というわけじゃなさそうだな」

「もちろん。あなた自身が言ったじゃないの。口を塞いでくれって」

　それは万が一の時だけのはず。それとも、俺がつまらない話ばかりするから、気を悪くしたのか？　ヘイ、アリシア、そんなに冷たい微笑みはやめてくれよ。