希望のカケラ～終末の世界でギャングに襲われたら

第7話 「これが海だぞ海っ！！」

　それからしばらくは二人も言葉少なになって、私は黙って車を進めて行った。

　相変わらず道には行き交う車の一つも無い。私達は延々続く道を、ひたすら走っていくだけだった。

　昼を過ぎ、夕刻近くなった頃に、東府の隣の地区境へとたどりついた。

　トンネルを過ぎたら、右側に大きく海が広がっていた。

「すっげー！」

　それまで黙っていたナガサキが急に大声を立てたので、私は思わずブレーキを踏みそうになった。

「ほら見てみいお前、これが海だぞ海っ！！」

「すごーい！　水平線が見える！」

　ミルまで一緒になって、後部座席が右側に傾きそうな勢いで、窓を開け、外の景色に目を奪われている。いや実際私もかなり感動しているのだ。トンネルを出た瞬間の、あのいきなり広がった視界には。

　まぶしかった。ぬける様な青空が、過ぎてきた西側に向かって、だんだん赤の色を増してゆく。その境目の、曖昧なパープルが。

　ナガサキが騒ぎ出すまで、私は口を半開きにしていたことに気付かなかった。

「いいよなあ……　こっち側って。オレ達の育ったとこって、こうゆうの無かったじゃん」

「君らは海沿いの都市じゃなかったのか？」

「あたしは一応海みたいなものはあったけど、海じゃなかったな」

「オレは都市の片隅生まれだからさ、都市から出たことなかったし。カモンに出会うまで」　

「海に似てるけど、海じゃないから、よくあんへるは本当に海が見たいって言ってたんだ」

「ああそうそう、そうゆうとこに、アイツ、いかれちまったんだよなー」

　そうだったそうだった、とナガサキはうなづく。

「君らが、林檎団を結成したのは、いつ？」

　聞いてないの、とミルは問い返す。一応聞いたことはある。だが何となく私の中に、私の聞いてきた情報への信頼が無くなりつつあったのは事実だ。

「君らに聞くのが一番確実だろう？」

「そらそーよね」

　ミルはうなづいた。

「最初はね、あたし等でもなければ、カモンやあんへるでもなかったのよ」

「違うのか？」

「林檎団ってのは、あたし等が出会った五十一番都市の中に、わりあい昔からあった『団』なの。下は十五くらいから、上は二十三くらいまでの下町育ちの連中が、徒党を組んでるだけの」

「ただそれがさ、奴が来て、リーダーの座を奪った時から、何か変わったんだよ」

「ってことは、ナガサキ、君は五十一番都市の生まれじゃなかった？」

「オレは二番都市の生まれだよ。でも何となく、居心地が悪かったんだ。だからもっと生きやすいトコへ行こう、っていう奴の手を必死で掴んでさ。そう必死だったよ？　奴はオレにこと絶対に甘やかさなかったから」

「それは正しいわよ。あんたなんか甘やかしてどーすんのよ」

「るさいなー」

「ミルは？」

「あたしは五十一番都市の生まれだったわ。うん、こいつ等が来る前から、林檎団には居たの。あんへるはその頃、元々の林檎団の男から目をつけらけてたんだけどね。でもあたしが居たから、あの娘に手を出そうってのはいなかったな。もっともさ、本当に手を出した奴もいたけど」

「カモンはちゃんといい仲になったじゃんか」

「じゃなくて、別の奴！　無理矢理襲おうとした奴がいたの！」

「えーっ、それオレ初耳」

「ったり前じゃない。あたし言ったことないもん」

　頼むからもっと声のヴォリュームを下げてくれ……　一応ラジオもぼそぼそとつぶやき続けているが、その声がさっぱり聞こえてこない。

　と言うか、この車は何処か壊れているのか、ラジオはずっと点きっぱなしなのである。音量をずっと絞ってあるので、気にならないだけだ。

「でもそん時も彼女は彼女だったわ。あの可愛い顔で、冷静に男の股間を蹴りつけてたもん。すぐさま逃げて、あたしのとこにやってきて、それであたしが上のひとに言って、治まったけど。でもすぐにけろりとしてたな。むしろあたしの方がショックだった」

「その度胸の良さに、カモンは惚れたとか言ってたな。だからそこからなんだってば。おにーさん、あんた等が知ってる林檎団は。五十一番都市で、そんなガキばかりの集団でも中からこわれてきてさー、殺すまで行かないでも、ずいぶんとケガ人出して、結局オレ等、六人で車や単車を調達して、都市を出ちまったんだ」

　そこから、「あの」林檎団の歴史が始まる訳か、と私は納得した。

「でもきっかけは、あんへるが当時のリーダーに奪われそうになってたからだよね」

「そうそう」

　ナガサキは不服そうにうなづいた。

「五十一番都市に立ち止まったのも、あんへるを見てしまったからなんだよ。都市の近くで。だから都市にこっそり入り込んで、奴は見つけてしまったんだ。オレには止められなかった」

「そんなの、あたしにだって止められなかったよ」

　ひどく苦しそうに、ミルは言った。

「最初から、判っちゃったもん。やだよね、一目惚れって、ホントにあるんだよ？　おにーさん判る？」

「……いや」

「奥さんいるんだろ？　そうゆうこと、無かったのかよ？」

　そうは言われても。妻とはそんな、激しい恋をしたという訳ではなかった。

　ねおんは職場で出会った、大人しい女性だった。名前の華やかさとは裏腹に、大人しく、人が勧めるものを素直に受け入れるタイプだった。

　つまりは、私に関しても、彼女の友人からの勧めだったわけだ。

　彼女の同僚と、私の同僚が、つき合っていた。その関係で私達も何かと顔を合わせる様になり、気に掛かっていたところを、お互いの友人が引き合わせた。

　格別の美人というわけでもなく、話の内容が格別面白いという訳でもない。ただ、一緒に居ると、奇妙なほどにくつろげた。

　それでいて、仕事などで頼み事をするのがとても上手い。それも頭で考えてそうするのではなく、育ちがそうさせるのだろう、というように。頼んだ方はちゃんと相手がやりやすい様に段取りをつけておくし、きちんとお礼を忘れない。

　そんな、もの柔らかなしたたかさの様なものに、私はいつの間にか惹かれていた。

　でもそれは、一目惚れではない。時間を掛けなくては判らない部分もあるし、おそらく私が惹かれるのは、そういう部分なのだ。

「そういうことは、なかったな」

　私は正直に答える。この二人は、とにかく嘘はついていない。そんな気がする。言葉や動作が乱暴でも、嘘だけはついていないと。

「ふうん。でも、奥さんをアイしているんでしょ？」

　ああ、と私はうなづいた。