セピア〜魔法のカメラ〜

シャッター音

　春の訪れ。それは新たな区切りの一つである。

　5月の朝は空気がよく澄んでいてとても気持ちがいい。空気を入れ替えようと、俺、蒲生秋（がもうあき）は大きく窓を開けた。

　冷たい空気が美味しい。3年前に宮城から東京に出てきて、最初こそは都会になれず大変だったが今はすっかり馴れて、色んな場所にも気軽に行けるようになった。

　朝の身支度をいつもはぱぱっと済ませるのだが、今日は少しだけ違う。

　俺は今日、いつもより少しオシャレをして鏡の前にいるのだ。髪型はこんなものでいいのだろうか…。格闘しつつ時間を確認する。既に鏡の前に立ってから30分経過していた。

　俺はこれからずっと好きだった大宮桜（おおみやさくら）とフラワーパークに出かける予定だ。幸い、天気は晴れて暖かい。初めてのデート…なのだろうか。そもそもデートの定義は分からないが、昨日の夜、友だちからの冷やかしメッセージが凄かった。それだけではない。アドバイスも大量に来た。しかしどれも使えそうにないハードルの早いものばかり。俺はもっと手前の段階を確実に登りたい、今日はそれだけでいいのだが…。

　フラワーパークは桜が前から行きたがっていた場所だ。アネモネの花がとても綺麗だといってたっけ？時期は少しズレたが、5月でも十分見れるはず。バックに2人分の招待チケットを入れて家を出た。

　実はもうひとつバックに入れてある。

『魔法のカメラ』だ。

　この前たまたま友だちと原宿に行ったのだが、大きな通りを外れた先に見たことのない露店（ろてん）が出ていた。何度か原宿には足を運ぶが、こんな露店は見たことない。若者の街には不似合いな雰囲気を醸（かも）し出している。

「ちょっとそこのお兄さん、これどう？」

　お店のおばあさんがしゃがれ声で話しかけてきたのだ。見るからに怪しそうな紫色のスカーフを頭に被った、この街では変わった風貌（ふうぼう）だ。あまり顔は見えない。お店にあるものは一見ガラクタにしか見えないものばかりだ。

「いや、別にいいです…」俺が言い切る前にひとつのものを手に取って「これ欲しくないかい？」と差し出してきた。インスタントカメラだった。

「これはね、魔法のカメラなのよ。恋が叶うの」

　恋が叶うって…。はじめは疑っていたが、何故（なぜ）かおばあさんの話を聞いて行くうちに、何故かそれがとても魅力的に見えてきたのだ。

「これ100円でいいよ」この一言で俺はインスタントカメラを買った。家に帰ってから本物なのだろうかと疑ったがもう遅い。何かおばあさんから聞かされていたが…今思うと催眠術（さいみんじゅつ）でもかけられていたのかもしれない。

　といっても、俺はもう高校2年生だ。魔法などと言われても、そんなおとぎ話でもあるまい。非現実的過ぎて信じられない。ちょっと恋が叶ったらいいなという淡い期待を隠しつつ、軽い気持ちで俺は昨日の夜かばんの中にインスタントカメラを忍（しの）ばせた。

　待ち合わせ場所に着くと、そこには既に桜が来ていた。

「ごめん、待たせた？」

「ううん、全然待ってないよ。ちょうど今来たところだもん」

　今日は一段と可愛い。小さな花柄のワンピースは今流行りの丈の長さなのだろうか。膝より少し長い。それのせいなのか、風に少し揺れているのがなんとも言えない。恋は盲目（もうもく）と言うが、はっきり言うとその通りだと思う。なぜなら今俺はそれを痛感してるからだ。

　それから俺らは電車に乗って目的地まで向かった。車窓から見える残桜（ざんおう）が名残惜しそうに見えて、何故かとても綺麗に見えた。

　フラワーパークに着くと一面に様々な花が咲き誇っていた。

「凄く綺麗だね」

　桜はとても目をきらきら輝かせている。そんな喜んでいる姿を見れて俺は満足だった。

「そうだ、昨日調べておいたんだよ。こっちに咲いているのは芝桜（しばざくら）で、こっちに咲いているのはアヤメ」

「アヤメはね、アイリスっていう呼び方もあるんだよ。ちなみに花言葉は知ってる？」

　いたずらな顔で俺の1枚上手に出る桜。花言葉までは調べてこなかったな…。失敗した。

「ぶぶー、時間切れー。正解は、良い便（たよ）り、希望でした。どう？素敵な花言葉でしょう？」

　確かに、凄く素敵な花言葉だ。とても桜に似合っている。いつも前向きで周りを笑顔にするパワーを持っている。桜の花といっても過言ではない。なのに

「あのね、なんかこの花似合うなーって…」

　俺が言う前に何故か桜が俺に言ってきた。

「俺に？どっちかって言ったら絶対桜だろ。周りを笑顔にする力あるんだから」

「違う違う、私はいつも笑顔にしてもらってるから…その…ね？」

　そう言って俺の少し前を走っていって、振り返ってこう言った。

「ほら、早く行こ！」

　その顔は周りに咲いている花のように桜色に染まっていた。そして園内にはゆずの『桜会（さくらえ）』が流れていた。