白薔薇のオートマトン

第0話

　男は、目の前の状況に戸惑っていた。

「・・・・・・」

少女。長い黒髪を揺らし、こちらに拳銃を向けている。

「手数だが、死んでくれないか」

ここは自分の家だった筈だ、と男は自分に問うた。肯定の返事。――なら、何故だ。

「何故だ」

「それが、世界の為になるからさ」

少女が、右手親指を動かした。僅かな音と共に撃鉄が起き、弾倉が回る。

「貴方は、この世界から消える必要がある。でも自殺を強いるのも酷だから、僕が代理として、その務めを代行しようとしている」

「俺が、世界に悪影響を？」

「当然。そして、今も水面下で与え続けているんだ」

「まさかそんな」

――銃声。男はその場に倒れ伏した。

「・・・これで済めば良いんだけど」

少女は心配そうに、男の死体を見下ろした。

近未来。大戦の後のディストピア。富豪と貧民は文字通りに上下に分かれ、それぞれ生存している。

アンドロイド。大戦前後に製造され、人類にとってあるときは味方、あるときは敵となった。富豪達には未だ重宝される一方、貧民達には蛇蝎の如く嫌われ、“メタル・ハンター”なる職業まで存在する。

航海者。“ボイジャー”と呼ばれる彼らは、いわゆる“転生者”である。言うまでも無く希少な存在であるが、その扱いや生き方はそれぞれである。

「――ああ、了承した。何、仕事が少し増えるだけさ。気にしなくて良いよ。・・・・・・え？何で？何でって言われてもなあ・・・・・・うん、興味があるだけさ。そういうことにしておこうか」