異世界で猫になりまして

５７２．【後日談６】大魔導士様 その７

・トミタ（猫）視点

昼食が終わった後、俺は魔獣都市マタタビの魔獣幹部達を、自宅前の庭に集めた。

「んなー（肉球魔王様、我々に話とは？）」

「にゃー（近いうちに、魔獣幹部相当が現れるぞ）」

魔獣幹部職は基本的に、同族で強い者が就くことになっている。

つまり今のネコ科魔獣の魔獣幹部達は、ネコ科魔獣選（え）りすぐりの強者というわけだ。

魔獣幹部になるためには、その魔獣幹部へ試合を挑み、勝たなければならない。

しかしながら、魔獣幹部が強いとはいえ、四六時中挑戦を受けていては、仕事にならない。

というかキリがない。

そこで、魔獣幹部達に挑戦する機会を与える期間が年に１・２度程度、設けられている。

挑戦者はせいぜい５０名足らず。

魔獣幹部達が分担して、その期間にまとめて相手をするのだ。

それが１週間後に控えている。

挑戦者が勝った場合は、魔獣幹部になる事が出来るし、魔獣幹部にならずとも高給職を案内されたりする。

青鬼猫の鬼丸や、猫のお巡りさんのトップの黒猫魔獣は、それぞれ魔獣幹部の化け猫とキメラを下したことがある。

その高い実力から、魔獣幹部ではないが、魔獣幹部相当と呼ばれている。

ここしばらくは、魔獣幹部の変動も無く、新たな魔獣幹部相当は現れなかったが。

「うみゅう（つまり、魔獣幹部の誰かが負ける？）」

「にゃー（いや、誰か、じゃない。全員だ）」

「「「「「！！！？？？？」」」」」

魔獣幹部達が全員、息を呑（の）む。

「ガゥ（魔獣幹部になりたいだけなら、幹部を１体倒せばそれでいいだろ？

何で全員を相手するんだ？）」

「それはつまり……魔獣幹部の数減らしってことだねぇ？」

「アァー……発……言……力……増」

「にゃー（あぁ。ゾンビキャットが言う通りだな。

魔獣幹部の数が減れば減るほど、魔獣幹部１体あたりの発言力が上昇する。

中央都市チザンが定める、各都市の魔獣幹部の最低人数は２名。つまり……）」

「んなう（魔獣幹部全員を下し、わざと弱い魔獣幹部１体を残すことで、実質的に都市のトップとなる。

魔獣都市ホネブトのイヌ科魔獣幹部も同じ理屈で、実質ケルベロスがトップですな。

……いや、理屈は分かりますが、実現可能なのですかな？

というか本当にそんなネコ科魔獣が居れば、噂にならないはずがないのですが）」

魔獣幹部火車（かしゃ）の言うことも、もっともだ。

「にゃー（彼は最近ダンジョンから出てきたっぽくてな。

浅いダンジョンならともかく、深いダンジョンの中だとさすがに俺でも目が届かない）」

「んなお（肉球魔王様が最近まで気が付かなかった存在なら、我々が感知出来なかったのも無理はありませんな）」

「うみゅう（それで、その魔獣幹部相当のネコ科魔獣はどこの誰？）」

「にゃー（あぁ。今から映像を見せる。今は魔獣都市ホネブトに居る奴だ。

名前はケンイチ。【錬菌術】使いだ）」

丁度ケンイチは、向こうのイヌ科魔獣幹部と戦う直前っぽいから、その様子を見てもらうことにした。

多分初見じゃ、あれは対処出来ないだろうからな。

◇　◇　◇　◇

・ケンイチ（猫）視点

小城の門番のイヌ科魔獣が「ワン（ここを通りたくば俺達を倒してみろ！）」と通せんぼしてきたので、軽くひねってやった。

すると、玄関の扉が開かれ、執事服を着て眼鏡をかけたオス犬が現れ、道案内をしてくれると言ってきた。

石造りの通路を通ること数分、大きな金属の扉の前へとたどり着く。

「アオーン（ケルベロス様、お客様です。３番地区の娼館のピンクドッグ様と、旅人のネコ科魔獣ケンイチ様です）」

「ガルルル（入っていいぞ）」

扉が開かれると、３段ほど高い場所で、大きなバスタオルをカミカミしている、大きくて黒い体の３首の犬が居た。

周りには、これといって特に特徴の無い魔獣の犬が沢山居る。

「ガゥガゥ（よぉ、ピンクドッグ。よくここまで来れたな。門番を倒したのは、隣の猫公か？

相変わらず、男に尻尾振って過ごしてんのな。恥ずかしくないのか？）」

「キャウン（今日は私は付き添いです。ケンイチ様、発言は全てお任せ致します）」

「ブルルァァ！（ああっ！　てめー、さっき俺の前足を痛めつけてくれた奴！）」

お、人間みたいに二足歩行しているイヌ科魔獣、ウェアウルフがこちらを指さしている。

はて、どこかで会ったような？

「ケンイチ、まさか骨屋の彼を忘れたのか？　痴呆（ちほう）症か？」

「ニャワワ（いやまさかぁ。覚えてるって、うん、多分、きっと）」

「ガゥゥ（骨屋。お前負けたんだろ？　弱い奴に発言権はねぇよ？　黙ってろ）」

骨屋の二足歩行犬は、悔しそうにグルルル言った後、黙った。

魔獣幹部の黒犬は、タオルカミカミを止（や）める。

「ガガガゥゥ（さーってと。猫公、用件を聞こうか？）」

「ニャワ（お前の配下が、最近トラブルを頻発させているらしいが。どういうつもりだ？）」

「ガガウガウ（末端のしでかした事の詳細は知らねぇが、確かに骨屋の売ったあの鳥の骨はいけねぇな。

俺も食ったが、俺の喉は高温だから、飲み込んだ瞬間に骨が加熱されて、縦に骨が割れて刺さりそうになった。

骨屋には、売る骨の種類は注意するように言っておくぜ）」

俺とヒギーがここに来るまでの間に、【鑑定】で集めた情報によれば、この魔獣幹部は、以前よりもお金を貯めるようになっていた。

具体的には、配下からの取り立てを増やしているようだった。

結果、この魔獣幹部の配下の商品の品質が悪くなったり、逆にやたら高騰したりしているようだ。

骨屋の骨の質が悪くなったのも、その影響なのだろう。

「ニャワワム（お金を貯めているようだが、何が目的だ？）」

「ガゥガーウ（おっと。そこまでお見通しか。

隠すほどのことじゃねーよ。俺のパワーアップ目的だ。

アレクサンドラ研究所って知ってるか？

魔道具を体に埋め込む手術をしてるらしいんだが、強力な魔道具ほど手術が高額になるんでなぁ。

今は、手術費用を工面（くめん）しているところだぜ）」

「ニャワ（無駄だ。お前じゃ、パワーアップしたところで、肉球魔王には敵わない）」

「ガガガゥ（あぁ？）」

【鑑定】で戦術データを収集した際、このケルベロスが最近大敗した相手は、肉球魔王だった。

それもあっけなくポィっと投げられて。

肉球魔王についても戦績や戦術データは集めたが、あれは魔道具の差でどうこうなるものではない。

「ガゥゥ（猫公が、調子乗ってんじゃねぇぞ。焼き殺してやろうか！）」

「ワオーン（まずい、ケルベロス様がお怒りだ！　ケンイチ様！　早く謝罪を！）」

「ニャワ（喧嘩を売ってるというのなら、買うぞ？）」

「キャン（ひぇぇ！？　何で煽（あお）るんです！？）」

ケルベロスが灼熱の黒い火を俺へと吹く。

ピンク毛皮のお嬢さん犬と、紳士服の犬が慌てて俺の傍から離れるが遅い。

俺が迫りくる炎を避けるのは簡単だが、お嬢さんや紳士服の犬、その他の者を巻き込んでしまうだろう。

仕方ないな。

「ワニャワワ（【錬菌術】奥義。柱（ピラー）招来。美しい者が訪れた（ネフェルティティ））」

目に見えない柱を作り出す。

瞬間、迫る炎は蟻（あり）のような速度になる。

魔獣幹部ケルベロス、その従者、俺の後ろのピンク毛皮のお嬢さん犬と、紳士服の犬、彼ら彼女らの全ての動きが緩やかになる。

部屋の時計の秒針は、まるで時針のように動きを緩める。

この周囲全ての物、者、現象は、ネフェルティティの美しさによって、体感時間が短くなった。

俺とヒギーを除いて。

俺は炎を消火し、お嬢さん犬と周りの犬を安全な端っこへと移動させる。

そしてケルベロスのボディに軽くジャブを入れる。

俺の体感時間で２００秒。

ケルベロス達の体感時間だと０．１秒くらい。

柱の効果が切れ、消滅する。

俺は天に向かって、敬礼をする。（※敬礼している相手はネフェルティティです）

ズドン！

大きな音とともに、目の前のケルベロスが、白目を剥いて倒れるのだった。