異世界で猫になりまして

５５７．【後日談５】肉球魔王様に挑め その６

・ヨツバ視点

昼の雑貨屋クローバーにて。

猫さんはレジカウンターの上で腹を天井に向けて昼寝中。

ネルちゃんはそんな猫さんをナデナデモフモフしている。

私はそんな１人と１匹を横目に、カフェスペースに座り、傍に設置された映像音声配信魔道具を見ていた。

『さて、午前の部で苦戦、失格してしまったアナタに朗報！

錬金魔獣の場所が分かるレーダー魔道具！

錬金魔獣を５秒間拘束出来る網の魔道具！

離れた場所から攻撃を撃てる持ち運び式の砲台魔道具！

これらをレンタルするなら大鍋商会！

大鍋商会で魔道具をレンタルして、他の参加者と差をつけよう！』

『にゃあああああん』

最近実力を付けてきた大鍋商会のＣＭが流れていた。

大鍋商会では、色んな魔道具の貸し出しも行っている。

それを今回の大会にかこつけてＰＲするとは。

うーん、商売上手だなぁ。

錬金術師としての実力で言えば猫さんはもちろん、マクドーン、カルロ、アレックス、そしてネルちゃんや私の方が、大鍋商会の商会長の橘若菜よりも上だ。

だけど、商売人のセンスは彼女の方が圧倒的に上のようだ。

３５歳のＯＬだったという話だし、元研究職の猫さんや、元女子高生の私とは、そもそもの商売のノウハウの蓄積が違うのだろう。

もっとも、猫さんは本気を出していないだけなのかもしれないけれど。

『あと２０分で、肉球魔王様への挑戦権をかけた大会の、午後の部が開催されます。

大会参加者は、速やかに所定の位置へと移動してください。

繰り返します、あと２０分で……』

窓の外を見ると、羽を生やした大鍋がふわふわと飛んでいた。

そして背中に付いたスピーカーのような魔道具から、大会のアナウンスの音声を発していた。

大鍋はそのまま飛んで向こうに行った。

外のネコ科魔獣達は、昼寝の邪魔をされたのか、うっせぇな、という顔で飛んでく大鍋を見ていた。

その様子を見てたら、ネルちゃんがこちらにやって来た。

「ヨツバー、猫さんが起きないよー」

「そっとしておきましょう」

ネルちゃんは猫さんと遊びたかったようだけど、猫さんは眠気に逆らえなかったらしい。

仕方ないなぁ、とネルちゃんは代わりに私と遊ぶことにしたようだ。

レジカウンターを見ると、昼寝中の猫さんに近づく、３匹の黒ブチ模様のネコ科魔獣達が。

「みー（肉球魔王様だー）」

「んま（肉球魔王様のような、肉球魔王様でないような）」

「あんなー（レジカウンターで、へそ天で、コロリン昼寝！）」

３匹は、猫さんに体をくっつける。

「みー（いっしょにお昼寝だー）」

「んまぁ（いっしょのような、いっしょでないような）」

「あーんなっ（みんなで、いっしょで、コロリン昼寝！ ）」

「にゃー（うーん、暑苦しい……）」

猫さんにくっついた３匹は、いっしょにお昼寝を始めてしまった。

「今日遊ぶのはコレだよー」

「何ですかこの『猫クエすごろく』って」

ネルちゃんが出したすごろくは、猫になってポイントを稼ぐという、よく分からないすごろくだった。

どこで手に入れたんだろう。

２人で遊ぶのも微妙だし、私の近くでボーっとしてる私の護衛で元貴族のスペンサー君と、仕事が一段落したっぽいドワーフのリオン君を誘った。

◇　◇　◇　◇

・ある挑戦者視点

くそ！　あのサケ大助とかいう羽の付いたサケ顔の錬金魔獣！

「鮭の大介・小介、今のぼる」とかよく分からない呪文を唱えてきて、ＨＰを削って来る！

それにカマス顔の二足歩行の錬金魔獣！

凄いパワーで腕を振り回していて、近づけない！

いったいどうやって攻略すればいいんだ……。

ん？

背中に鍋を背負った巨大猫が、向こうからぬっ、と現れた。

「な゛な゛ぁ゛ぁ゛あ゛あ゛あ゛ーーん（朝は油断したが、今度は負けないぜ！

くらえ【大鍋錬金】！　一斉射撃ぃ！）」

巨大猫の背負っている鍋の中から、大砲が現れ、サケ大助目掛けてバンバンババンバン！　と弾を発射した。

大鍋商会が貸し出している大砲だ。

だが、あんなへなちょこ弾、当たるわけ……何！

最初に撃った弾が網状になり、サケ大助を地面へと固定する。

そして、サケ大助に弾が多段ヒットする。

『猫トラ選手、指定ポイントに到達！　肉球魔王様への挑戦権を獲得！』

猫トラと呼ばれた巨大猫がシュインと消え、場外へと転送されたようだ。

「俺も借りればよかったかなぁ」

そんな事を考えていると、カマス顔の二足歩行の錬金魔獣がやってきて、俺はタックルされる。

タックルで飛ばされた先にマットが現れ、そこにボヨーンとぶつかるが、全く痛みは無かった。

だが体力が０／３となり、失格になって場外へと転送された。

後悔先に立たず。

来年には、ケチらずに準備をすることにしよう。

◇　◇　◇　◇

・トミタ（猫）視点

……ん？

もう夜か。

どうやら雑貨屋クローバーのレジカウンターで昼寝していたようだ。

体を起こすと、ぶち模様の３体のネコ科魔獣がくっついていた。可愛い。

せっかくなので、３体のそれぞれのお腹をモフっていたら、迷惑そうな顔をして起き上がる。

そして、お尻を上げて伸びをして、逃げていった。

もっとモフりたかったのに、残念だ。

カフェスペースを見ると、ヨツバとネル、スペンサー君とリオン君が居た。

何やら盛り上がっているようだな。

「本棚の本を全部落とす！　ポイント＋５００だよ！」

「負けませんよ。野良猫がやってきたので壁にマーキングです。ポイント＋３５０」

「吾輩の番だ。ぐっ、汚れが目立ってきて、洗われた。ポイント－８００」

「俺の番だ！　昼寝、２回休み……くっそぅ」

「にゃー（何やってんだ？）」

「『猫クエすごろく』です。猫になってクエストを消化し、ポイントを稼ぐんです」

よく分からないすごろくで遊んでいた。

宿屋に来た商人のお客さんが、ネルに譲った物だ。

売れ残りを押し付けたとも言える。

『お疲れ様でした。大会の午後の部はこれで終了となります。

計２５０名の選手が、肉球魔王様への挑戦権を獲得しました』

映像音声配信魔道具から、今日の大会の終了のお知らせが放送された。

魔獣都市マタタビには、大会の挑戦者が大量に来ている。

彼ら相手に、商売を始めるとしよう。

外には既に出店（でみせ）が沢山並んでおり、昼寝し過ぎて若干出遅れてしまったが、まだ間に合う。

出店の数は事前予約制なので限られているのだが、出店スペースは早い者勝ちである。

少しでも良い場所を確保しなければ。

「にゃー（いくぞヨツバ。用意していた食べ物を放出するぞ。稼ぎ時だ）」

「すみません、まだ時間がかかりそうです。後で行きます」

「にゃー（後なんて無いぞ。既に出遅れてるんだ。手伝ってもらうぞ）」

俺はヨツバに飛び乗り、頭をジョリジョリ舐めて、甘噛みする。

しばらくすると観念したのか、やめてくださいと言って、すごろくの駒を片付けて、俺を肩に乗せて外へ出る。

通りの空きスペースをどうにか見つけ、出店をパパッと作り、俺達は商売を始めるのだった。