異世界で猫になりまして

２６０．良く分かんない

宿屋の管理人室にて。

ネルは羊毛フェルトで人形を作ったのを見せてくれた。

ヨツバは昼寝中だ。

猫毛？

今年は集まり具合が悪いから駄目だ。

それに羊毛の方が染色の種類が豊富だしな。

「これはエルフのおねーちゃん！」

ふむ、金髪の人形だな。

アウレネか。

「こっちはしわくちゃのおばーちゃん！」

白髪の魔女っぽい人形。

これはシルフ婆さんか。

「ママに内緒で届けに行くんだー。

えへへ、喜んでくれるかなぁ」

え、届けに行く？

森に行くつもりなのか？

森の安全面については大丈夫だ。

ただ問題は……

◇　◇　◇　◇

翌日。

ネルは俺の自宅に来ていた。

アウレネとリリーも居る。

「わ～、ネルちゃん久しぶりです～」

「エルフのおねーさん、これどうぞ！」

「お～、人形です～！

これ私ですか～？

ありがとうございます～」

「しわくちゃのおばーちゃんのも作ったんだよー。

今はお出かけ中？」

「……」

アウレネの笑顔が凍りつく。

「（ぼそっと）にゃんこさん、ネルちゃんに言ってないんですか～？」

俺は首を振る。

「（ぼそっと）え～、どうするんですか～、私上手く説明できないですよ～」

「さっきから何の内緒話してるのー？」

「え？　あはは～」

「もしかして……おばーちゃん死んじゃった？」

迂闊だった。

ネルは勘が鋭いんだった。

いや、どのみち隠し続けることなんて出来なかったわけだが。

◇　◇　◇　◇

ネルは人形を、墓の前に置いて祈った。

「……」

しばらくして、祈り終わったらしい。

「……ばいばい、しわくちゃのおばーちゃん」

それから、ネルはしょぼしょぼと歩いて帰ってしまった。

その後ネルは、色んな人に「死って何？」

と質問して、様々な答えを聞いて、良く分かんないと頬を膨らませていた。

まあ１１歳で理解できないよなぁ、俺だって理解できないもん。

◇　◇　◇　◇

「けっ！　あの小娘、誰がしわくちゃじゃ！」

「あのー、そろそろ今日の魂の治療を開始するので、【記憶サルベージ】のモニタを消してください」

「待たんか、あとちょっとだけ小娘の様子を見てから……」

「はぁ……」

ここはハーディス様の仕事場。

通称、魂監獄。

死後の魂で、治療が必要な者達が閉じ込められている。

その個室。

小言を言いつつも、ニヤニヤしながら冥界から現世を覗き見するシルフ婆さんに、ハーディス様はため息をついた。