異世界で猫になりまして

１２８．気持ち悪ーい

今は昼飯時。宿の食堂でヨツバはおかゆもどきを食べていた。

ナンシーさんが食べさせている。

ネルはお客さん用のスープを作っていた。

といっても、予めナンシーさんが切った野菜と肉を鍋に入れて煮込むだけの作業だ。

踏み台に乗り、鍋をゆっくりとかき混ぜている。

まだ包丁を触らせるのは危ないのだろう。

俺としては火や鍋を任せるのも怖いのだが。

そんな俺の心配をよそに、完成したスープをよそおい、調味料を入れて味付けし、黒パンを添えてお客さんへ持っていく。

「どーぞ！」

「おお、ネルちゃんありがとう！」

「どーぞ！」

「ふむ、悪いね」

「どーぞ！」

「ありがとう」

客に昼食を配り終え、火の始末をする。

俺は自分で焼いた肉の串があるから要らないと、あらかじめネルには言っている。

こうして見ると、ネルがナンシーさんの代わりに厨房に立つ日も遠くないのかもしれないな。

◇　◇　◇　◇

「ニコ、部屋の外の男の人は彼氏？」

「ん？　違うよ。ボクの護衛らしい。」

ネルの質問に、マック君は平然と答える。

まだ脈なしかぁ。

「それにしても、ボクをストーカーしてる物好きが居るとはね。

猫さんも見るかい？　ストーカーが送って来たとかいう手紙」

俺はマック君が見せたその手紙を見て、硬直する。

何せその手紙、俺が兵士君に送った物だったからな。

「あーあ。人に監視されるってのは気分が悪いものだね。

猫さんもそう思うだろう？」

ここで俺がその手紙の書き主だ、といって誤解を解くのはたやすいことだ。

だが……あえてバラさずにおこうと思う。

なにせ、マック君と兵士君が近づくチャンスだ。

二人のために、あえて俺がストーカーという汚れ役を被るのも一興だろう。

「ストーカー？　気持ち悪ーい」

ネルの容赦ない一言が俺に突き刺さる。

いや、俺はマック君のストーカーじゃないぞ。

……しばらく待って進展が無ければ素直に謝るか。

それまでに成果を出したまえ兵士君。