異世界で猫になりまして

５８．今日のスープは塩辛い

おはよう。

昨日はネルと一緒にベッドで寝た。

俺はベッドから降りる。

ベッドではネルが寝ている。

まだ朝日も昇っていない。

起こす時間には早いな。

俺は部屋から出て行き、ジャンプでドアを開けて宿を出て、町の土場でトイレを済ませ、宿へ戻る。

「あら、おはよう猫さん」

宿に帰る途中でナンシーさんに会う。

彼女は水汲みをしていたらしく、水入りの壺を抱えている。

「今日は生肉を切らしていたわね。

ネルにお使いの練習させようかしら」

ネルは４歳くらいだろ？

お使いは早くないか？

あと２、３年くらい必要だと思うけどなぁ。

「ところで猫の肉ってどんな味がするのかしら、うふふ」

ぶるるるる！

俺は本能的に毛を逆立てて警戒する。

「あら？　猫さんったら、まるで私の言ってることが分かるみたい。

ふふ、ネルがおもちゃにするのも分かるわね」

俺はおもちゃにされてるのだろうか。

そうは思わないけどな。

「もうすぐあの子を起こすから、あなたもいらっしゃい」

俺はナンシーさんに続いて宿に入った。

◇　◇　◇　◇

ネルをナンシーさんが起こし、朝食の時間となる。

ナンシーさんがスープを作り、宿屋のカウンターの鐘を鳴らす。

宿に泊まっていた人達が起きてくる。

「おはようございます。ネルちゃんもおはよう」

「おはようございますっ！」

ネルは笑顔で接客する。

年配の男性客は笑顔でネルにお小遣いの銅貨を数枚渡す。

これで好きなおやつでも買いなさい、と。

「まぁお客様、ありがとうございます」

「いえいえ。

せがれも大きくなったというのに、未だに未婚でしてね。

早くネルちゃんみたいな孫が欲しいものだ」

ネルは俺のところにやってくる。

「後で猫さんにおやつ買ってあげるね！」

良い子だ。

だがそのお金はネルが貰ったものだ。

ネルが使うべきだろう。

「ネル、おやつを買うのもいいけど、お使いを頼まれてくれないかしら？」

言いつつナンシーさんは銀貨を数枚渡す。

銀貨分だけ鳥肉を買ってこいと言う。

「はーい！　猫さん、ついてきてね！」

鳥肉くらいなら分けてやってもいいが、ネルのお使いの練習がメインなのだろう。

無粋な邪魔はするまい。

ネルはスープとパンの朝食を食べる。

俺はスープをもらう。

スープに使っている塩と香辛料はスープの皿に後から追加しているらしい。

なるほど、この町の塩と香辛料は高価だからな。

スープが余ると、それだけ損をする。

ナンシーさんなりの節約術なのだろう。

おかげで俺に出されるスープは塩も香辛料も入っていない。

……はずだったが、今日は干し肉のスープだ。

げほっ、げほっ。

干し肉からしみ出たのか、ちょっと塩味がきついぞ。

猫は塩味に鈍感なはずなのに、どうして俺が塩味を感じるのかは分からないが。

皆の目を盗んで四次元空間にスープを入れて皿を空にする。

ごめんなさいナンシーさん。

朝食が終わったら、いよいよネルの初めてのお使いだ。

きちんと見届けなければ。