異世界で猫になりまして

９．宿屋の親子

「ママー、お家の前に猫がいるよー」

「本当ね。おネンネしてるわね」

「雨に濡れないように、お家に入れてあげてもいいー？」

「いいけど、逃げないかしらね」

目を覚ますと、人間２人が俺のことを見ていた。

「にゃー（何だ？）」

一人は４歳くらいの女の子。

もう一人は３０代くらいの女性。

この宿屋を経営している家族だろうか。

女の子が俺に近付き、だっこして持ちあげようとするが、

「お、重いよー」

そりゃな。俺の体重は体感１２ｋｇはある。

……猫にしては重すぎな気もするが。

ともかく、小さな子どもの力で持てる重さじゃない。

女の子は諦めたのか、俺のことを放す。

「うっ、うぇぇぇぇぇええええええん！」

げ、女の子が泣いた。

俺はおろおろする。こういう時、野良猫ならどうする？

顔を舐める？

いや待て、幼女を舐めるとか犯罪だろ。

俺はロリコンじゃねぇ。

「あらあら、ネルったら、仕方ないわね」

お姉さんが俺に近付き、持ちあげる。

「あら、この猫、暴れないわね。これなら家に入れられるわね」

「うう？」

女の子が泣きやみ、俺を見て笑顔になる。

そして俺はそのまま宿屋の中に連れていかれた。

◇　◇　◇　◇

宿屋の中では、人間達が夕食を食べていた。

おいおい、食堂に動物を連れ込むなよ。

この国には清潔という概念が無いのか？

「お？　ナンシーさん、その猫どうしたんだ？」

食事中の男が、俺を抱きかかえているお姉さんに聞いてくる。

この人はナンシーという名前で、子どもがネルという名前か。

「宿屋の前で寝ていたんですよ」

「ほー。それにしても太い猫だ」

うるせぇほっとけ。

俺は宿屋の管理人部屋っぽい所に運ばれた。

「それじゃネル、お母さんお仕事で忙しいから、猫さんと遊んでいるのよ」

「はーい！」

ナンシーさんが部屋から出ていき、俺と少女が部屋に残される。

「猫さん、ご本読んであげるねー」

ほぅ。羊皮紙で出来た本だ。

珍しいな。いや、この国では普通なのかもしれん。

「昔々、灰かぶりの奴隷の少女がいました。

少女は美しかったため、主人の女召使によくいじめられました。

ある日少女は……」

俺は少女の読んでいる本を覗きこむ。

そこに記されている文字を覚えてしまえば、人間と意志疎通が出来るかもしれないからな。

少女ネルが同じ話を１０回ほど繰り返し読んでいると、ナンシーさんが戻ってきて、別の本を俺達に読んでくれた。

やがて日が暮れる。

そういえばこの家、電球が無いが照明はどうするんだろう？

油でも燃やすんだろうか？

「そろそろ暗くなったわね。明りをつけましょうか。

『闇を照らせ。ライト』」

ナンシーさんが言いつつ天井に手をかざすと、天井に光の玉が現れた。

おお、魔法だ！　すげぇ！

「ライトが必要なお客さんの所に行ってくるわね」

「はーい」

ナンシーさんの出した光の玉は１時間くらいで消えた。

その後、俺達３人（２人＋１匹）は広いベッドで寝た。

ベッドは冗談みたいな固さで、掛け布団はペラッペラだった。

俺は体毛があるからいいけど、人間はこんなので寒くないのだろうか。

ま、野良猫の俺が心配することでもないか。

おやすみなさい。