竜技の師と弟子

第21話 更なる刺客

　茜色（あかねいろ）の竜は唐突にうっすらと思い出していた。

(私、何でこんなところにいるんだろう.......)

　私はここにいるべきはずではない。

　私はなぜ、人と龍と闘っているのか。

　私はなぜ、今まで忘れていたのだろうか。

　自分自身が龍ではないという事を。

　のどかな村の風景、楽しそうにはしゃぐ子供達。私もみんなと一緒に楽しく遊んでいた。

　みんな仲良しで、笑顔で、笑っていて、そんなみんなといられることが幸せだと感じていた。

　未だに覚えている、子供たちとあそんで泥人形を作った時の事。

　私が作る泥人形の事をみんな"好き"と言ってくれた。笑顔で可愛いと言ってくれた。そう言われた私は何よりも嬉しさを感じたし、そう言ってくれるみんなの事が"好き"だった。

　"好き"だったのに......

　私は思い出した.......

　ハッキリと、"あの日"起きたあの悲惨な出来事。

　私だけではない、私以外のみんなも.......

　"あいつ"によって私達は……みんな........

　私はここまで"嫌い"と憤りを感じる事は無かった。

　もう"好き"だった皆には会えないのだろうか、

　もっと遊びたかった、ただ一緒にいるだけでも良い、仲良く暮らして出来る限り"好き"な事をみんなと一緒に......

　＊＊＊

「ジルぅぅ！ 」

　藍色の髪の毛のに金髪の混ざった少年ソウは、龍治院の2F通路で交戦した、稲妻（いなずま）龍ジルと初恋（ウイレン）竜ピアの場所へと向かう。

　ジルとピアは右裁榴（ミサイル）の爆発と雷降（ライフル）の雷撃による衝撃に巻き込まれ、2Fの通路の床は砕け、そのまま1Fへと落下していったのだ。

　ソウは近くの階段を目指し、1Fまで急いだ、体中汗だくで心臓がドクドクと激しく打っている。

(早く行かなきゃ、急げ、俺！)

　程なくして1Fについた、1Fの中央辺りでジルが仰向けに倒れている。その近くに茜色の龍ピアがうつ伏せで倒れていた。傷心再生（ハーティリフレイス）による再生は行われていないようだ。

　ソウはジルの傷の具合を見た、体中血だらけだ。

　ソウの心臓の脈打つ早さは高まるばかりだった。

「ジルさん！ ......治薬磁（チャージ）！」

　ソウはさっき持っていたありったけの薬草をジルに使う。

「……うぅ......」

　ジルは呻き声を少しあげた。

(よかった……意識がある……絶対に治す)

　だが、ソウは少しずつジルの息が弱くなっていくのを見逃さなかった。

「……まだ、薬草はある！ まだ治薬磁（チャージ）は続けられる！ お願いだ、ジルさん、ちゃんと息をして......」

　ソウは認めたくなかった、ジルの心臓がドンドン弱くなってきている事を、手から感じる冷たくなっていく感触を......どうしても......認めたくなかった、ジルが目の前で死ぬという事を。

　定められた、運命だろうと。

　ソウの腕を弱々しく黄色い鱗が生えた手が掴む。

　それでも、ソウは治薬磁（チャージ）を辞めなかった。

「もう......いい.....よく、やった.....な......」

「ジル、大丈夫だよ、絶対治すから！ 落ち着いて、息をして」

「す、まねぇ、"銃の国".....から……逃げられ……たのに……な 」

「まぁ、大丈夫....だよな...お前.....には、もう....これが..あるから...... 」

　ジルは手を掲げた、静かに、怒雷武（ドライブ）を発現させて。

　それを見た後ソウの視界は涙で潤（うる）んでいく。

「嫌だ、1人で逃げ続けるのは無理だよっ！　ジルさんもいないとダメだよ！ もっと教えてもらいたい事もあるんだ！ たくさんだ！ 数え切れないほど！ ......いつものように叱ってくれよぉ！ お願いだよ……ねぇ！ ジル！ 」

　ジルの怒雷武（ドライブ）は消えた。

　ジルは静かに目を閉じた。

　ーー嘘だ！ジルさんの腕は冷たくなんか無い！今から熱くなるんだ！

　ーー嘘だ！、僕の耳が悪いから、心臓の音が聞こえないんだ

　ーー僕はなんて頭が悪いんだ、わざと勘違いして、勘違いして、本当の自分の気持ちを、脳裏に浮かぶもの全てを押しのけて。

(あぁ、ダメだ、僕１人じゃダメなんだよ……)

　ソウは泣いた。自分の無力さに、傷を治す竜能（りゅうのう）を持ちながら、治せない自分の非力さに。

　だがそれでもソウは治薬磁（チャージ）を辞めなかった。

　しかし、ソウは自分の疲れを感じた、冷たい感触がより一層強くなることも、心臓の音がしなくなっていることも。

　後ろから足音がする。

　ソウは後ろを見た。見た事の無い龍が歩いてくる。

　その龍は手に刃物をもち、ソウは殺気と敵意を感じた。

(嘘だろ！……あいつには仲間が！ いたのか……)

「くるなぁ！ 近づくなよ！ 」

　ソウは絶望を感じたが、立ち向かう勇気はまだ消えてはいなかった。