兵器くんと天使ちゃん

10 V-613

　私は，V-タイプの人形。コードは613。

　エルと同じように，実験所で造られた。

　私たちの役割は，軍医の助手や看護師のような仕事をすること。

　知能は高く作られている。だから一般教養ぐらいのことは知っているし話すこともできた。

　「お前たちは，白衣の天使だ。天使になれ。」

　人形である私たちはその命令に逆らうことはできない。　

　天使であることが，私たちV-タイプに求められたこと。

　私が配属されたのは重傷者が多い前線。

　劣悪な環境の中で治療を行なっていく。血まみれになってボロボロになって帰ってくる，人間も人形を治療した。治らない人だってたくさん。腕を切ることも，足を切ることもあった。麻酔なんてまるで足りない中，手術で死ぬ兵士もいっぱいいた。

　私たちは正確な治療ができるよう，兵士が出来るだけ生きて帰れるよう全力で働いていた。

　でもそれはその人が出来るだけ長く『戦える』よう，兵士を『減らさない』ようするためでもあった。

　私がいた前線は何もない場所だった。何もかもがなくなった場所でもあった。そんな場所で，根拠のない優しい言葉を掛け続ける。

　何もない場所で意味のない音を吐き続けることが，私たちのしなければならないことだった。

　ある日の夜，仕事も終わり自分たちのテントに帰ろうとしていたとき，兵士がふらふらとテントを出ていくのが見えた。

　何が起きるかわからない戦場では，夜に動くことはあまりない。

　その兵士を追いかけた。彼が立ち止まったのはテントから少し離れた前の前線だった。

　「なあ，お前はここにいたことはあるか？」

　私のことに気づいていたらしく，そう問いかけてきた。

　「いいえ，いたことはありません。」

　前線を押し上げたところで配属されたから，前の前線にはきたことがなかった。

　「俺はここで戦ったんだ。周りのものも仲間も全部失いながら。」

　彼は話し続ける。

　「ついにきき手もなくした。」

　私は何もいうことなく，ただ黙って聞き続けた。

　「もうやることがないんだ。腕がないのにどうやって戦えっていうんだ。」

　そういって取りだしたのは，銃剣だった。

　「お前，人形か？それにしても，アンによく似ているな。」

　そう言って，片手で銃剣を私に差し出した。

　「だからさ，殺してくれ。」

　淡々と，そして寂しげにそう言い放った。

　銃剣を受け取ってしまった私は，どうすることもできなかった。

　「弾は入ってる。そこのトリガーを引くだけでもう打てるよ。」

　そう言って私の方に向き直る。

　扱ったともない銃剣を，不器用に構えトリガーを引いた。

　慌てて駆け寄ると，放たれた弾は彼の左胸を貫いていた。

　彼は，

　「ありがとう，アン」

　そう言って目を閉じた。その手には一枚の写真が握られていた。それは，彼と私にそっくりな女の子が笑顔で写った写真だった。

　気がついたときには，夜明けがもうすぐそこまで来ていた。彼の死体にそっと写真を握らせ，ドッグタグを引きちぎって前線まで帰ってきた。

　白いワンピースに，新しい血がべとりとつき，ドッグタグと銃剣を握った私は軍医のもとへ行かされた。

　元々，人を『助ける為に』開発された人形が人を『殺した』。

　そうやって私は，『失敗作』になった。

　あとも，エルとほとんど一緒。