いつか、七色の空を君に

第一章

第一話

　不幸なんかじゃない。

　これは、わたしが選んだ。

　誰かに強制されたわけじゃない。誰でもない、わたしが選んだ道だ。

【いつか、七色の空を】

　その日は雨だった。教会の中は昼だというのに薄暗く、幾つもの燭台に火が灯されている。

　雷鳴が轟く度に、ステンドグラスには雷光が閃く。

「――では、誓いのキスを」

　そんな悪天候の中、参列者もなく、式を挙げている二人の男女がいた。

　新婦はニーナ、新郎はレクセル。

　二人は神父の声に導かれ、二人の影は静かに重なった。唇が触れる一瞬だけ。そして、二人はすぐに離れた。

　ニーナは躊躇いがちに翡翠色の目で、男を見上げてみた。すると、緩やかに波打つ黒髪の隙間から、冷たい藍色の瞳がニーナを見下ろしていた。

　ニーナはその視線を下から受け止めると、長い睫毛を伏せた。

　二人の間に愛などない。これは、契約上の結婚だ。

　ニーナは金のために。レクセルは、自身の目的を果たすために、この結婚を受け入れたのだから。

　そして二人は結婚証明書に淡々とサインをし、晴れて夫婦となったのだった。

その後、二人は新居に戻った。新居、といってもレクセルがもともと住んでいる家だ。

　外観は古い煉瓦造りだが、中は綺麗に手入れされており、古めかしさは感じられない。

　掃除も行き届いている。

「そこがあんたの部屋だ。勝手に使ってくれて構わないから」

　レクセルが開いた扉の先には、決して広くはないが、ベッドと化粧台、チェストが置かれていた。

「分かりました。ありがとうございます」

　ニーナは小さく頷いた。

「おれの部屋は突き当りだ。おれがいないときは勝手に入って掃除してくれて構わない。ただ、ものは動かさず、触ってくれるな」

「はい」

「当然だが、これは白い結婚だ。おれはあんたの部屋には入ったりしない。干渉は最小限に。おれは今までの生活を変えるつもりはない。だから、あんたも好きにしてもらっていい。外で恋人をつくるのも結構だ。だが、子を作るようなへまはやめてくれ」

　淡々と頷くニーナに、夫となったレクセルは片眉を上げて見下した。

　ニーナはくすみがかった赤毛を後ろで一つに編み込み、式の時だけ外していた丸い眼鏡をかけている。

「……他に何か、聞きたいことはあるか」

　ニーナは自身の爪先に視線を落として幾ばくか考えこんだ後、眼鏡越しにレクセルを見上げた。

「お食事は、毎日用意してよろしいですか」

「あんたが構わないなら。不要な時は事前に連絡する」

「分かりました。なら、今から夕食を作りますね」

「……ああ」

　全く表情を崩さない妻に頷くと、レクセルは気だるげなため息をついて自室へと戻っていった。

　夫の姿が見えなくなってから、ニーナもため息を吐き出した。

（……思っていたより、割り切ってる人ね）

　レクセルは、ニーナよりも二つ年下だ。それなのにえらく落ち着いている。そして、冷ややかだ。まあ、そうでもないと若くして事業で成功などできないのかもしれない。

　彼は大学を卒業するや否や、友人と共に自動車事業を立ち上げた実業家と聞いている。

（そんな人が、形だけの伴侶となるなんて……）

　ニーナは与えられた自分の部屋に入ると、小さなトランクケースの中からエプロンを取り出した。

　エプロンを身に着けながら、ふと、部屋を見渡す。

　木のベッドには真新しいシーツが敷かれ、その上にふかふかの布団が用意されている。窓はたっぷりのドレープを使った深緑色のカーテン。鏡台の鏡には、汚れ一つついていない。

（身に余る部屋ね……）

　ニーナは一人苦笑すると、足早にキッチンへと向かった。

　そして、ここに至るまでの出来事を思い返すのであった。