五月、雨色の本。
◆◆◆
兄と食事をする彼女を見かけたのが最初だった。
兄との会話中に浮かべる表情はまるで少女のようで、
一目で、この人は恋をしているのだと気づいた。
でもその兄には恋人がいて。
その女性は俺の実家に遊びにくると、兄がいないと知って俺を押し倒してきた。
白い腕が、逃げようとする俺の腕にしがみついてきたのを
今でも鮮明に思い出せる。
すぐに俺は一人暮らしを始めたけれど、あの腕を
思い出しては夜の薄暗い住宅街に逃げ込んだ。
ある夜も宛がなくさまよっていて、公園に通りがかった。
丘の上に造られた公園は勾配があって、
天辺には大きな滑り台が這うように何本も伸びていた。
そこには滑り台に腰かけた、あの彼女がいた。
兄の友人の彼女、兄に恋をする彼女。
彼女は遊具を「玉座」だとうそぶいた。
ますます俺は興味を惹かれて、またここに来るかと尋ねた。
また彼女に会えるだろうか。
昼は喫茶店を営業しているバーで執筆を進めていると、
だいぶ長い時間集中していたのか、大雨の音でようやく
夜になっていたことに気づいた。
飲みの客で混雑してくる時間だ。
店内を見渡すと、昨夜の彼女がカウンターに座っていた。
雨に降られたのかひどく濡れていて、何杯もカクテルを飲み干しては
注文を繰り返していたが、とうとう酔い潰れてしまった。
カウンターに突っ伏した彼女を放っておけなくて、俺は話しかけて
帰るように説得した。公園で会った相手だと思い出してくれたのは嬉しくて、
破顔しそうな頬を引き結んだ。
タクシーに乗せると、一緒に帰らないのかと誘われて心臓が早鐘を打った。
たぶん彼女は何か辛いことがあって、自棄になっているだけだろう。
遠ざかるタクシーを見送りながら、きっともう会うことはないと思っていた。
◆◆◆
公園の滑り台に座り、雨色の本を開いていた松葉は本から顔を上げた。
奏の話なのだ、これは。いくらか脚色しているのかもしれないが。
石蕗と食事をしたのはいつの頃だったか。
少なくとも今よりずっと寒い日で、冬だったことは覚えている。
本には松葉と出会う前の奏が、取材の約束を取り付け、
カメラを持って方々へ行った出来事も書かれていた。
本当はカメラも取材のためではなく、詩織の動向を
写真に収める目的で持ち歩いていたようだ。
動物園や映画館に詩織がいた描写はないが、写真にもあった
美術館と水族館には、たしかにその姿があったと。
映画は似た境遇の上映作品があると知って選んだらしい。
証拠を集めている間にも、兄に打ち明けることを考えては
相当に悩んでいる様子がうかがえた。
兄弟仲が良いのか、兄の悲しむ顔を見たくないと悩んでいたようだ。
「……過去が書いてあるなら、未来は？
今の奏のことも書いてあるの……？」
松葉は慌てて本をめくり、終盤のページを流していった。
◆◆◆
レストランの夜から数週間が経ち、兄から連絡があった。
恋人と婚約を取り止めて、縁を切ったと。
相当に恨まれることをは覚悟していた。
だけども兄は怒らずに、悲しんでいる様子はあったものの、
変わらないまま大事な俺の兄のままでいてくれた。
悲しさはきっと癒える。癒してくれる人がいる。
兄を見つめる、可愛らしい表情の彼女。
目を閉じれば、寄り添う二人の姿が見える。
幸せになる彼女達の姿を、俺は一番近くで見守れる。
それがただ、嬉しい。
◆◆◆
本から流れ込んだ感情に、松葉は呆然とした。
本の、奏の感情が流れ込み、どう感じながら自分の傍にいたのか。
ページを閉じた松葉は雨色の表紙に目を落とし、嘆息した。
このまま、奏に会わずにいた方がいいのだろうか。
石蕗の心に空いた穴を埋めて、恋人になる。そういった選択肢もあったのだ。
松葉は考えもしなかったが、奏が望むのなら、選ぶべきか。
あれだけ会いたいと思っていた気持ちに、本に感化されて迷いが生まれてしまった。
仰ぐように夜空を見上げた松葉の耳に、足音が聞こえた。
目の端だけで音のした方を捉えると、黒い姿が見える。
身長のある痩躯が、街灯の下に姿を現した。
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