「溺愛」「婚約破棄」「ざまあ」短編集2

第4話追放35日目の出来事１

「アリス。

　そんなに急いでは転倒してしまうよ。

　もっとゆっくり歩きなさい」

「大丈夫でございます、テーベ様。

　テーベ様のお陰で、日に日に体調がよくなっております。

　ほらこの通り、背中が伸び、手足も震えなくなっております」

　草木一本生えない、荒れ果てた聖地を領地にもらったアリスだったが、普通は健康な男が急いでも、馬車で王都から百日はかかる遠い場所だ。

　それが御者と護衛が不眠不休で馬を操り、駅舎ごとに馬を変えたとはいえ、普通なら馬が潰れるような強行軍で聖地にたどりついた。

　それが可能だったのは、アリスを助けたテーベと名乗る男の魔術だった。

　その魔術は信じられないモノで、今迄どれほど高名な魔導士が挑んでも不可能だった、聖地の緑化に成功していた。

　本来なら草木一本生えていないはずの聖地に、世界樹と見まごうばかりの巨木が生い茂り、小鳥がさえずり、虫が美しく音を奏でていた。

　そして森の所々に草原が広がり、多くの香りと色彩に彩られた草花の絨毯が広がる、百花繚乱の状態だった。

　アリスはその花の絨毯を精一杯の速さで歩いていた。

　まだ走る事はできないものの、婚約を破棄された時とは比べものにならないくらい、身体の調子がよかった。

　常時悩まされていた耳鳴りも、常に流れていた鼻水も、眠れなくなるくらい苦痛だった全ての関節の痛みも、嘘のようになくなっていた。

　それを愉しまずにはおられなかった。

　治してくれたテーベに心から感謝していた。

　テーベは信じられない治療をしてくれた。

　固形物どころか、水分さえ飲めばむせる状態だったアリスのために、毎日何度も口移しでスープと水薬を飲ませてくれたのだ。

　内臓の機能が低下して、常に便臭が漂う口を、躊躇することなく口づけして、むせかえらないように優しく口移しで飲ませてくれるのだ。

　カサカサになり、所々皮がむけ、血まで流れている唇に、愛おしそうに指で軟膏を塗ってくれるのだ。

　いや、唇だけでなく、身体中に優しく軟膏を塗ってくれるのだ。

　見た目は七十を越えた老婆のようでも、中身は十七歳の乙女だ。

　羞恥で逃げ出しそうになるアリスに、優しくささやいてくれるのだ。

「今日までよく頑張ったね。

　もう頑張らなくていいからね。

　私の事は男だとは思わないで欲しい。

　アリスの父親だと思ってくれればいい。

　今迄は誰にも甘えられず、ひとり頑張ってきただろうけれど、これからは私に甘えてくれればいいのだよ」

　アリスは号泣した。

　誰も見ていなかったが、見ていたとしても誰憚ることなく泣いただろう。

　アリスは泣いて泣いて泣き続けた。

　身体に溜まった恨みと憎しみを、全て身体から追い出す勢いで泣き続けた。

　そしてテーゼに恋をした。

　とても父とは思えなかった。