烏は月を嫌う

零・誕生

「旦那様、お生まれになりました。」

「本当か！？どちらも無事か！？」

「ですが」

「どうした！何かあったのか！？」

「とにかく、こちらへ。」

烏ノ民にとって、黒は最も大切な色であり、烏を表す色である。故に、烏の血が入って生まれたものは、髪の毛は美々しい黒であり、黒い瞳に鋭い目つきをしている。また、本家の烏木家に生まれたものは、八ノ齢の時、左手の甲に烏羽の形をした痣が浮かび上がる。

「旅(たび)よ、子に何があった？」

「見て頂いたほうが、はやいかと。」

走りながら話していたから、旅がどういう顔をしていたか見えなかった。でも、なぜか微笑んでいたように感じた。しかし、私には恐怖しか感じることしかできなかった。

「オギャーー！オギャーー！」

部屋に近づくにつれ、赤子の泣き声が聞こえる。少し安心した。

妻子のいる部屋に着いたが…襖を開ける手が震えてしまう。

赤子に何か問題があるのか、それとも妻に。

（くそっ…！！こんな時に、手が震えているなんて弱すぎる当主だ…。）

すると

「旦那様、ご準備はよろしいでしょうか。」

旅の声にハッとさせられた。彼女の声は、耳にすっと入ってくる。

（旅は本当に冷静な子だ。何事にも動じないのは、あの両親に似ているな。旅を選んで成果だったな。）

深く深呼吸をし、

「あぁ、構わない。」

旅がスーッと襖を開ける。

「あなたっ！！」

妻の月夜(つきよ)は涙ぐんでいた。それ以上に私は月夜が抱いている赤子に驚きを隠せない。烏ノ民は黒髪・黒い瞳が特徴のはずだ。しかし、まれに黒ではない民が弐ツいる。壱ツは、なんらかの原因で黒の色素が抜けてしまう「白烏」。そして、もう壱ツは……

「金烏…なの、か……。」

金烏。それは伝説の烏。本家である烏木家のみ生まれ、髪の毛・瞳の色すべてが金色であり、生まれてすぐ、頬に烏羽の痣がある。金烏が生まれると、ある災いが起きる予兆である。しかし、その災いを回避できれば、幸福が訪れ、烏ノ民すべてが幸せになると言われている。

唖然としている私に月夜は

「この子はきっと……私たち烏ノ民に幸福をもたらしますわ。」

月夜は暖かい笑顔を赤子に向けていた。その笑顔を見て決心した。

（金烏がなんだ。災いがなんだ。こんな可愛い子が生まれたのだ。この子を幸せにしよう。）

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この状況をみて私は決意をした。

旦那様、奥様、そして、金烏。きっと幸せにしてみせる。どんな災いが起きようとも、この旅、命を懸けて烏木家をお守りいたします。烏木家の守り人として……必ず……。