しろで包む

15 ノボル／登

「このイラスト、400ppiでスキャンしておいて」

純子さんはそういうと、透明な袋に入ったB5サイズのイラストボードを渡してきた。おそらく今純子さんが制作している、ドーナツ屋さんのチラシの挿絵だろう。鉛筆で描かれた優しい線に水彩で淡い色がのせられている。小鳥と女の子の絵だ。なんだか、

「沙耶とユウコさんみたい」

「あれ？知ってるの、中村結子」

「へ？」

「その絵描いた人。君が知ってるなんてやっぱり有名なんだね」

純子さんは何を言っているんだろう。〈中村結子〉さんという人は知らない。僕が知っ ているのは沙耶の恋人のユウコさんだ。

「素敵な絵でしょ。最近結構人気あるのよね」

〈中村結子〉さんが描いた絵を見ながら、純子さんがあまり見せない優しい表情になる。

「僕もこの絵、好きです」

「そういえば聞きたいことがあるんだけど」

「なに？」

いつもの居酒屋で茄子の漬物を噛みしめている沙耶に、僕は甘くないだし巻き卵をいただきながら話を切り出す。

「ユウコさんて絵描きさんなの？」

「うん」

沙耶がレモンサワーをひと口飲んで今度は炙りしめ鯖に箸をのばしている。

「ユウコさんって、中村結子さんって言うの？」

「ん、そうだよ？」

手を止めて僕の顔をじーっと見る。質問の意図がわからないといった表情だ。僕は人違いだろうと考えていたつもりだったけれど、ユウコさんが〈中村結子〉さんなんだろうなと心のどこかで思っていたらしく、そんなに驚かない。ただ、僕はユウコさんのことを何も知らないんだなと、当たり前といえば当たり前なことを思った。